人狼への転生、魔王の副官

外伝

練武の乙女

外伝11話

　うちのフリーデも、とうとう十歳になった。

「はぁっ！　ていっ！　やっ！」

　誘拐団と戦った一件以来、フリーデは熱心に魔法と武芸を学ぶようになっている。

　魔法の方はゴモヴィロア門下の新人として、なかなかの実力になった。

　俺と同じように強化術を学び、人狼としての身体能力を最大まで発揮できるようになっている。

　他の系統の魔法もちょこちょこつまみ食いしているので、かなり器用だ。

　ただどうも、戦闘に特化した魔法ばかり覚えている気がする……。

　武芸は人狼たちの格闘術、つまりレスリングがベースだ。打撃技もマスターしており、大人の人狼たちと互角の戦いを繰り広げられるほどに成長した。

　フリーデと同年代の人狼たちはまだ変身を覚えたばかりなので、猪や熊を狩って遊んでいる程度だ。

　それを考えると抜きんでて強い。

　そして今、ついにニーベルトが吹っ飛ばされて地面に倒れる。

「ま……負けた」

　仰向けのまま呆然としているニーベルト。

　そのみぞおちにぴたりと正拳を突きつけて、フリーデがにんまり笑う。

「やった」

　フリーデはニーベルトに手を貸して起こしながら、嬉しくてたまらない様子だ。

「とうとう、ニーおじさんから一本取れた！　私すごい！」

「ああ、すげえ……。なるほど、こりゃジェリクやモンザじゃ荷が重い訳だ」

　三児のパパになったニーベルトが、しみじみと溜息をついている。

　我が従弟ニーベルトに、俺は苦笑しながら声をかけた。

「悪いな、ニーベルト。忙しいのに娘の組み手の相手を頼んで」

「なあに、気にすんなよ。今日は非番だからな。うちの坊主どもは兄ちゃんちに遊びに行ってるし」

　屈託なく笑ったニーベルトだが、顔色が良くない。

　フリーデに負けたのがショックだったようだ。

「やっぱ長いこと実戦してねえからかな……。それとも俺、もう歳かな……？」

「ウォッド爺さん見てみろ、八十過ぎたのに道場で弟子たちを毎日ぶん投げてるぞ」

「それもそうか。いやあ、フリーデは強いな」

　ニーベルトはフリーデの頭をわしわしと撫でた。

「えへへ」

　ちょっと照れつつも嬉しそうなフリーデ。

　一緒に昼飯を食べてニーベルトが帰った後、フリーデは目をキラキラさせながら俺に言った。

「ねえお父さん、私もだいぶ強くなったよ！」

　親として褒めてやりたいところだが、先に釘を刺しておくべき事項がある。

「体を鍛えるのはとても良いことだが、お前まだ算術の宿題終わらせてないだろう？　提出率が悪いって、クルツェ先生が嘆いてたぞ」

「えー、だって三角関数とか知らなくても敵は殴り倒せるもん」

　むしろ三角関数で敵を殴り倒す方法があれば聞きたい。

　でもやっぱり十歳で三角関数は無理だよな。カリキュラムの改善を提案しておこう。

　最近のフリーデは確かに武芸と魔法に打ち込んではいるが、それを口実にして他のことを疎かにしている節がある。

　それに何より、自分の強さを誇りすぎていた。

　いや、努力して得たものを誇るのは悪いことではないんだけど……。ちょっと困ったな。

　フリーデのプライドを傷つけないよう、どうやって彼女の考えを改めさせるか悩む俺。

　するとフリーデはこんなことを言い出した。

「もうニーおじさんにも勝てるようになったし、そろそろリューンハイト以外にも武者修行に行きたいな」

「他の街にか？」

「うん！　だって私、もう人狼の中でもかなり強いんだもん！　人間相手なら絶対に負けないし、ミラルディアの有名な剣士や格闘家と戦ってみたいの！」

　うーん……。志があるのはいいことだが、これはちょっと危ういぞ。

　人間を侮るんじゃない。

　俺はフリーデを叱りつけようかと思ったが、もっといい方法があることに気づいた。

「フリーデ。そこまで自信があるのなら、お父さんと試合してみようか？」

「えっ!?」

　とたんに不安そうな顔をするフリーデ。

「お父さんには勝てないよ……。戦神やっつけちゃった人でしょ、お父さん」

「それもちょっと誤解があるんだが、心配しなくてもハンデをつけてやる。お父さんは変身しないし、使う魔力も一カイト以内に抑える」

　つまりごく普通の、どこにでもいる人間の魔術師だ。

「それとお父さんは戦いが始まったら、魔法を一種類しか使わない。どれを使うかは秘密だが、それでお前を倒す」

「ひとつだけ？　もしかして、すごく強い魔法？」

「いや、強化魔法の一番初級の術だよ。お前も使えるし、見ればすぐにわかる」

　とうとうフリーデは笑いだした。

「やだなあ。さすがにお父さんでも、それじゃ私に勝てないよ？　だってそれじゃ、ただの人間と同じじゃない？」

「そうだな。ただの人間と同じだ」

　ただの人間を舐めるなよ。

　フリーデは身構えると、俺に不敵な笑みを向ける。

「じゃあそれで勝負してみる？　私、それで負けるほど弱くないよ？」

「だといいんだがな……」

　俺も身構えた。

　これはもう勝負は見えたな。

「来なさい」

「ふっふーん、行くよおぉっ！」

　フリーデは強化術をまとめて自分にかけると、瞬間的にパワーアップした。戦闘用の術は無詠唱で使えるようにしておくのが、ゴモヴィロア門下の鉄則だ。

　一時的に、ガーニー兄弟を上回る身体能力を手に入れたフリーデ。

　ああなってしまうと、もはや走り回る重機と大差ない。

　俺はといえば変身はしておらず、一カイトに出力を絞った貧弱な強化魔法しか使っていない。

　動体視力の強化も不十分なので、かろうじて動きが追える程度だ。筋力や耐久力に至っては、魔力不足でほとんど強化できていない。

「あはは、お父さん遅い！」

　もの凄い勢いで飛び込んできたフリーデが、俺を狙って攻撃してくる。

　しかし顔やボディへの攻撃を躊躇して、脚払いをかけてきた。

　このへんも甘いな。

　俺は強化魔法の力を借りてジャンプするが、今はフリーデの頭の高さまで飛ぶのが精一杯だ。

　その瞬間、フリーデの目がギラリと輝く。

「もらったぁ！」

　脚払いの猛烈な回転のまま、フリーデがスピンしながら強引にジャンプした。

　右の脚払いからそのままつなげて、左の飛び後ろ回し蹴りが来る。

　直撃コースだ。

　俺たちは人狼とはいえ空を飛べる訳ではないから、ジャンプしてしまうと着地まで何もできない。

　だから不用意に飛ぶとこうなる。

　もっとも、魔法を使わなければの話だが。

　俺は即座に、切り札となる魔法を解放した。

　かつて俺が一番最初に習得した魔法。

　下向きの力を発生させ、体を重くする魔法だ。

　ほとんどの者が、こういった初歩の魔法を侮る。

　体を重くすれば動きが鈍る。自分を弱くする魔法だと。

　とんでもない話だ。

　恐ろしくお手軽な方法で物理法則に干渉できる魔法が、弱い訳がない。

　この魔法を使えば、下方向限定だが空中機動も可能だ。

　フリーデが必殺の飛び後ろ回し蹴りを放ったとき、俺はすでに着地していた。俺の頭上をフリーデの細い脚がかすめていく。

　この一瞬を逃さず、俺はタックルをくらわせた。

「うわっと!?」

　空中にいたフリーデはタックルで引き倒されそうになったが、俊敏な我が娘は器用に体をひねって体勢を整える。

「このお！」

　格闘戦が打撃から組み討ちに移行したので、フリーデは反射的に俺をぶん投げようとした。

　だが俺はびくともしない。

　魔法で重くなってるからな。

　しかし所詮は一カイトの魔力だ。重くなっているといっても、フリーデが本気になったら投げ飛ばせる。

　チャンスは一瞬だ。俺はフリーデの髪の毛に触れ、思いっきり重くしてやった。

　爪や体毛は体の一部なので強化魔法の対象となるが、血流がないせいか魔法防御が極端に弱い。最近の発見だ。

　フリーデの長い髪は、魔法をかける標的として最適だった。

「ぬわっ!?」

　文字通りに後ろ髪を引かれることになり、フリーデの頭が上を向く。

　無防備となったフリーデの喉笛に、俺は静かに手刀を添えた。

「斬った」

　実戦なら今頃、フリーデは致命傷を負っているところだ。

　そのことにフリーデも気づいたのか、目をパチパチさせながらペタリと尻餅をついた。

「え？　あれ？……私、負けた？」

「負けたな」

　俺はフリーデの髪にかけた魔法を解いてやり、彼女の手を取って立ち上がらせる。

「あっさり綺麗に死んだぞ、フリーデ。武者修行初日で死体になったな」

「ちょ、ちょっと待って！」

　フリーデは慌てて叫ぶ。

「もう一回！　もう一回やろう!?　今度は私、負けないから！」

「お前は戦場で死んだ後でも、そう言うのか？　実戦に二度目はないぞ」

　ちょっと意地悪なようだが、これは俺自身が戒めとしていることでもある。

「百回勝利した英雄でも、死ぬのは一回の敗北があれば十分なんだ。魔王フリーデンリヒター様も、勇者アーシェスもそうだった。それが実戦の怖さなんだよ、フリーデ」

「う……怖い……」

　命のやりとりをする怖さを、少しはわかってもらえただろうか。

「それともうひとつ。今みたいに魔法を使えば、一カイトの魔力しか持たない人間でもお前を倒せる。お前は不死身でも最強でもない。油断すれば簡単に死ぬんだぞ」

「はい……」

　すっかり意気消沈してしまったフリーデ。

　フリーデ自身には数十カイト程度の魔力があるが、だからといって人間相手に無敵を誇れる訳ではない。

　剣聖バルナークやウォーロイ開拓公と戦えば、おそらく負けるだろう。

　だが考えてみれば、この子は未だにリューンハイトの外をほとんど知らない。

　これからどんな道に進むにしても、どこかで見聞を広めさせておいたほうがいいだろう。

　それと俺の性分で、一緒に暮らしているとどうしてもこの子を甘やかしてしまう。

　この子の自立を促すためにも、留学させるのはいいかもしれない。

　ちょうど今、敗北の恐ろしさについても学んだことだし、これからもう少し精神面を鍛えれば大丈夫だろう。

　そう考えたので、俺はフリーデに話しかけた。

「フリーデ。今は無理だが、お前が再来年の初等科卒業試験に合格したら、留学についてアイリアと相談してみよう」

　その瞬間、がばっと顔を上げるフリーデ。

「えっ!?　ほんと!?　武者修行!?」

「違う。留学だ、留学」

　立ち直りが早いのはいいけど、なんだか心配になってきたな……。

---

※次回「結成！　フリーデ団」の更新は2月7日（火）の予定です。