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汝は何者なりや？

271話

　俺は人狼に変身したまま、ペンを机に戻す。

　密書は古王朝時代の言葉で記されていた。ワの国の公用語だが、魔術師の俺には容易に読み取れる。

　密書の内容は公開情報ばかりだが、よく調べて裏付けを取っているようだ。

　ネットもテレビもない世界だから、前世とは情報の重みが違う。

　評議会に気づかれないようにこれだけ調べるのは、かなりの労力と慎重さを要する。

　幸い、本物の勇者アーシェスのことや、魔王軍の黒色火薬、それに開発中の魔撃銃のことなどは記されていない。これらは機密情報だ。

　魔王軍や評議会の内部では、しっかりと秘密は守られているようだ。「知る必要のない者には教えない」という方針が守られているからだろう。

　もっともフミノが密書に書いていないだけで、本当は情報を得ている可能性もある。

　当面は監視が必要だな。

　それに草がいるというのは予想外だった。

　そういえば工芸都市ヴィエラには、和風の弦楽器を扱う楽士や職人たちがいる。あの中に紛れ込んでいるのかもしれないな。

　あるいは和紙を扱う業者か。絹織物の業者も怪しい。

　太守のフォルネに相談しておこう。

　俺は「草」という表記に気づいていないふりをして、フミノを見下ろした。

「間者は間者、ということか」

「はい」

　微かに震えながらも、フミノは俺を見上げている。

「ですが、なぜこの書状を書いているとお気づきになったのですか？」

「気づかれないとでも思っていたのかね。当然、監視はしている」

　俺は牙を剥いて笑う。

　ここは漁業都市ロッツォの高級ホテルだ。

　実はここ、太守ペトーレが謀略に用いる場所でもある。壁の一部が薄くなっていて、隣室から盗聴できるようになっている。

　今回はモンザたち人狼隊女性陣が待機していて、フミノが何か書き始めたようなので俺に連絡してくれた。

　それだけだ。

　俺は笑うのをやめて、フミノに顔を近づける。

「さて今度は俺が質問する番だ、ミホシ・フミノ。『神世人』とは何かな？」

　返事はない。

　フミノは俺を見つめたまま無言だが、微かに震えていた。

　俺は人狼の姿のまま、彼女を軽く威嚇する。

「答える気はない、ということか」

　フミノはビクッと震えたが、やはり質問には答えなかった。

「も、申し上げる気はございません」

「答えぬ気ならば、聞く方法はいくらでもある。貴殿を殺して死霊術にて魂を引きずり出し、問いただすこともできる」

　やるつもりはもちろんないが、パーカーなら技術的には可能だ。

　特に殺すだけなら、一秒とかからない。

　フミノは真っ青になっていたが、それでも答えようとはしなかった。

「か……覚悟はできております。私は決して口を割りませんので、どのようにでもなさってくださいませ」

「ずいぶんと覚悟が良いのだな。だが素直に話せば、お互い何事もなく平穏に済ませられるのだぞ？」

　どうせ敵に情報が渡ってしまうのなら、素直に白状してしまうほうがいいと思うんだが。

　するとフミノは俺を見上げ、きっぱりと言った。

「ワの国、多聞院の手の者は、殺されようとも口を割らぬ。そう思って頂けるのでしたら、命果てる甲斐もございましょう。私の後に続く者たちへの助けとなります」

　彼女からは、嘘をついている匂いがしない。完全に本気だった。

　見た目は巫女でやっていることは忍者だが、彼女の中身は侍だな。

「見上げた覚悟だ。尊敬に値するな」

　前世の俺だったら、人狼に詰問されたら即座に全部白状していただろう。その点、やはりプロフェッショナルは違う。

「もちろん貴殿を殺す気などない。話す気がないのであれば、いずれ話す気がなるまで待つとしよう。その書状も国元に送るといい」

　俺がそう言うと、フミノは不思議そうな顔をする。

「送ってもよろしいのですか？」

「構わんよ」

　送るところを監視して、誰に密書を預けるか確認しておきたい。

　密書に記されているのは、公開されている、あるいは公開予定の情報がほとんどだ。別にいいだろう。

　それに「神世人」というのは、転生者かそれに類する存在のことだろうと推測できる。

　無理に聞き出す必要はない。

　俺は人狼化を解いて人間の姿に戻り、フミノに告げる。

「貴殿は俺が何者か探っているようだが、答えには決してたどりつけないだろう」

「なぜ、そう断言できるのですか？」

　俺は思わず苦笑する。

「俺にも自分が何者なのか、わからないからだよ」

「それはいったい……？」

　困惑するフミノだが、俺も困惑しているところだ。

　俺はときどき、自分が何者なのかわからなくなる。

　体は人狼。だが心は人間。

　魔族の戦闘集団である魔王軍に所属し、人間の指導者集団である評議会にも所属している。

　生まれたときからミラルディア領で生活しているが、身に染み着いているのは日本の文化だ。

　人間か人狼か、武官か文官か、日本かミラルディアか。

　今までずっと「魔王の副官」としての判断を優先してきたが、心の奥底に迷いは常にあった。

　アイリアとの出会い、ユヒト司祭の陰謀、勇者アーシェスとの対決、皇女エレオラとの死闘、ドニエスク家との抗争。

　どれも難しい判断を迫られ続けた。

　何とか切り抜けられているが、それは運が良かっただけで、決して「功績」などではない。

　特にボリシェヴィキ公のときはギリギリの判断だった。

　一番重要な「魔王の副官」としては、魔族への協力者の助命は当然の判断だ。ロルムンドの魔族も保護できたしな。

　しかし「皇女エレオラの協力者」としては、あまり理想的は判断とはいえないだろう。エレオラが将来苦労するかもしれない。

「ミラルディア連邦評議員」としては、答え合わせはこれからだ。

　そして一方で「日本人からの転生者」としては、流血が避けられてホッとしている。

　出世するにつれて俺の立場は複雑になり、ただでさえややこしい出自を持つ俺は迷うことが増えてきていた。

　このままではいつかきっと、判断を誤る日が来るだろう。

　考え込むうちにだんだん混乱し、怖くもなってきた。

　だから俺は笑ってごまかす。

「俺が何者なのか、わかったら教えてくれ。俺も興味がある」

「あっ、あの、ヴァイト殿？」

　俺は彼女の声には応じず、背を向ける。

「寝所に押し入って済まなかった。今夜のところは失礼する」

　こういうとき、先王様がいてくれたら相談できたのにな。

　まったく困ったお方だ。勝手すぎますよ。

　深い溜息をついてから、俺はフミノの部屋を後にした。

※次回「塩の追憶」の更新は5月9日（月）です。