人狼への転生、魔王の副官

本編

妖狐の夜会（後編）

※明日4月14日（木）は更新定休日です。

※次回予告：第259話は「凶星消ゆ」です。

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258話

　あちこちにぶっ倒れていた仲間も回収して治療できたので、俺はロルムンド人狼たちの案内でカランコフ別荘へと向かう。

「アタシたちはこの森の見張り番だからね。いくつかに分かれて、森のあちこちに二十～三十人の集落を作ってるのさ。全部で二百人ぐらいかね」

「なるほどな」

　俺は何気なくうなずくが、背中にヒヤリと冷たい汗が流れた。

　そんなにいたのか……。

　ボルカたちは気づいていないが、俺たちの魔撃銃は装弾数が少ない。わずかに二発だ。

　威力や射程を少し落として装弾数を増やしたバージョンでも、せいぜい数発しかない。

　二百人もの人狼を相手にすると弾が足りない。

　魔撃銃無しの俺たち九人では、とても倒しきれなかっただろう。

「平和的」に喧嘩で解決して大正解だった。

　ボルカの話によると、半分ぐらいは子供や年寄りなので戦わせたくないそうだが、それでも結構な数だ。

　だがボルカが一族の者たちに攻撃を禁じたため、俺は無事にカランコフ別荘へとたどり着くことができた。

「ここから先はアタシらの管轄外でね。後は執事にでも聞きな」

　ボルカがそう言って俺を見送ってくれる。

「ああ、ありがとう」

「できればあの坊やにも、優しくしてやっておくれよ。先代には随分世話になったからね」

　どうやらボルカは、ボリシェヴィキ公のことが嫌いではないようだ。

　俺はうなずく。

「彼との話次第だな。なるべく穏やかに解決したいが、俺にもどうなるかわからないよ」

　相手は謀反の首謀者だ。

　ボルカはうなずき返し、俺に手を振った。

「わかってるさ。あの坊やも、自分がしたことの報いは受けなきゃならないからね……」

「そうだな……。じゃあ、ちょっと行ってくる」

　俺はボルカや三姉妹に手を振り、別れを告げた。

　カランコフ別荘は狩りのための別荘ということになっているが、それにしては部屋数が異様に多くて建物も大きい。さすがはドニエスク家の強制収容所だ。

　一階には全ての窓におしゃれな鉄格子がはまっているし、正面玄関の扉も恐ろしく重厚だ。荘厳華麗な洋館だが、夜中に見ると脱出不可能なホラーハウスだな。

　玄関ホールに入ると、ますますホラーハウスだった。

　薄暗い室内にシャンデリアがきらめき、執事らしい礼装の連中が俺たち一行を出迎える。老人一人と若いのが二人だ。

　老人の執事が俺をちらりと見て、丁寧な口調で俺に問いかける。

「ようこそ、カランコフ別荘へ。どなたかと御面会でしょうか？」

　背後の人狼隊が露骨に警戒する中、俺は老執事と若い執事たちを交互に見つめる。

　それから溜息をついて、こう尋ねるしかなかった。

「ミラルディア連邦評議員のヴァイトだ。ところで執事殿、後ろの二人は何者かな？」

　老執事が沈黙し、若い執事二人がほんのわずかに足幅を広げた。

　俺は面倒くさいことにならないよう、先に言っておく。

「ロルムンドの使用人は、主や客の目に触れないように行動する。三人まとめて出てくるなど聞いたことがない。それにその二人、魔力が高すぎる」

　俺もロルムンドでの生活が長いからいろいろ覚えたし、本職は魔術師だから相手の魔力量はすぐにわかる。

　返事がないので、俺はもうちょっと牽制しておく。

「二人とも魔力は高いが、魔力の扱いはまるで素人だ。訓練したものではなく、生来のものであろう。魔族だな？」

　断定はできないが、たぶん吸血鬼だな。メレーネ先輩の部下たちと雰囲気が似ている。

　若い執事二人は腰を落として身構えたが、意外にも老執事がそれを制した。

「二人とも、おやめなさい」

「しかし……」

「猟番たちが通したのです。とても我々が手向かいできる相手ではありません。下がっていなさい」

　老執事はどう見ても普通の人間だったが、若い執事二人はおとなしく引き下がる。

　若者二人が一礼して壁際に退いた後、老執事は改めて俺に会釈した。

「とんだ不調法をいたしました。お許しくださいませ」

「いえ、それよりもボリシェヴィキ公はこちらに？」

「はい、御逗留中です。さっそく御案内いたしましょう」

　執事は俺たちを案内して歩き出した。

　廊下を歩きながら、俺は老執事に問う。

「今の二人は何者ですか？」

　すると意外なぐらいにあっさりと、老執事は答えた。

「吸血鬼にございます」

「この屋敷の使用人ですか？」

「いえいえ、ボリシェヴィキ家の衛士でございますよ。他にも何人か、吸血鬼を連れておいでです」

　吸血鬼たちに守られた反逆の公爵か。

　ちょっとかっこいいな。

　本館から渡り廊下を通り、俺は別館へと案内される。

「こちらの別館全体を、ボリシェヴィキ公がお使いになっております。応接室にお通しするよう仰せつかっておりますので、そちらに御案内いたしましょう」

「ありがとう」

　応接室の前で執事と別れ、俺はドアをノックする。

　聞き慣れた声がした。

「どうぞ。お待ちしていましたよ」

　俺は人狼隊に待機を命じると、一人でドアを開けた。

　室内は暖炉に火が入っていて、燭台の炎が室内を明るく照らし出している。まるで俺が来るのがわかっていたようだ。

　奥のソファにはボリシェヴィキ公が一人で座っていた。

「お久しぶりです、ヴァイト卿。慌てて準備させましたので不備もあるかと思いますが、どうぞこちらに」

　彼から敵意は全く感じられないが、少しやつれたように見えるな。

　俺は罠や奇襲を警戒したが、まるっきりその気配がないので少し意外に思う。

　とりあえず入室して、俺もソファに腰掛けた。

「ボリシェヴィキ公も息災なようで何よりです」

「私はもう爵位を剥奪されましたから、ただのボリシェヴィキですよ。家督も弟が継いだようですし、『シャリエ』で結構です」

「ではシャリエ殿。私の用向きはおわかりでしょうな？」

「ええ、もちろん」

　笑うシャリエ。

　俺は彼の笑顔に警戒しつつも、職務としてこう切り出す。

「本来ならばまず貴殿を捕縛し、それから連行して尋問するのが順番ですが……」

　それだと一悶着ありそうなので、ちょっと予定を変更する。

「私の裁量で、まず貴殿から事情をお聞きしようと思います。いかがでしょうか？」

　俺の言葉にシャリエは驚いたようだった。

「よろしいのですか？」

「構いませんよ」

　彼が本気で逃げるつもりなら、俺がボルカたちと殴り合っている間にどっかに逃げているだろう。

　彼が逃げなかったのも理由のひとつだが、本当の理由は別にある。

「シャリエ殿は今、人狼と吸血鬼、それに人間に守られています」

　俺はそう言って、わざとらしく溜息をついてみせた。

「人と魔族の共存が魔王軍の理念で、私は魔王軍の軍人です。ロルムンドやミラルディアにとって有害な人物でも、魔王軍にとっては興味深い人材ですよ、貴殿は」

　するとシャリエはあっけにとられた様子をみせたが、すぐにクスクス笑いだした。

「そうかもしれませんが、私のはあくまでも己の保身のためですよ？　そんな崇高なものではありません」

「ですが実際に、貴殿は人狼や吸血鬼と共存しています」

　それも決して隷属ではない。

　彼らはあくまでも自分の意志で、この男を守ろうとしていた。

「あなたが魔族の信頼を得ている以上、私も相応の礼は尽くさねばなりません。魔王陛下に叱られます」

「そういうものですか」

「ええまあ、なかなかにうるさいお方ですから」

　実際に師匠がどう思うかはさておき、少なくともこの判断で叱られることはないだろう。

　俺が本気だというのがわかったのか、シャリエは苦笑しながらソファに背中を預けた。

「わかりました。あなたの計らいに感謝します。……では、何をお答えしましょうか？」

　俺は間髪入れず質問した。

「シャリエ殿。もしかしてあなたは、私たちを利用するためにわざと負けたのではありませんか？」

　俺が輝陽教に働きかけたため、極星教は現状のまま保護されることになっている。

　そしてボリシェヴィキ領は農奴から郷士に至るまで、みんなエレオラの支配下だ。ある意味、とても安泰といえた。

　もし彼の目的がこれだとしたら、何もかもうまくいったことになる。

　シャリエは俺の顔をじっと見つめていたが、苦笑したまま首を横に振る。

「いえ、決してわざと負けた訳ではありませんよ。少し長く、そして回りくどい話になりますが、よろしいですか？」

「ええ。夜は長い」

　俺はソファにもたれながら、彼の言葉を待つことにした。