人狼への転生、魔王の副官

本編

「ラシィの帰省」

226話（ラシィの帰省）

　私は実家の店先を、ちょっと覗いてみる。

　お義兄さんはいるけど、お姉ちゃんはいないな……。

「ラシィじゃない。どしたの？」

「うわぁ!?」

　お姉ちゃんは背後にいた。

　私の実家は漬け物屋さんです。クラウヘン名物の岩塩を使った、根菜の塩漬け。

　ヴァイトさんも好きだって言ってた。懐かしい味だって。

　でもヴァイトさん、南西部の樹海出身らしいけど。

　なんか不思議。

「こら、ラシィ。また別のこと考えてる」

　お姉ちゃんが私の頭をぺしぺし叩くので、私は慌てて頭を守った。これ以上バカになったら仕事ができなくなる。

「やめてよ、お姉ちゃん。あ、それでね」

「うん」

「……なんだっけ？」

「知らないよ」

　お姉ちゃんは呆れ顔でイスから立ち上がった。

「その調子じゃ魔王軍でも大して仕事してないんでしょ？　ベルッケン様の推挙で大学まで通わせてもらったのに、ほんとにもう……」

「ちゃんと仕事してるもん！」

　そりゃもう大活躍でしたよ。

　たぶん。……んー。

　中活躍ぐらい？

　私の顔を見て、お姉ちゃんは溜息をつく。

「あんまり心配させないでよ。あんたは魔法の才能は凄かったけど、そのぶん他のところが抜けてるんだから」

「抜けてないってば」

　私がぷんすか怒ると、お姉ちゃんは私の頭をぐりぐり撫でた。

「はいはい、抜けてない抜けてない。あ、お客さん来たみたいだから待ってて」

　お姉ちゃんが店先に出ようとしたとき、表から声がかかった。

「ああいやいや、お気遣いはいらぬ」

「モヴィちゃん先生！」

　先生ったら店に入るのに気後れして、うろうろしていたみたい。

　魔王なのに奥ゆかしいモヴィちゃん先生だ。

「モヴィ……ちゃん……先生？」

　首を傾げているお姉ちゃんに、私は胸を張ってちっちゃな先生を紹介する。

「こちらが私の先生、モヴィちゃ……違った、ゴモヴィロア先生だよ！　なんと、魔王陛下です」

「この子が？」

　お姉ちゃんが目を丸くした。

　モヴィちゃん先生は見た目が子供だから、さすがにお姉ちゃんもびっくりしたみたい。

　でもお姉ちゃんはふむふむとうなずき、モヴィちゃん先生に丁寧に挨拶をした。

「はじめまして、魔王様。ラシィの姉、ウェチカと申します。ここで夫と共に漬け物屋を営んでおります」

「はじめまして、ウェチカ殿。紹介に預かった通り、わしがゴモヴィロアじゃ」

　にこにこしている先生に、お姉ちゃんが頭を下げる。

「魔王様、妹がお世話になっております」

「いや、ラシィは優秀な幻術師での。もう教えることはほとんどないのじゃ。魔術師の心得もできておるし、自慢の弟子じゃよ」

　魔術師の心得って、もしかして「孤独を恐れず、静謐を愛すること」とかですか。

　具体的には「お昼ごはんは一人で食べたい」ってヤツ。

　あと少し気になったので、私はお姉ちゃんのほうを向いた。

「お姉ちゃん、よくモヴィちゃん先生が魔王様だって信じてくれたね？」

　するとお姉ちゃんは当たり前のような顔をする。

「あんたがいい加減なこと言うはずがないからね」

　意外と信用されてた。

　なんか嬉しい。

　でもお姉ちゃんはまた溜息をつく。

「いい加減なことは言わないけど、あんたの手紙や説明は全然要領を得なくて困るのよ。あたしはあんたほど頭が良くないから、もうちょっとわかりやすく説明してよね」

　そのとき、店のほうが騒がしくなってきた。

「ウォーロイ様、こっちですよ。あとリューニエ様はちゃんとついてきてますか？」

「あっ、はい！　すみません、今度は迷子にならないよう気をつけます！」

「バルナーク、この漬け物は珍しいな。試食させてもらえんか、頼んでみよう」

「その際には念のため、私が先に吟味いたしましょう」

「お肉の漬け物はないかな！　ないね！」

「塩漬け肉食べたーい！」

　ああ、やかましい。

　ぞろぞろ入ってきた一団を見て、お姉ちゃんと義兄さんが慌てている。

「ラシィ、この方たちは何なんだ？」

　義兄さんがとりあえずみんなに頭を下げながら、私に質問してきた。

　だから私は胸を張る。

「神聖ロルムンド帝国の皇子ウォーロイ様と、その甥のリューニエ様だよ！　そして剣聖と名高いバルナーク卿！」

　さすがにお姉ちゃんも、これには驚いたらしい。

「え？　本当に？　いや……本当なんだよね？」

「もちろん本当だよ！　ウォーロイ様たちはミラルディアで新しい街を作るために、こっちに引っ越してきたの！」

　するとウォーロイ様が軽く会釈をしてくれる。

「ウォーロイ・ボリシェヴィキ・ドニエスク・ロルムンドだ。今の身分はミラルディア連邦の客将といったところだ」

「あっ、いえ、その……」

「突然の来訪をお詫びさせてくれ。ラシィの実家と聞いてな、最初の視察先はここにしようと決めていた」

　見るからに身分の高そうなウォーロイ様が丁寧な挨拶をしたから、お姉ちゃんがびっくりしている。

　あ、そうだ。

「で、あっちが元老院時代からの同僚でカイトさん。探知魔法の達人で、今はヴァイトさんの副官してる人。お酒めっちゃ弱いよ。たぶん義兄さんより弱い」

「余計なこと言うなって言ってるだろ！」

　カイトさんすぐ怒るから苦手だなあ。

「あとは魔王軍で働いてる犬人族の……」

「パンです！」

「パカです！」

「パーンです！」

「三人あわせて、パンパカパーンです！」

　一人本名じゃない人がいるけど、芸名だからいいか。

　犬人族って自分の名前にこだわらないみたいだし。

　お姉ちゃんと義兄さんは慌ててみんなに挨拶するけど、まだ事情がよくわからないらしい。

「ラシィは今、いったい何をやってるんだ？　ロルムンドに仕事で行くってとこまでは、こないだ聞いたけど……」

　義兄さんが首を傾げているから、私はますます胸を張る。

「今はウォーロイ様たちの案内役だよ！」

　今の私は異国の皇子様御一行をお守りする、クールでビューティな幻術師なのです。

　相棒の探知術師のカイトさんと共に、魔王様から授かった魔法で大活躍する……予定です。

　いやあ、かっこいいなあ私。

「ラシィ、よだれ、よだれ」

　カイトさんが私の背中をつついたので、私は慌てて法衣の裾で口を拭った。油断するとすぐに口が緩んじゃうんだよね。

　アホっぽいとよく言われる所以です。

　そこに太守のベルッケン様が、衛兵さんたちをぞろぞろ連れてやってきた。

「ウォーロイ殿下、いけません。せめて街中ぐらいは衛兵をお連れください」

「ベルッケン殿、心配はいらぬ。クラウヘンは治安もよく、皆親切だ。区画もよく整備されていて、迷う心配もない」

「あ、でもさっきリューニエ様が迷っ……」

　そう言いかけた瞬間に、カイトさんにブーツを軽く踏まれた。

「ラシィ、漬け物の試食はできるかな？」

「あっ、はい！　できます！　お姉ちゃん、ウォーロイ様が試食したいって！」

　危ないところだった。

　さすが「副官の副官」ことカイトさん、ナイスアシスト。

「この味、単に岩塩に漬けただけではありませんな。香りも歯ごたえも非常に良いです」

「ああ、熟成された力強い旨味を感じる。おそらく、ここでしか作れぬ味だろう。俺はロルムンドの酢漬けよりこちらのほうが好みだな」

　皿に山盛りにされた漬け物を、バルナークさんとウォーロイ様がもぐもぐ食べている。試食ってレベルじゃないけど、まあいいか。

　あとで「ウォーロイ公御用達」の看板でも作らせてもらおうっと。

　入り婿の義兄さんも別の漬け物を運んできながら、すごく嬉しそうな顔をしてる。

「クラウヘン名物の『廃坑漬け』は、樽に詰めて廃坑で寝かせて作りますが、同じ樽と同じ廃坑でないと同じ味にはできません。うちは百年以上前から同じ樽と廃坑を使っています」

　死んだお父さんに厳しく仕込まれてたもんなあ。

　いやあ大変だったよね、義兄さん。

　そんなことを考えていたら、お姉ちゃんが私にしみじみと語りかけてきた。

「あんた、ほんとに偉くなったんだねえ……。小さい頃から普通の子とは少し違うと思ってたけど、いい方向に違ってて本当に良かったよ」

「それ褒めてるの？」

「さあ、どうだろうね」

　お姉ちゃんは笑うと、また私の頭をぐりぐり撫でてくれた。

　でも私は知ってる。

　あの日、ヴァイトさんが私を助けてくれなかったら、こんなふうにはなっていなかった。

　本当なら偽聖女「ミルディーヌ」のままヴァイトさんに殺されているか、味方に罵られながら処刑されておしまいだったはずだ。

　だから私は照れて笑う。

「魔王様の副官の人が、すごくいい人だったからだよ。私の力じゃないよ」

「あら、珍しく謙虚ね」

「あー、謙虚にならざるをえないというか……」

　ヴァイトさんには頭が上がりません。

　だからヴァイトさん、無事に戻ってきてくださいね。

　まだまだ、あなたのお力になりたいですから。