人狼への転生、魔王の副官

本編

石の雨を降らす者たち

103話

「ヴァイトくん、ここにいるの？」

　大書庫にそっと入ってきたのは、予想通りファーンお姉ちゃんだった。ファーンお姉ちゃんのバディである、ピアという人狼少女も一緒だ。

　ただ、モンザと彼女のバディが見あたらない。

「ああ、アイリアとザリア太守殿の令嬢も一緒だ。モンザたちはどうした？」

　するとファーンお姉ちゃんは死体だらけの床を見ながら答える。

「市街から退却していく不審な集団を見かけたから、こっそり追跡しておくって。白い石で壁にマルとかバツとか印つけてたから、気になっちゃったの」

　間違いなく、敵の手の者だな。

「それ、たぶんザリアに再侵攻するための目印だ。余裕があれば全部記録して、その上で消しておこう」

　するとファーンはポンと手をたたいて、納得の表情を浮かべた。

「ああ、そっか。人間は匂いじゃ道順を記憶できないもんね」

　実をいうと俺も匂いを記憶するのはあんまり得意じゃないんだが、他の人狼は目で見て覚えるより楽らしい。

　撤退していった連中は十人ほどらしいが、俺はピアに命令を与える。

「人狼隊の本隊をザリアに入れてくれ。俺たちはこの大書庫から動かないから、分隊長たちには周囲の安全確保を頼む」

「わかりました、隊長！」

　まだ市街の安全が確保された訳ではないから、本隊がくるまではここから動かない。

　ピアを単独行動をさせるのは心配だが、ファーンお姉ちゃんにはこのまま護衛に残ってもらおう。俺だけでは荷が重すぎる。

　ピアが出ていった後、ファーンお姉ちゃんが入口を警備してくれる。

　これで俺はようやく、落ち着いてシャティナと話ができるようになった。

「改めて自己紹介をしておこう。魔王ゴモヴィロア様の副官、ヴァイトだ。かなうことなら、メルギオ殿とお話がしたかった。残念だ」

　俺が哀悼の意を表すと、シャティナは返礼して答える。

「メルギオ・ユーム・シュタールの娘、シャティナ・シュタールです。我が父の……」

　シャティナは平静を取り繕っていたが、そこまで言ったところで、わっと泣き出してしまう。

　彼女は両手で顔を覆って、その場にうずくまってしまった。

「父……父上……なんで……こんなのって……」

　わんわん泣きじゃくるシャティナ。

　シャティナに他に家族はいないはずだ。たった一人の肉親を失い、複雑な経緯をもつザリアの将来を託されて、冷静でいられるはずがない。

　ふと隣を見ると、アイリアが自分の目頭を拭っている。自分の父を思い出しているのだろう。彼女も父を亡くして太守を継いだ過去を持っている。

　アイリアはシャティナの傍らにしゃがみこみ、彼女の肩を抱いて優しく言う。

「シャティナ殿、私たちはあなたの味方ですよ。私にできることがあれば、何でも言ってください」

　シャティナは泣きながら、何度もうなずいた。

　シャティナはまだ十代半ばだ。この世界では新成人といったところだが、それでも何もかも背負わされるにはまだ早い。

　しばらく泣いて少し落ち着いたのか、シャティナはぽつぽつと呟き始めた。

「父はいつも……口癖のように『難しい判断を迫られる』と言っていました。ザリアを守って発展させなければいけないけれども、そうすれば必ず元老院に警戒されると……」

　アイリアがうなずき、シャティナの肩を優しくさする。

「ザリアは北部にとっては、喉元に突きつけられたナイフと同じですからね。メルギオ殿はよくここまでザリアを守られたと思います」

　北部に近いベルネハイネン、トゥバーン、ザリア、ヴィエラは、いずれも北部との関係に悩んでいた。

　ベルネハイネンは敢えて過去の遺物となることで無害さをアピールし、トゥバーンは技術力を売りに北部に接近。

　ヴィエラは優れた工芸品を流通させ、北部の文化人に親ヴィエラ派を増やして切り抜けた。

　ザリアはというと統一戦争による荒廃で出遅れてしまい、いずれもうまくいかなかった。

　城壁のない街には交易商人も寄りつかず、周囲は不毛の荒野。

　しかも統一戦争で激しく戦い続けたため、北部からは危険視されていた。

　ザリア太守がどれだけ大変だったか、よくわかる。

　俺がシャティナになんと声をかけようか迷っていると、モンザたちがひょっこり現れた。

「隊長、ここにいるの？」

「ああ、みんな無事だ」

　するとモンザが珍しく緊張した声で言う。

「隊長、ちょっとまずいよ。逃げた連中を追いかけてたら、ザリアに接近する軍勢を見つけちゃった」

「なんだと」

「あ、大丈夫。逃げた連中は軍勢に合流する前に全部始末したから」

　にっこり笑うモンザ。

　しかし逃げた連中が合流しようとしたのなら、おそらくは元老院が直接動かしている軍勢だろう。

「歩兵が約二千。槍と弓が半々ぐらいかな。荷車に偽装してたけど、大きな投石機も七個か八個ぐらい見たよ」

「投石機だと!?」

　そう叫んだのはシャティナだ。

「そんなものをどうするつもりだ!?」

　するとモンザが肩をすくめる。

「ここ、日干しレンガの高い建物ばっかりだから、壊しやすそうだよねえ」

　ここの建物の上層階は日干しレンガを積んでいるだけなので、横に力が加わると案外弱い。

　侵入者を呑み込む迷宮都市も、石を食わされると死んでしまうのだ。

　俺はモンザの頭をぐりぐりして黙らせる。

「失礼なことを言うな。だが確かに目標はザリアだろう。人狼相手に投石機を持ち出しても意味がないからな」

　ザリア太守を暗殺したのは元老院だと、シャティナにはバレている。ザリアがミラルディア同盟を離脱するのは時間の問題だ。

　刺客たちが戻ってこない時点で、元老院もそれには気づいているだろう。

　だからザリアが元老院に牙を剥く前に、先制攻撃で潰してしまおうという算段だ。

　謀略の後始末としては少々雑だが、ザリアに城壁を作らせなかったのもこのためだろうし、攻撃の準備はずっと前からしていたのだろう。

　そして確かに、今ならザリアを滅ぼすことが可能だ。

　アイリアが深刻な表情をしている。

「二千もの兵を迎え撃つには、兵力が足りません。ザリアの衛兵隊は先の戦闘でかなり被害を受けているでしょうし、敵の間者が紛れ込んでいる可能性もあります」

「こっちも人狼隊しかいない。二千は無理だ」

　敵はすぐそこまで迫っている。

　近隣のトゥバーンには人馬兵五百がいるが、数も時間も足りない。

　骸骨兵任せの防衛は、救援が間に合わないという弱点があるな……。

　シャティナが悔しそうに唇を噛む。

「せめて投石機だけでも何とかできれば、ザリアは二千の兵ごときで陥落したりはしないのに……」

　いくら迷宮都市が市街戦に強いとはいっても、二千も攻めてきたら勝ち目はないだろう。

　だがシャティナの言う通り、投石機だけは何とかしないとまずい。

　人狼隊を籠城させて敵を迎え撃つにしても、建物にどかどか岩をぶちこまれたら人狼だって危ない。

　俺は少し考える。

「よし、リューンハイトとトゥバーン、それにシャルディールに救援要請だ。救援が来るまでは何とかなると思う」

　アイリアが振り返った。

「良い策がおありですか？」

「ああ。ちょっと俺が出撃してくる」

「えっ？」

　アイリアとシャティナとファーンお姉ちゃんとモンザたちが、同時に目を丸くした。