きっとかけがえのない日々になる

マカロン

「ああああああ。ムリ！もう無理だから」

　わたしが茶道部室に着いた時、奥の方から大声が聞こえてきた。

　ななせちゃんだ。

「そこ、順番が違うわ。ああ、だから、そうじゃなくて・・・」

　ゆきちゃんの声も聞こえる。

　今日も荒れそう。

　こんな時は甘いものがいちばんよね。

　わたしは手作りのお菓子の入った紙袋を揺らしながら中に入った。

　文化クラブ棟の四階は、ぜんぶ茶道部室になってる。といっても、物置（学校行事とかで使う色んなものが入っているみたい）もここにあるから、実際に使ってるのはフロアの半分しかないんだけど、それでも他のクラブよりはよっぽど広いらしくて、ななせちゃんは階段を上る度にびくびくしてる。

　別に気にしなくてもいいと思うんだけどなぁ。

　入り口のすぐ横に水道と小さいコンロがあって、ななせちゃんはいつもやかんでお湯をわかしてる。電気ポットじゃだめなのかな。やっぱり茶道だから旧式がいいのかな。よくわかんない。

　わたしは二人の声がした一番奥の和室へ向かう。

　茶道部の部室の中には、四つのお部屋が並んでる。

　押入れのある六畳くらいのお部屋の隣には小さいお部屋。ほんとうに狭くて、あんまり入ったことない。その隣が、ちっちゃい流し台のついたお部屋で、お茶碗とか洗ったりするところ。で、一番奥が、わたしたちがいつも使っているお部屋。ぜんぶ畳。ふすまでつながってるの。

　わたしは、お茶のことなんてぜんぜん分からないから、それぞれのお部屋が何のためにあるのか知らないけど。ななせちゃん・・・も知らないだろうな。あ、エアコン付いてるんだ、涼しい～。これから暑くなるし、過ごしやすくて良かった。夏に、畳のお部屋でじっとしてるのは大変だもん。ななせちゃんのおけいこが終わったら、おしゃべりと宿題の時間になるんだし。今日出た課題、すごく難しそうだったから、あとで教えてもらおうっと。あ、明後日のおじいさまのところのお食事会、断っちゃおうかな。放課後に勉強会してるって言ったら、許してくれそう。別に嘘じゃないし。でも、来週のは伯母さまも来るからダメかなぁ。

「ななせちゃん。ゆきちゃん。きたよ～。おつかれ～」

「マリコ～」

　ふすまを開けて顔を出すと、振り返ったななせちゃんが、ふらふらしながら寄ってきて、わたしに抱きついた。重いよう。

「七瀬、まだ終わってないわよ」

「もう休憩するの！」

　わたしの耳元で、いやいやをするななせちゃんの肩越しに、ゆきちゃんの姿が見えた。きちんと正座して、わたしたちを見上げてる。おこってる？ううん。なんか呆れてる感じ。

「まあまあ。ゆきちゃんも付きっきりでつかれたでしょ？一息入れようよ、ね？」

　ななせちゃんを支えながら、ゆきちゃんに目配せした。このままじゃ、わたし倒れちゃうから。たすけてゆきちゃん。ね？

「・・・分かったわ」

　ゆきちゃんがため息をついて、右手に持っていた本を閉じて畳に置いた。

「やったぁ」

　ななせちゃんから解放されて、ゆきちゃんの隣に座る。本のタイトルが目に入った。

「“はじめてのさどう”？」

「そうよ。もう、なかなか進まないのよ。あたしの方が覚えちゃったわよ」

　畳の上に置いたまま、ぱらぱらとページをめくっていくと、お道具の名前とか、お部屋の入り方？とか色々出てきて、とにかくなんかめんどくさそうってことだけは分かった。

「じゃあ、ユキがやってよ～」

「何か言った？七瀬」

「・・・ゴメンナサイ」

　わたしが来るまでずっとこんな感じだったのかな。それじゃあ、おけいこあんまり進まないんじゃないかな。

「お菓子作ってきたから、食べようよ」

　ふたりの間に入って、紙袋を持ち上げてみせた。

「これ食べて、また練習がんばろう～。ね？」

「有り難いわ。今日はなにかしら」

「マカロンだよ～」

　力作なんだ～。紙袋の中から、ビニール袋に小分けした色とりどりのマカロンを取り出してみせる。

「？どうしたのふたりとも」

　ななせちゃんと、ゆきちゃんが顔を見合わせてる。さっきまで言い合いしてたのに。しかも、なんか変な顔。あめ玉をそのまま飲み込んじゃったみたい。

「・・・鞠瑚」

　こめかみを押さえながら、ゆきちゃんが言った。頭痛いのかな。大丈夫？

「なぁに？ゆきちゃん」

「あなた、此処がどこだか分かってる？」

「茶道部の部室でしょ？」

　それがどうかしたの？

「・・・何でも無いわ。あなたの作るお菓子はいつも美味しいものね。鞠瑚」

「ありがと～」

　ほめられるのは大好き。これからもかんばろうって思えるから。

「じゃあ、一旦片づけるね」

　ななせちゃんが、さっきまで座っていたところに戻って、並んだお茶碗や他のお道具をしまい始めて・・・手を止めた。

「どうしたの～？」

　腕組みをして固まっちゃったななせちゃんの背中に声をかけた。

「手伝う？」

「ううん。やっぱ最後までやってみる。あと少しだし。ごめん、ちょっと待ってて。机出しててもらえる？」

「はーい」

　それでこそななせちゃんだ。

　ユキちゃんの方を見ると、やっぱり笑ってる。

　わたしたちは、ななせちゃんの邪魔にならないように、そうっと廊下に立てかけてあった折りたたみのテーブルを持ってきて広げた。カラフルなマカロンを色別に分けて置いてみると、地味なテーブルの上が一気に明るくなった。

「好きな色を選んでね」

「今日は海は来るのかしら」

　ゆきちゃんが小さくつぶやいた。

　ななせちゃんは、部屋の隅に座って、お釜とにらめっこしてる。

「うん。あとで来るって言ってたよ」

　わたしも小声で返す。

「そう。あの子も甘いもの好きだから、喜ぶわね。七瀬に全部食べられないようにしなきゃ」

　そう言って、ピンクのマカロンを摘んだ。

　ゆきちゃんにはピンク色が似合う。

　おしとやかで、やさしくて、しっかりもののゆきちゃん。

　うみちゃんの言葉で言うと、「この中で一番女子力あるよな」ってことらしい。その通りだと思う。最近わたし、親戚のおばさまたちと会うときに、ゆきちゃんのマネをしてるもん。しゃべり方とか。そうすると、みんな機嫌がよくなって早く帰れるの。

　わたしは、きゅうくつな思いをするのはキライ。

　ここでみんなとお話ししてるのが一番好きなんだもん。

「お待たせ」

　お道具（名前はわかんない）を持って行ったり来たりしていたななせちゃんが、やっとこちらにやってきた。手元のお盆に小さいポットとお茶碗がのってるのが見えた。畳の上にお盆を置いて、抹茶をつくってくれる。

「ユキはさっき飲んだから、マリコの分ね」

「ありがと～」

「マリコはお茶の経験ないんだっけ？習ってそうなのに」

「わたし？」

　ななせちゃんがおけいこしてるところを見るのは好きだし、ここで過ごすのはとても楽しい。でも、ここ以外でするのは興味ない。

「家のひとからは勧められてるんだけどね～。聞かないふりして逃げてるの」

「・・・オジョウサマも大変だね」

　小さい泡立て器みたいなお道具から手を離して、ななせちゃんが心配そうな顔でわたしを見上げてきた。肩でそろえた髪がゆれる。

　ななせちゃんの黒髪は、わたしのお気に入り。

　まっすぐで、つやつやしてて。とってもきれいなの。

　ななせちゃん自身は、ゆきちゃんやわたしみたいに、色が薄いのがいいみたいだけど。

「マリコ？」

「ありがと。ななせちゃん」

　心配してくれて。

　わたしが笑顔を見せると、ななせちゃんはまたお茶碗の方を向いた。　

　ななせちゃんは、黄色のイメージ。

　明るくて、にぎやかで、ちょっぴり甘えん坊で。でも、ちゃんと周りをみてる。

　そもそも、茶道部に入ったのだって、叔父さまの顔を立てるためだし。なんだかんだ言って、ちゃんと練習してるし。

　うみちゃんは青色かな。

　しっかり者で、いつもみんなを引っ張ってくれて、とっても頼りになる女の子。わたしのあこがれ。

　あ、うみちゃんの髪も好き。腰までのロングで、バスケの時は、ポニーテールにしてるのが、とってもかっこいいの。早く来ないかなぁ。

「ねぇ、マリコは何色にする？」

「わたしはなんでもいいよ」

　ななせちゃんが点ててくれたお茶碗を受け取りながら、わたしは言った。

　今度、お茶の点て方教えてもらおうかな。

　ちゃんとしたのは覚えられそうにないから、シャカシャカするところだけでも。

　おけいこが終わったななせちゃんと、先生役でおつかれなユキちゃんと、バスケ頑張ってるうみちゃんに、わたしの作ったお茶を飲んでもらいたいな。そうだ、お菓子も洋風じゃなくて、和菓子にした方がいいよね。わたしにも作れるかな。とりあえず、和菓子屋さんに行って何個が買ってこよう。お花のかたちのとかカワイイかも。でも、夏だから、ブルー系がいいかな。　

「じゃあ、コレね」

　週末の予定をぼんやり考えていたわたしの手のひらに、ななせちゃんがマカロンをのせてくれた。

「白？」

　ななせちゃんが選んだのは、バニラのマカロン。

「うん。可愛くて、まっすぐで、純粋な感じがするから」

「そうね。鞠瑚には白が似合うわ」

　隣でゆきちゃんもうなずいている。

　わたしは、赤くなった顔を隠すようにうつむいた。

「ほら。鞠瑚。お茶はお菓子の後に飲むのよ」

「はーい」

　わたしはビニールの袋を開けてマカロンを取り出すと、ひとくちで食べた。

　それを見た二人が、リスみたい、と笑った。