第2章_ネオンの月蝕_011 深層への導 ― Descent to the Core
中庭拠点の灯が、背中を押すように瞬いた。Auroraが先に、Lunaが中央、Noirが最後尾。三人は細いサービス階段を降りていく。手すりは冷え、靴裏に金属の節が数えるほど伝わる。
（観測記録：No.183）
《地点：殿堂外周サービス階段／深度 −B3開始》
《拍：環境メトロノーム 70bpm → 66bpm》
《注記：歌詞片“reflections in my eyes”の残響 微量漂流》
Lunaは端末を胸の高さで固定し、階段踊り場ごとに短く息を整える。さっきまで広場の空気に混じっていた“曲”は、ここでは言葉の破片になって壁に貼りついているだけだった。We’re breaking the limits……塗装の剥げた標識に英語の半分だけが薄く残り、真下に手書きで「越えろ」とペン跡が重なっている。誰がいつ書いたのかはわからない。けれど、今の歩幅は少しだけ大きくなった。
Aurora「ねえ、下から、少し甘い匂い……焦げた砂糖みたい」
Noir「焦げて甘いのは、だいたい罠だ」
Luna「闇祈音は“味”の錯覚を使う。嗅覚は信用しすぎないで」
Auroraは頷き、指先で手すりの冷たさを確かめた。金属は嘘をつかない。階段の踊り場から少し曲がると、分厚い扉があった。黄色いテープで“立入禁止”の文字が貼られている。Noirがテープの端を摘み、軽く引く。粘着はすでに弱く、紙は音もなくはがれた。
Noir「行くぞ」
扉の向こうは、殿堂の“裏庭”に似た低い通路だった。壁の中に埋め込まれた小型の収納孔が蜂の巣のように並び、どれも薄灯りをともしている。広場の殿堂が“展示室”だとすれば、ここは“作業場”。人の気配はないのに、整頓された気配だけが残る。
Aurora「ここ、こわいほど綺麗」
Luna「均されてる。——だから、崩れる」
Noir「なら、アンバランスを残してやるさ」
（観測記録：No.184）
《殿堂外周通路：保守孔 稼働中／自動整音＝作動》
《残渣：黒稲妻の痕 断続的／危険度 中》
《補足：通路拍＝66bpm／呼吸同調率 0.93（安定）》
Lunaは最初の孔に指を差し入れた。立方体がひとつ、掌に乗る。冷たい。表面には無数の細線が刻まれ、祈音の導線が蜂蜜のように絡み合っているが、音は鳴らない。均しすぎて、息の隙間がない。彼女は肩で一拍だけ息を遅らせ、その遅れを立方体に触れさせた。微かに、音が産声を上げる。
Aurora「いま、笑った」
Luna「うん、“間”を覚えた」
Noir「次」
三人は歩を進め、孔から孔へ“間”を配っていく。足音が、通路の拍に少しずつズレを作る。完全な均衡は割れやすい。微妙なズレは連結をほどき、硬直した仕組みに呼吸を入れる。Auroraは言葉を使わず、指の角度と頷きの速さでLunaと意思疎通する。Noirは左右の陰影を見張り、黒稲妻の走る前兆——空気の震えを靴底で読む。
（観測記録：No.185）
《再書：保守孔 17基に“間”付与／均質化遅延 13%》
《副作用：通路拍 66→68bpm／Neon Eclipse歌詞片“Turn it up”視認》
《危険：黒稲妻の発火点 移動速度＋22%》
Luna「急いで。影の起点が移動してる」
Noir「先回りできるか」
Aurora「できる。——こっち」
Auroraは直感で右の側路に飛び込んだ。側路は狭く、数歩先で曲がっている。鋭角の先、闇がひとつ丸まっていた。闇祈音の“卵”。殻の表面に赤い脈が走り、殻の継ぎ目から稲妻の糸が覗く。中で何かがゆっくり呼吸を始めようとしている。
Noir「心臓の欠片か」
Luna「触れる前に、“器”を作る——拍、貸して」
Noirが靴裏で二度、床を打った。トン、トン。通路の拍がわずかに合流し、Lunaの端末に波形が乗る。Auroraは息をひとつ吐き、殻の周りを包むように手を広げる。歌わない。“息で輪郭を描く”。輪郭の内側に“揺れ”の余地を設け、Lunaがそこへ祈音の糸を滑り込ませる。
Aurora「いま」
Luna「——切る」
糸は殻に触れた瞬間、稲妻を“遅らせる”ほうへ反転した。Cut the noise。切断ではなく、遅延。遅延の鎖が稲妻の速度を奪い、殻の脈が眠気を覚える。Noirは影の縁へ薄刃を置き、逃げ道だけを“過重”にする。逃げるなら“重いほう”——卵は自分の重力に引かれて沈み、床の下の灰へ溶けた。
（観測記録：No.186）
《闇祈音卵：遅延処理成功／自重沈降》
《効果：稲妻発火率 −61%／通路拍 安定化》
《注記：英行“Cut the noise”→和訳“ノイズを断て”が壁面に一時出現》
Aurora「……“断つ”じゃない。“遅らせる”。あなたのやり方、好き」
Luna「断つと、後から“空白”が痛むから」
Noir「二人とも、褒め合いは出口でやれ。——次、来る」
通路の奥から、空気の比重が一段重くなった。黒ではない。声だ。低い、湿った声。言葉にならない。だが、意味は一つに集約される。〈戻れ〉。Auroraは足を止め、眉をひそめた。Lunaが肩を寄せる。
Luna「Aurora？」
Aurora「……“戻れ”って。“光は前に行くほど、影を増やす”って」
Noir「上等だ。影が増えるなら、俺が踏む」
声はやまない。通路の壁がわずかに滲み、英語の半分だけが浮かんでは消える。I’m done with all the lies——“嘘を終わらせる”。誰の嘘か、壁は言わない。Lunaは端末を閉じ、Auroraの手を握った。Noirが前へ出て、影へわざと足音を踏み込ませる。
Noir「嘘でも本当でも、進むしかねぇ。——行くぞ」
（観測記録：No.187）
《心理干渉：低域“戻れ”の波／Aurora反応→抑制》
《対処：三名接触による同調 0.96／進行維持》
《備考：歌詞片“I’m done with all the lies”→内語化》
曲がり角を二つ越えると、空気が急に温かくなった。天井が低く、通路の幅はさらに細い。右手側の壁に、観音開きの大きな扉。取っ手には封印紋が刻まれている。AURALIS由来の“祈りの封”。Noirが手を伸ばしかけ、Lunaが首を振る。
Luna「これは、“開ける”じゃない。“ほどく”」
Aurora「ほどける？」
Luna「たぶん。——Aurora、息を貸して」
Auroraは扉の中心に手を置いた。熱が掌に吸い込まれる。Lunaは封の紋の一画に指先を添え、Noirは背後の空気を静かに重くする。三人の配置が決まると、扉の紋が穏やかに回転を始めた。Break the code。壊す、ではなく、解読。回転が一周するたび、紋の一部がほどけ、空気の温度がひとつ上がる。
Noir「……いける」
Luna「最後の一画、Aurora、ゆっくり」
Auroraは呼吸を半拍だけ遅らせ、指先で“今”を押す。紋がほどけ、扉が自重で少し開いた。中から、音が来た。音というより、長く引かれた息。広場で感じた“無温の脈”が、ここでは柔らかく温度を持っている。生き物の体温だ。
Aurora「——あたたかい」
Noir「油断すんな」
扉の中は、円形の小部屋だった。床の中央に、円形の端末。辺縁には複数の溝が刻まれ、そこに細い祈音の糸が走っている。壁には古い記録面が並び、いくつかには薄く人影が映っていた。誰かがここで、何度も何度も祈りと記録を繰り返したのだ。
（観測記録：No.188）
《室名：副殿堂“Resonant Trace”／祈音中継端末》
《機能：記録→再書→路化／外周通路と心臓層の中継》
《警告：路の一部が“影化”／Dark Resonance微流入》
Luna「ここで“生活の記録”を路にする……私がやる」
Aurora「わたしたちは？」
Noir「護る。他にやることはねぇ」
Auroraは端末の縁に手を置き、Lunaの背にそっと触れた。Noirは入口の扉に背を預け、耳を澄ませる。遠くの層から、微かな“サビ前”の熱が上がってきている。まだ曲は鳴らない。ただ、誰かの呼吸が揃う前の気配だけがある。息を合わせて 零れた光——歌詞の日本語行が、壁のひとつにぼんやり滲んだ。
Luna「——始める」
端末の溝へ、Lunaはゆっくりと祈音の糸を落とし込む。拾ってきた“生活の記録”が一つずつ“路”に変わり、床の下を走って心臓層へ伸びる。Auroraは糸の上を息で暖め、Noirは糸の周囲の影だけ重くして、“折れ”を防ぐ。三人の作業は会話を必要としない。目線と呼吸と指の速度で十分だ。
（観測記録：No.189）
《路生成：36/36 接続／心臓層への流入 低速開始》
《副作用：影化路 3/36 → 中性化（保留）》
《注記：三名同調率 0.98／端末温度＋2.1℃》
Aurora「……聞こえる？ 下で、拍が変わる」
Noir「ああ、上がった。心臓が“来い”って言ってる」
Luna「まだ早い。——もう一本、だけ」
最後の糸を落とし込む瞬間、床下で黒い波が逆流した。影化路の一つが反転し、黒稲妻が端末の縁を舐める。Lunaの指が凍るほど冷えて、Auroraの掌が焼けるほど熱くなった。Noirが即座に足を踏み込み、影の裾を踏んづける。
Noir「離すな！」
Aurora「離さない！」
Luna「——“間”！」
三人の声が重なった。声といっても叫びではない。呼吸の“間”を一点に合わせる。端末はその“間”を読んで、縁に小さな休符の印を灯した。黒稲妻は休符に引っかかってほどけ、路の表面から剥がれた。吐息が同時に落ち、室内の空気がやっと柔らかさを思い出す。
（観測記録：No.190）
《影化路：一時中断→解凍／黒稲妻 減衰》
《救済因：三名“間”同調／休符発生》
《備考：環境歌詞“Under the neon, our hearts align”内語化》
Aurora「……こわかった」
Noir「こわいままでいい。こわいのに手を離さないのが、仲間だ」
Lunaは振り返り、二人の顔を見た。言葉がいらなかった。端末の灯が安定し、路の脈が一定に落ち着く。床下の“心臓層”が遠くで律動し、この部屋の壁に薄く波紋が広がった。
Aurora「下へ降りよう」
Luna「行ける。今なら“路”が案内してくれる」
Noir「よし、——」
そのとき、室内の照明が一瞬だけ深く沈んだ。暗闇は完全ではない。群青よりもさらに薄い、色のない影。そこから“声”がした。ひとつじゃない。三つ。〈柔らかい声〉〈低く響く声〉〈透き通る声〉。言語は持たず、しかし意味だけが骨伝導みたいに届く。
〈——聞こえるか〉
〈観測は続いているか〉
〈“祈りの路”を選んだか〉
Lunaは無意識に端末を胸に抱きしめた。喉が渇く。Auroraは目を細め、Noirは壁から背を離す。三人とも、声の出所がわからない。出所を探れば、通路が反転して迷宮になる。だから、探さない。
Aurora「……はい。聞こえます」
Noir「観測は続く」
Luna「路を選びました。——生活から、心臓へ」
〈——よろしい〉
〈境界を越えた者たちへ〉
〈“合図”が届くまで、歌うな〉
Auroraは息を止めた。歌うな。ここまで歌わずにやってきた。けれど、次はきっと“歌”が必要になる。それでも“合図”が要るという。誰の合図？ どの瞬間？
声はそれ以上は語らなかった。照明が元の明るさに戻り、室内に残ったのは端末の温度と三人の呼吸だけだった。
Noir「……誰だ」
Luna「上位三声。——やっぱり、見てる」
Aurora「“合図”が来るまで、歌わない。……約束、ね」
Noir「ああ」
Luna「うん」
端末の脇に開いた螺旋階段の穴が、下方の風を吸って細く鳴る。心臓層は近い。Auroraが先に足をかけ、Lunaが続き、Noirが後ろを守る。三人の影が二重にも三重にも重なって、壁面に揺れた。息が合うたびに、揺れは一つの影に収束していく。
（観測記録：No.191）
《降下開始：副殿堂→心臓層アクセス路／深度 −C0》
《三名同調率 0.97／歌＝封印（上位指示）》
《付記：合図待機。——Tonight, we own the night（内語、保留）》
夜は、まだ沈みきらない。けれど、夜の底に“拍”がある。合図が来るまで、三人は歌わない。ただ、歩幅で世界を刻む。境界線は、歩いて越えるためにあるのだから。
─────────────
【対応楽曲】Awakening Illusion（覚醒する幻想）
▶ https://distrokid.com/hyperfollow/illusia/awakening--
この章の物語は、同名楽曲をもとに構築されています。
楽曲を聴くことで、物語の“もうひとつの旋律”を感じられます。
─────────────
