脱！初恋宣言！〜幼馴染に振られたら、ギャルな彼女ができたんだが〜

第一章

親友への恋愛相談

就活にスランプと、中々進まない本作で申し訳ありません。

楽しんでいただけると嬉しいです。

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　週明けの月曜日は、朝から曇天の様相を呈していた。

　空には分厚い灰色の雲が垂れ込め、一日中湿り気を帯びた空気が肌に張り付くようだ。

「あー、頭いってぇ……」

「大丈夫か？」

「へーきへーき。ったくよー、昨日のニュースじゃ今日は晴れだって言ってたのに。参ったわ」

　早速、その余波を受けている人間が隣に一人。

　低気圧に弱いらしいヒロは気だるげな様子で、緩慢に焼きそばパンを頬張っていた。

「頭痛薬とかは持ってないのか？」

「んにゃ。帰りに買うわ」

「そっか」

　窓の外へ目をやると、決壊一歩手前というところ。

　あらかじめ折り畳み傘を持ってきといてよかった。

　晴海は、ちゃんと持ってるんだろうか。

「で。お前の方こそ、今日一日難しい顔してるのはなんでだ？」

「え？　そんな顔だったか？」

「まあな。時々どっか遠くを見てるっつーか。こんな顔してたぞ」

「マジか」

　ヒロが指で眉を寄せる仕草をして、思わず自分の眉間に触れる。

　完全に無意識だった。人に言われるなんて相当だろう。

「俺みたいに偏頭痛ってわけでもなさそうだし。またお悩み中か？」

「あー……まあ、悩みがあると言えばあるけど」

「ほーん。それってやっぱり晴海のこと？」

「何でそうだって決めつけるんだよ」

「ここ最近のお前の懸念といったら、大概それ一択だからな」

　悔しいがその通りである。

　数日前から、とある一つの懸念が俺の中にはあった。

「その顔は当たりだな。なんならまた相談に乗ってもいいけど」

「あー、んー……」

「なんだよ。よっぽど深刻なのか？」

「いや、そういうわけじゃないけど」

　ただ、ちょっと恥ずかしいというか。

　この前のデートの時もそうだったが、俺は自分の内心を人に明かすのが苦手な性分らしい。

「話してみろって。何かアドバイスできるかもよ？」

「頭痛いくせにわりと元気だな、お前」

「ついでに、この痛みを紛らわせてくれるような話だと俺的に嬉しい」

「さては半分くらい野次馬根性だろ」

　ヘラヘラとした態度だが、その言葉には一理あった。

　それにヒロは、結構交友関係が広い。

　男女問わずいろんな奴と話しているのを見かけるし、俺より人付き合いの経験は豊富だろう。

　何かいいきっかけになるようなことを教えてくれるかもしれない。

「……確かに一人で考えるのも煮詰まってた感じがあるし、お前の口車に乗るのも悪くないかもな」

「おっ、そうこなくちゃ」

　念のため周囲を確認してから、声を顰めて話しだす。

「その、こんなことを聞くのも変な感じなんだが……どんなことをすれば恋人に喜んでもらえると思う？」

「そりゃまた大味な疑問だな」

「色々あって、晴海に何かしてあげたいと思ってるんだが、正直自分じゃよくわからなくてさ」

「つまり、もっと距離を縮めたいと」

「……有り体に言えばそうなる」

「いいじゃん。乗り気になってきたな」

　むぐ、と口ごもる。

　これもまたその通りで、それを察した奴は楽しげにひと笑いすると真剣な顔をした。

「んー、相手のタイプによるんじゃね？」

「タイプ？」

「その子の性格次第で、相手に求めるものも違ってくるって話。たとえば趣味の話が合ったり、一緒にいると安心する雰囲気だったりな」

「確かにそうだな」

　晴海も言っていた、その人によって欲しいものは異なると。

　小百合が先輩と付き合ったのは、きっとそれをあの人が持ってたからなのだろう。

「生々しいとこでいくと、単純に物とか金とかもあるぞ」

「生々しすぎるわっ。要するに、一概にこうすればいいっていうものはないのか」

「まあそうだな。お前から見た晴海はどんな子なんだ？」

「俺から見たあいつ……」

　今までのことを思い出す。

　思い出すのは、可愛いものやファッションが好きだと語る時の純粋な喜び。

　友達と話す時の朗らかさや、物語に本気で感情移入する豊かな感受性。

　そして何より、時折見せる大きな包容力。

「……いつも喜怒哀楽がはっきりしてて、一緒にいると楽しくなってくる女の子、かな」

「あれ。もしかして俺、惚気られてる？」

「違うが」

　聞かれた通りのことを答えたのに何を言ってるんだろうか。

　怪訝な目を向けると、呆れたような笑みでかぶりを振られる。なんだよ。

「まあ、それはいいとして。もっと具体的に言うと？」

「俺の見てきた限りでは、物とか立場より、気持ちや行動を大切にする子……だと思う」

　晴海は、人からもらった言葉や思い出を心から大事にしているのだと思う。

　思わず自分の手を見つめると、ヒロはふむと顎に手を当てた。

「かなり難しいなぁ」

「そうなのか？　さっきの例に比べたら楽な気がするけど」

「明確に形があるもののほうが簡単なことも多いんだよ。相応の用意さえあれば、ほぼ確実に期待に応えられるからな」

「ああ、なるほど」

　確かに、実際には形のない感情や言葉よりずっとわかりやすくはある。

　目に見えるというのは、それだけである種の実感を与えてくれるんだろう。

「よく言うだろ？　付き合って一ヶ月〜とか、初デートの記念に〜、とか。あれは一種の意思表明なんだよ、あなたを喜ばせたいですってな」

「中々奥が深いな……」

　こういうところで自分の交際経験のなさが浮き彫りに出て、少し歯がゆい。

　苦々しい顔をすると、ピッと人差し指を向けられる。

「だが、一番大事なのは自分がその人に何をしたいかだ」

　思わずきょとんとしてしまった。

　それは今までとは全く逆の立場の視点だったからだ。

「どんな方法を使ったって、最終的に相手が見るのは本気かどうかだ。ちゃんと気持ちがこもってないと何をやっても意味がない」

「俺の、晴海への気持ち……」

「お前は晴海にどうしたい？　何が欲しいんだ？」

「……もっと笑ってほしい。一緒にいて楽しいと思ってほしい」

「ねえ、やっぱり俺惚気られてるよね？」

「ちげえよ」

　ずっと真面目なのに何故そんな目をされなきゃならんのか。

　やれやれ、とかぶりを振ったヒロは俺の肩を軽めに叩いた。

「ま、よく考えてみろ。相手に何をしたいのか。そのためにどんな手段を用いるか」

「そう、だな。サンキュ、色々聞いてくれて」

「いやいや。中々面白くていい薬になったよ」

「ったく、何言ってんだよ」

　だが、本当にいい参考になった。

　こいつに相談したのは正解だったな。

「しかし、意外だわ。お前がこんな初歩的なことで悩むとは」

「意外？」

「や、あの見るからに気難しそうな宮内さんと一緒にいたっていうから。そういうのはむしろ慣れてるイメージだったんだが」

「……まさか。何にもできなかったさ」

　ふと、小百合の席の方を見る。

　どうやら今日は教室にいないようで、空の座席はどこか寂しげだった。

「そっか。幼馴染といえど、そんなもんか」

「ああ、そんなもんだ」

　だからこそ、今度はちゃんと心を通わせられるようにと、そう願うのだ。

「あ、そうだ。ちょうど来週中間テストだし、二人で勉強会でもしてみたらどうだ？」

「ああ、そろそろだったな」

　今日あたりから本格的に対策を始めようとしていたが、確かにいい機会かもしれない。

「わかった。晴海を誘ってみる」

「おう。頑張れよ」

　他にも色々、考えてみるか。

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