彩りの背表紙 ―ごちゃまぜな本棚―

自称探偵 ジェイド 「黄金色の囁き ３．金糸の輝き」

初出：自サイト

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　３．金糸の輝き

　　彼方より出でし人

　　その煌めきは罪と

　　黄金色の衣を纏い

　　己が心を束縛せん

　特別誰かが接触してくるというわけでもないようだ。

　ただ、彼女は歩いている。

　それだけだった。

　時折、声をかけてくる女性は友達なんだろう。立ち話をし、相手との会話の中で笑みがもれている。

　素敵だ。

　近づいてくる男性は、妖しい雰囲気ではない。

　ただ単に、彼女に惹かれて声をかけているんだろう。

　無理もないな──ジェイドは頷く。まるでエマール婦人のようだと、そう呟いた。

　エマール婦人とは、アタック紳士の住むアパートと、小さな通りを挟んで向かい側のアパートに住んでいる女性だ。アタック紳士の部屋は三階で、彼女の部屋は二階。ただ互いの建物の構造上、半階程度の高さしか開きがないため、お向かいさんともいえる位置関係にあるのだ。

　彼女が窓辺から顔を覗かせると、プラチナ色の柔らかな髪が陽光を受けて、宝石のように輝きを放つ。

　そんな描写が作中に書かれている。

　そう。エマール婦人は、アタック紳士が想いを寄せる相手。

　だが実は、エマール婦人は義賊の怪盗・ブルーダイヤなのだ。

　それを知らないアタック紳士と正体を秘密にしているエマール婦人。

　この二人の関係がまた、アタック紳士シリーズの人気のひとつでもある。

　思考にふけっていたのは数秒だった。

　だが、そのわずかな間にあの女性の姿が消えていた。

「な、まさかっ！」

　誰かに攫われたのかもしれない！

　ジェイドは脱兎のごとく駆け出し、角を曲がろうとした時に建物の隙間から伸びた腕に引きこまれる。

　押さえられたまま、背後から声がした。

「なーんだ、子供じゃない」

「あ……」

「ねえ、ボク。私に何か用でもあるの？」

　小首を傾げて笑みを作るのは、消えたと思っていたあの女性だった。

「す、すみません。そういうわけではなかったんです」

「ずーっと尾行してたのに？」

「姿を見かけたものですから、つい……」

「どこかで会ったことあるかしら？」

「いえ、特には……」

「じゃあ、どうして私のこと知ってるの？」

　たしかに妙だ。

　不審に思って当然だ。

「最近、なんかいや～な視線を感じると思ってたんだけど……もしかして、あなたなの？」

「ち、違いますよ、僕はあなたを守ろうと──！」

「守る？」

　あっと思った時にはもう遅い。

　口を押さえるジェイドを、女性は目を見開いて、興味を引かれたような顔をして言った。

「ねえ、詳しく聞かせて。どういうことなの？」

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「詐欺師？」

「……はい」

　カップを戻して、女性──カーリーは溜息をつく。

「信じられないわ、詐欺だなんて」

「ですが、どうやら事実らしいのです」

「でも、どうしてそんなことを知っているの？」

「それは、僕が探偵だからですよ」

「たんてい？」

「ええ、そうです」

　なるべく威厳があり、でもそれでいて押し付けがましく聞こえないように──ジェイドは言った。だが、相手は面白そうに笑う。

「そう、探偵なんているんだ」

　なおも笑いつづけるカーリーに、ジェイドは言いつのる。

「笑っている場合ではないのです、カーリーさん」

「ああ、ごめんね。で、探偵だろうとなんだろうと、なにかキッカケがあったから、こうして私を見張ったりするんでしょう？」

「別に見張っているわけではありませんよ、僕は」

「僕は……って、仲間がいるんだ」

「探偵に仲間は必要ありません。いるのは有能な助手だけですよ、な、タロウ」

「ナーオ」

「へえ、男二人ってわけね」

　素敵じゃない──と微笑まれて、ジェイドはまんざらでもなく胸を張る。

「それで、その男はどんな奴なんですか？」

「男？」

「ええ、あなたに近づいているという、詐欺師ですよ」

「──知らないの？」

「え──？」

「だから、あなたのいう詐欺師って奴の顔。あなた、知らないの？」

「あ、えと……」

　考えてみれば、当然の疑問であった。

　詐欺師の顔を知っているからこそ、カーリーに近づいているのが詐欺師だとわかるのであって、その逆は有りえない。

　無邪気さの中にちょっとした棘《とげ》──不審感という名の棘を感じて、ジェイドは白状する。

「その、実はですね、人づてに情報を仕入れたんであって、肝心の顔は……」

「人に聞いた？」

「ええ、そうなんです。すみません」

「誰なの？　その人」

「それは……」

「ニュースソースは明かせないってわけね」口を尖らせてそっぽを向く。「ジェイド君って、ひどい人だわ」

「ど、どうしてですかっ！」

「だってそうじゃない。人から聞いたって、じゃあその人、私のことをどこかから観察してたってことじゃない。そんな得体の知れない人から常に見張られてるだなんて、私、恐いわ」

　哀しそうに眉を歪めて、俯いた。

　前髪がさらりと垂れて顔を隠す様子が痛々しくて、思わずジェイドは身を乗り出す。手をついたテーブルの上で、ソーサーがかちゃりと音を立て、隣の客の視線を感じた。

「違いますよ、レージさんは決してそんなやましい気持ちがあるわけではないです、きっと、ただ、あなたが心配なだけですよ！」

「レイジ、さん？」

「そうです、記事者の方で、僕はその人の知り合いでして」

「記事者？　じゃあ、あなたの情報提供者って、レイジさんなの？」

「──はい」

「……そう、そうなの」

　力尽きたように、ジェイドは椅子に座り込んだ。

　ついつい名前を明かしてしまった。

　そんな様子に気がついたのか、カーリーは笑みを見せ、ジェイドに声をかけた。

「私、聞かなかったわよ」

「──え？」

「な～んにも、聞いてないわ。何か変なことでも言ったの、ジェイド君？」

「…………いえ」

　聞かなかったことにする。誰にも言わないから安心してね。

　カーリーはつまり、そう言っているのだ。

　胸に熱いものが込み上げてくる。

　ああ、なんて素敵な人だろう……

「なにかわかったら教えてね、ジェイド君」

「はい、おまかせ下さい！」

　差し出された色白の手は、彼が今まで見た人の中で一番細く、美しかった。

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アタック紳士シリーズの登場キャラクターは、元ネタがそのまま、洗剤です。

とはいえ、当時でもそこそこ懐かしい商品名だったと思うので、今の子は全然わからないことでしょう。

楚々としたエマール婦人と、義賊の怪盗・ブルーダイヤ。

彼女の正体を知らないまま好きになるアタック紳士。

キャッツ○イのような、そんなお約束が好きです。