第19話 お友だちと模擬戦
「カンパァーイッ！」
シルヴィアたちは、高らかに祝杯を上げた。ちなみに中身はエーヴ以外、ジュースである。
新兵専用の寮の女子部屋である。リオネル軍では、新兵は必ず全員、寮で起居することになっていた。女子の志願者は少ないが毎回一定数はいる。なので、女子部屋もちゃんと用意させれていた。
四人部屋に、４人そろっている。今期の新兵志願者のうちの女子全員である。新兵の試験合格を祝って、テーブルにお菓子を並べ、ささやかながらパーティーを開いたのだ。ただし、全員は参加していない。
「改めて、自己紹介しようぜ。―わたしはエーヴ・デカルト。得意の得物は細剣だ。よろしくな」
「あたしはセリーヌ・ブルボン。長剣が得意よ」
「わ、わたしは、ミラベル。ミラベル・サルトルと、も、申します」
ミラベルは、遠慮がちに名乗った。試験の間、こんな女子がいたことに全く気が付かなかった。改めてシルヴィアはミラベルを観察した。
黒の前髪を目を覆うまで伸ばしているため、表情がよくわからない。小柄で存在感が薄い。人の中に紛れたらきっと見分けられないだろう。エーヴのようにガツガツ前に出るタイプではないのに違いない。
そして、もう一人…。
「おい、あんたもこっちへ来なよ。一緒にしゃべろうぜ」
エーヴが、一人離れてベッドに寝そべっている女性に声をかけた。
「……私に話しかけるな」
「何だと？」
「無駄に群れるつもりはない。祝いたければ、勝手に祝ってろ。私を巻き込むな」
「お前、いい度胸してるな。わたしの誘いを断るたあ、100年早いぜ。勝負しな」
「やめなよ、エーヴ」
シルヴィアが割って入った。
「彼女には彼女の考えがあるんだろうから。無理に誘っちゃ、ダメ」
「そんなこと、言ったってよ、セリーヌ。あいつの態度、ムカつかねえ？ 何様か知らねえが、お高くとまりやがって」
「まあまあ。このお菓子、美味しいよ。食べてご覧よ」
「ちっ…。セリーヌは寛大というより甘ちゃんだぜ」
文句を言いながらも、お菓子はしっかり口に放り込む。
「……ねえ、あなた。槍さばき、見事だったわ。とても強いのね」
シルヴィアは、女性の背中を見つめた。白藍の長髪が美しい。黒いリボンが目を引く。
「……」
「もし、良かったら、名前だけでも教えてもらえないかな。いつまでも『あなた』呼ばわりじゃ、寂しいわ」
「……サンドラ」
「……！ ありがとう、教えてくれて。サンドラというのね。とってもいい名前ね」
「……」
「あんな奴、放っとけよ、セリーヌ。それより、試験のときのあんたの指揮、すごかったな。ずいぶん手慣れてるようだったが、どこかの軍にいたことがあんのか？」
シルヴィアは、気遣わしげな視線をサンドラに向けてから、エーヴへと戻した。
「いいえ。軍はここが初めて」
「ほんとか？ とてもそうは見えなかったがな。まるで隊長か大将みたいだったぞ」
「買いかぶりよ」
「腕も確かだ。牛の首をひねったのもそうだし、剣の腕もハンパねえ」
「なあに、エーヴ。褒め殺し？」
「本心さ。わたしは、おべっかは嫌いだ」
「エーヴこそ、細剣、すごかった。電光石火の早業で黒牛兵を倒してたじゃない」
「へっへー。速さには自信があるんだァ」
エーヴは、鼻をこすった。
「なあ、セリーヌ。なんで軍に入ろうと思ったんだ？」
「あたし…？」
「わたしは、大将になるためだ。実家は僻地の農家でな。貧乏なんだよ。軍に入って出世して、父ちゃん母ちゃんに楽させてやりたいんだァ」
「まあ、親孝行なのね」
「へっへー。軍なら身体一つで済むし、金を得るのも手っ取り早いからな。セリーヌは？」
「あたしは、軍隊に興味があるの。どういうものか知りたくて」
「へえ。好奇心、てことか？ 変わった理由だな。―ミラベル。あんたはどうなんだ？ さっきから黙ったままだけど。どこかの高慢ちきとご同様、話をしたくねえクチか？」
「わ、わたしは、そういうんじゃなくて…。あ、あんまり人と話すのが、と、得意ではないの」
ミラベルは、顔を伏せがちにして話す。吃音も自信なさげな態度の原因の一つかもしれない。
「ミラベル。緊張しなくていいわ。ゆっくりでいいから、お話ししてみて」
「あ、ありがとう、セリーヌ。わ、わたしのしゃべり方で、か、からかわなかったの、あなたが初めて」
「おい、ミラベル。わたしだって、何も言ってないぞ」
「そ、そうだね。ありがとう、エーヴ」
口元が緩んだ。笑ったらしい。シルヴィアは、思わずミラベルの手を握った。
「あたし、あなたとお友だちになりたいわ。いいでしょ？ お友だちになろうよ」
「わ、わたし…？ こ、こんなわたしで、い、いいの？」
「なんでダメなの。あなた、とっても可愛いわ。あたしたち、いいお友だちになれると思うわ」
「あ、ありがとう！ とっても、嬉しい」
「セリーヌは、ほんとに変わってるなあ。軍には、ダチ作りにきたのかよ」
エーヴは、二人を見比べた。
「縁あって新兵の同期になったんだもの。せっかくなら仲良くなったほうがいいじゃない」
「まあな。いがみ合うよりはマシだがな。言っとくけど、出世争いではあんたらはライバルだ。容赦しねえから、覚悟しとけよ」
「それは、エーヴが頑張りなよ。あたしは別に出世には興味ないから」
「だったら、セリーヌをわたしの一の家臣にしてやるよ。あんたは見どころがある」
「ありがとう、評価していただいて光栄だわ」
「それじゃあ、わたしたち三人はマブダチということで、改めて乾杯しようぜ」
「四人、よ。エーヴ」
エーヴは驚いたように、シルヴィアの金色の瞳を覗き込んだ。皮肉でも何でもなく、真摯な色が浮かんでるのを見て、肩をすくめた。
「……じゃあ、四人の友情に、乾杯っ！」
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「てめえら、昨日の合格でいい気になってんじゃねえぞ」
翌日。シルヴィアたちは演習場に集められていた。練兵場とは違って、広大な敷地に森や丘が配置され、実戦訓練ができるようになっていた。
「これから、模擬戦をやってもらう」
「ええーっ。わたしたちは、昨日で入隊を認められたはずだぞ。まだ試験をやるのかよ」
エーヴが抗議する。しかし、トリュフォーは、鼻で嗤った。
「誰が入隊を認めると言った？ 昨日は一次試験で個人の体力や戦闘力を測った。今日は二次試験で隊行動の適正を見る」
「聞いてねえぞ！」
「四の五の言う奴は不合格にするぞ」
「……！」
不満たらたらでエーヴは黙り込んだ。それをまたトリュフォーは鼻で嗤う。
「これから、模擬戦の説明をする。文句がある奴は、参加しなくていい。どうだ？」
誰も一言も発しない。
「よし。全員承知と見做す。では、模擬戦の説明だが、これからリオネル軍と戦ってもらう。新兵の中で大将を一人決めろ。大将を討ち取るかまたは軍が全滅した時点で終了だ。心してかかれ」
「トリュフォー隊長。質問があります」
サイノスが手を挙げた。
「何だ？ 言ってみろ」
「陣は自由に決めてよろしいのでしょうか」
「いい質問だ。陣はこちらで指定させてもらう。場所の特徴も踏まえて戦術を考えろ。戦場はこの演習場内。何をどう利用してもらっても構わない。開始は30分後。それまでに全て決めろ。決まらなくても時間が来たら問答無用で開始する。最後に、てめえらが戦う大将を紹介する」
トリュフォーに促されて目の前に現れたのは。
「はぁーい。新兵のみなさん、よろしくね」
（げっ！？ あの人は…！）
シルヴィアは、とっさに俯いた。それは、よく見知った顔だったからだ。
「月蝶隊隊長を務めています、エマ・デシャンです。新兵だからって、手は抜かないから、安心してね」
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「相手はエマ隊長か。これは、きついな」
エーヴが腕を組み、唸った。新兵たちは、車座になって相談中である。
（エマさまって、軍の隊長だったの〜？ 聞いてないよ〜）
シルヴィアは、内心動揺しまくりだった。あのスパルタのエマなら、相当に軍を鍛えているに違いない。
「月蝶隊のエマ隊長といえば、戦術家で有名だからな。おいそれと勝てないぞ」
サイノスも半ば諦め顔である。
「……エマさまって、有名人なの？」
「セリーヌ。リオネル軍に志願した割には、何にも知らねえんだな」
エーヴが呆れたような声を漏らした。
「エマ隊長は、リオネル軍のいわば参謀だ。戦術はほとんどエマ隊長が考案してるって話だよ」
「そんなにエラい人だったんだ」
「そんな人相手に模擬戦、って冗談きついぜ。どうするよ？」
「まずは大将を決めよう」
サイノスが提案する。
「俺は、セリーヌが適任だと思う」
「にゃっ！？ あたし？」
シルヴィアは、思わず声が裏返る。
「わたしも賛成。昨日の指揮ぶりからすれば、妥当だ」
「そんな、エーヴまで―」
「じゃあ、大将は決まりとして、だ」
「ち、ちょっと待ってよ。あたし、承知してない。それに、事情があって、大将同士で顔を突き合わせたくないの」
「んなもの、兜かなんか被りゃいいじゃねえか」
「兜…？」
「大将役は、一目でわかるようにするらしいぜ。旗を立てるとか、目立つ鎧を着るとか」
「そうなんだ…」
「戦術はどうする？ ただ突撃したってエマ隊長相手に敵うわけもねえし」
「大将を倒せば勝ちなんだろう？」
「……！」
サンドラが発言したので、エーヴはぎょっとして見つめた。
「確かあのハゲがそう言っていたよな」
「……セリーヌより口が悪いな。あの人は猛将トリュフォー隊長だぞ」
「知るか。そんなことより私が大将を討ち取る。お前らは、敵の注意を引きつけてろ」
「一人で本陣に攻め込むつもりか。それは無茶だ。精鋭揃いだぞ。例えば半分の25人が周りを固めていたら、いくらお前の槍でも大将まで届かない」
「届くさ。必ずあいつを殺してやる」
サンドラは殺気をみなぎらせた。淡褐色の左目がギラっと光った。まるで獲物を狙う狼のようだ。
「おいおい、模擬戦で殺しはご法度だぞ」
「……ちょっと待って、みんな」
それまで沈思黙考していたシルヴィアが口を開いた。金色の瞳がキラキラ輝いている。
「あたしにいい考えがあるの。これなら、イケると思うわ」
【裏ショートストーリー】
トリュフォー「模擬戦、頼んだぞ」
エマ「本当にいいの？ 今期は粒揃いだって言うから、引き受けたけど、本気出すわよ？」
トリュフォー「構わん」
エマ「構わん、って、みんな不合格にするつもり？ 逸材揃いなのに？」
トリュフォー「逸材揃いだからさ。どこまでエマに通用するか見てみたい」
エマ「……なんか、私が負ける、とでも思っているように聞こえるけど」
トリュフォー「さすがにそこまでは思っていないが、いい線はいくと思ってる」
エマ「へえ。よっぽど優秀なのね。もしくは、トリュって、私の評価が低いのかしら…」
トリュフォー「おい、鉢巻はやめろ、鉢巻は」
エマ「なんでよ？ トリュが私のことナメてるようだから、ハッキリさせようよ」
トリュフォー「俺は高く評価してるさ。だから、お前の策に反対したことねえだろが」
エマ「ウソおっしゃい。何度もあるわよ」
トリュフォー「……とにかく、だ。冗談抜きで本気でやってくれ。下手すると、天才エマでも、泡を食うぞ」
エマ「まあ…。逆に楽しみになってきたわ。今期の新兵、相当見込みのある子たちなのね。楽しみ楽しみ」
トリュフォー「……お前が言うと不気味なんだよな」
エマ「聞こえたよ、トリュ」
トリュフォー「鉢巻はやめろー！」
