82. 追跡
俺とリーサはすぐに駆け出した。
先程の少年がスリだろうと推測して追いかけてみれば、気づいた彼はすぐに走り出した。
ビンゴだ。
人々の注目を集めながら、全速力の鬼ごっこを繰り広げる。
さすがに少年程度に負けるほどの足の速さではないため、だんだん距離が縮んできた。
…ちなみに、リーサの方が速い。
「っ…！！」
少年はこちらを一瞥し、かくんと曲がって裏路地へと入っていった。
「待ちなさい！！」
リーサは叫んで、裏路地に飛び込んでいった。
「あ、ちょ、おい！」
裏路地は危ないんじゃないか、という考えが頭をよぎったが、リーサだけ行かせるわけにもいかないので俺もあとを追う。
踏み込むと、裏路地特有のひんやりとした感覚を肌に感じた。しかしそれを気に留める暇もなく、俺は精一杯足を回して走った。
「捕まえた！その財布返しなさい！」
曲がった先で、リーサが少年を羽交い締めにしていた。
「くそっ！！離せよ！！」
少年が無茶苦茶にもがいて脱出を試みるも、相手は冒険者業で生計を立てるリーサである。
俺は上がった息を整えて、二人の前に出た。
「相手が悪かったな。今財布を返してくれたら見逃してやるぞ」
「うるさい！！僕はこれがないと死ぬんだよ！！！」
少年の反駁に、俺とリーサは声を詰まらせた。
渇すれども盗泉の水を飲まず、なんてことわざがあるが、それは自分のモットーとするべきものであり、他人に押し付けるべき価値観ではない。
そして、生活保護を受けたくとも受けられない人が存在することを、俺もリーサも身をもって知っていた。
「チクショウ、これでも食らいやがれ！」
リーサの拘束が少し緩んだその隙に、少年は懐から何かを取り出して、リーサの手に叩きつけた。
刹那、弾けるような音が響き渡った。
「痛っ！！！」
リーサがパッと少年を離し、自分の手を押さえる。
少年の方も痛そうに顔をしかめ、手に持っていたそれを手放した。
しかしすぐに、全速力で駆け去っていった。
「あっ、ちょ、待ちなさい…！」
「大丈夫か、リーサ！？」
立ち上がろうとしたリーサを押し留め、俺はリーサのそばにしゃがみ込んだ。
「ちょっと見せてみろ」
リーサが押さえている右手を取って、開かせる。
手のひらも手の甲も見てみたが、特に怪我らしい怪我はない。
「手、ちゃんと動かせるか？」
「うん、大丈夫…痛みももうないから」
リーサは右手を握ったり開いたりしてみせた。
「それより、はやく追いかけないと！」
「いいって。どうせ入ってたの、今夜の飯代くらいだし。騎士団には被害報告しておこう」
「ヒロキがそう言うなら、いいけど…」
リーサは立ち上がろうとして、少年が落としていった何かに気がついた。
「なんだろ、これ？」
「あいつがリーサに叩きつけたものだよ。何なのかはわからないけど」
「うーん…暗くてよく見えないや。とりあえず、騎士団の詰所に行かないと」
俺はリーサからそれを受け取って、裏路地の出口を目指した。
