あたしのパパは高校二年生

蘇る銀狼編

第４６話 朝の挨拶

「…………んっ」

　目を開くと、風の吹きすさぶ荒野から、見慣れた暗がりの天井へと景色が変わった。

　頭が痛い――。鈍い痛みが脳内をグルグルと駆け回り、思考が定まらない。

　ひとまずわかるのは、俺が自室のベッドで横になっている状態だということ。カーテンは閉じられているが、隙間から漏れ出ている光で、今が朝か昼のどちらかであるのはわかった。それ以上の情報を得るには、頭の痛みに慣れるのを待つしかない。必然、俺は起床時の体勢のまま、呆然と天井を見つめ続けた。

「…………また、葵司《アイツ》の夢を見たのか」

　思い出されるは、先程まで見ていた夢の内容。

　今になって、あの男の夢を見てしまった事実で気恥ずかしくなってしまう。それでも、どこか自分の中で燻っていたモヤモヤが晴れたような、そんな気がした。

「いつつ……」

　思考が少しまとまったところで、まだ眠気でまどろむ頭を覚ませるために、とりあえず上半身を起こすも、響くような痛みが全身へと走る。

　この部屋に至るまでの曖昧な記憶をなんとか呼び起こすために、まずは深呼吸を一つ。

　覚醒し始めた頭で、脳に覚えてる限りの記憶の映像を再生。そうして、娘を助けるために魔法使いと戦った後、加賀宮をぶん殴ったところまではなんとか思い出せた。

　着ていたパジャマの襟を引っ張り、自分の身体全体が包帯で巻かれているのを確認。

　俺がこうして、自分の部屋で寝ていたところを見ると、騒動はひとまず落ち着いたと思っていいのだろうか？

「すぴー……すぴー……」

　――ふと、ベッドの横で、自分以外の誰かの寝息と共に、ブランケットが上下している事に気づいた。

「……誰かが、俺のベッドで寝ている？　……はっ！　まさか……白鐘が添い寝してくれてるのか……？」

　……いやいや。口にはしたものの、あの娘が俺相手に添い寝なんてしてくれるわけがない。

　そりゃあ、小さい頃は同じ部屋で一緒に寝てたし、小学生に上がっても時々、寂しそうに俺の部屋に来ては、一緒に寝てあげることも多かったけど……中学生になってからはそんな事、一度もなくなってしまったし……でもでも！　もしかしたら俺を看病するために、体温調節とかなんとかで、一緒に寝てくれている可能性も……。

「…………ゴクリ」

　俺は恐る恐る、隣で寝ている誰かを覆い隠しているブランケットを、起こさないようにそっと引き剥がした。

　そこには――なぜか天川進ちゃんが、心地良さそうに眠っていた。

「…………はい？」

　置かれている状況に理解が追いつかない。なんで俺の部屋で、隣に住んでいるはずの進ちゃんが寝ているんだ？

「むにゃむにゃ……うーん？」

　疑問は溢れども、誰も答えてくれないこの状況に呆然としていると、進ちゃんが目を覚ましたのか、ゆっくりと瞳を開いてこっちを見てくる。

「むにゃ……あー……おはよう、四郎くん」

　まるでいつもそうしているように、眠たげな目を擦って、彼女は俺に朝の挨拶をする。

「あー……うん、おはよう。朝の挨拶は大事だな……でっ、今どういう状況なのか、説明してもらえるか？」

　なんとか状況を整理しようと、彼女にそう問い質すと、なぜか進ちゃんは目を潤ませて、両手で顔を覆った。

「そんな！　昨日の夜は……あれだけ激しくしてくれたのに……」

　…………はい？

「はああああああ!?　いやいやいやいや、何言ってくれてんの君ィ!?」

　目の前の少女の爆弾発言に、思わず大声を出してしまった。

「そうやって、一度満足したら女の子を捨てるなんて……やっぱり、四郎くんも男の子なんだね……」

「いやいや！　マジでそんな記憶ねえからな!?」

　俺が慌てふためいていると、突然進ちゃんが大声で笑い出した。

「アハハハハ！　ごめんごめん、冗談だよ、ジョーダン」

　あまりにも可笑《おか》しかったのか、ベッドを叩きながら彼女は笑い続けている。

「……勘弁してくれよぉ。言っていい冗談と悪い冗談があるだろ？」

「アハハ、ゴメンってば。熱出して寝込んでたっていうから、心配でお見舞いにきたら、ベッドがすごーく居心地良さそうだったんで……つい？」

「『つい？』じゃねえよ！　居心地良さそうだったからって、男が寝てるベッドで無警戒に入るか、普通？」

「うーん、それはごもっともなんだけど……四郎くんからはなーんか、諏方おじさんと同じ匂いがするから、ついつい安心しちゃうんだよねぇ」

「ギクッ……」

「ん？　どしたん？」

「あっ……いや、なんでも……」

　やっぱり、この子はどこか鋭いところがある。今のところはバレてないみたいだけど、彼女に対しては、もう少し用心せねば……。

「それより～……もっかい一緒に寝ちゃう？」

「……なっ!?」

　またも意味深な彼女の発言に、思わず仰け反ってしまった。

「いやだな～。アタシは寝よ？　って言っただけなんだけど……健全な男子の四郎くんは、な～にを想像したのかなぁ？」

　ニシシと笑いながら、彼女は四つんばいのポーズで、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

「冗談でもやめろっつってんだろ!?　それにこんなところ、白鐘《あいつ》に見られでもしたら――」

「――誰に見られでもしたら困るって？」

　――――ドアの方で、とてもよ〜く聞き慣れた声がした。

　恐る恐る、いつの間にか開け放たれていたドアの方に顔を向けると、ニッコリ顔の白鐘が、何かを両手で持ちながら仁王立ちしていた。逆光のせいで、彼女の笑顔に陰りが出ていて、物凄く怖い。

「おと――四郎の様子を見に行こうと思ったら、大声がしたから慌てて来てみれば……ずいぶん楽しそうなこと、してるのね？」

　口調はいつも通りだけど、明らかに声に怒気が篭っております!?

「ちっ、違うんだ、白鐘！　これは、その、なんていうか……」

「そっ、そうだよ、白鐘！　四郎くんをちょっとからかってただけで、特にやましいことなんかしてないよ！」

　さすがにマズイと思ったのか、進ちゃんも慌てて誤解を解こうとしている。

「…………ふぅ。ねえ進。今日は確か、陸上部の朝練があったよね？」

「えっ？　今日の朝練は休み――」

「――あっ・た・よ・ね？」

「はい、ありました。すぐに行ってきます！」

　そう言うと同時に、進ちゃんはすぐさま俺のベッドから飛び上がり、華麗なスピードでカバンを手に取って、ダッシュで俺の部屋から脱出《で》ようとする。

「あっ！　そうそう」

　部屋を出る直前にて、彼女は満面の笑みで、こちらに振り返った。

「四郎くん、もう三日も学校来てないんだから、体調よくなったらちゃんと戻ってきなよ？　……加賀宮くんも転校《・・》しちゃったし、あんたまでいなくなっちゃったら、ウチのクラスのイケメン枠が絶滅しちゃうからね？」

　そう言い残して、彼女は猛ダッシュで俺の部屋をあとにした。

「……なんだったんだ、あいつ？」

　まるで台風が過ぎ去った後のような気分だ。

「……ああ見えて、けっこうお父さんのこと、心配してくれてたんだよ？　……いいですねえ、お父様は。可愛い女の子にお見舞いに来てもらっちゃって、おモテになりますこと」

　心底、こちらを軽蔑しているような冷たい目線で、俺のベッドのそばにまで娘が近づく。……待て待て、俺何か悪いことしたか？

　気まずい空気の中、俺と娘は、しばらく互いを見つめ合う形となった。変な緊張で、身体中をダラダラと冷や汗が流れ出る。

　その様子を見て、娘はため息をついた後、しょうがないなぁっといった感じの笑みを浮かべた。

「冗談ですよ、ジョーダン。……進ばかりがお父さんをからかうのも、ちょっと面白くなかったからね……」

「うおー……お前冗談とか言うタイプじゃないだろう？　心臓に悪いから勘弁してくれぇ……」

　先程とは別の理由で、痛む頭を抱えて嘆息する。

「ごめんってば。あんまりにも女の子相手に情けないお父さんを見てたら、あたしもつい、ね？」

　うー……今時の女子高生の悪戯心は、起床したてのオッサンには身が持たないぜぇ……。

「……とりあえずはおはよう、お父さん。朝の挨拶は大事、でしょ？」

「……そうだな。おはよ、白鐘」

　いつもより少し優しめの声音で、朝の挨拶をする娘の微笑みに、俺は今更ながらに、彼女の無事を実感し、心が安堵で満たされた。

「――じゃ、とりあえず脱いで、お父さん」

「…………ホワッツ(はい)？」

　――拝啓、天国の碧さん。どうやら俺は、娘の育て方を間違えたみたいです。