女神の力を宿したおっさん。何度も死にながら人生を謳歌する。

３話 アイラの出会いと今

１ オルテとアイラの距離感

　朝、目覚めたメナは暫く目を開けて見慣れた天井を見つめていた。

　その視界はぼやけている。

「……」

　目元を触れ、自分が泣いている事にメナは気付くと、上半身を起こした。

「昔の夢……久しぶりですね」

　呟いて涙を拭うと、朝食のパンを焼いた匂いが鼻に着いた。

「今日はフロンでしたか。彼女は誰かと違って呑み込みが早いですね」

　背伸びをすると、寝間着から普段着に服を着替える。

　その時、部屋にある鏡で自分の顔を見た。

「問題なし。泣いた跡なんて見せたらオルテになんて言われるか」

　そう言ってメナは笑顔を作った。

　そして部屋を出て、一階のリビングへと向かう。

　リビングでは、すでにオルテが座りながら何かの書類を見ており、フロンは朝食の用意をしていた。

　すでにフロンが引っ越して来て一ヶ月が経ち、すっかり生活に馴染んでいる。

　フロンが来て変わったのは生活水準だった。

　前から不便な事はないが、調理具や食材など、フロンは新しい物や美味しい物を値段に糸目をかけず買ってくる。

　フロン曰く「折角なんで好きな事をしたいっす」との事だった。

「おはようございます」

「おはよう」

　メナはオルテの横に座り挨拶をする。

　オルテは横に座ったメナを見て、少しその顔を見つめた。

「……何かあったか？」

「え？」

　突然の問いに、メナの心臓が跳ねた。

「いえ、何も。どうしてです？」

「……なんでもないならいい。それより、フロンの朝食がそろそろ出来そうだ」

　オルテが言うのと同時に、お盆にベーコンエッグを乗せたフロンがキッチンからやって来る。

　テーブルには焼いたパンとジャムにバター。ベーコンエッグにサラダが並んだ。

「あ、メナさん、おはようございます。丁度出来上がった所っすよ」

「美味しそうですね。本当に料理も掃除も上手くなりました」

「いやぁ、あれだけメナさんにしごかれたら嫌でも上手くなります」

　メナに気付いたフロンが笑顔で挨拶し、メナはフロンの料理を満足そうに見ていた。

　当初、フロンは家事がほとんど出来なかった。

　だが一緒に住む以上は最低限出来ないと駄目だとメナに言われ、徹底的に家事を教わる。

　時に血反吐を吐きながらもメナの徹底した教育により、フロンは家事の楽しさに目覚めた。

「もう俺、何もしなくてもいんじゃね？」

「何もしないなら、何もあげないっすよ」

「そうです。一緒に生活しているんですから。なんなら再教育してもいいんですよ？」

　メナがニッコリと笑ってオルテを見る。

　その笑顔に、かつてオルテがメナから受けた教育を思い出した。

『掃除とは、ゴミを右から左へ移すのではなく、綺麗にする事を言うんですよ？』

　と、銃を突きつけられての教育を。

「待て、分かったちゃんとやる。ったく、フロンが来て楽できると思ったのに」

「メイドを雇えばいいじゃないっすか」

「んー、まぁなんつうか。あんまり知らない人を家に入れたくねぇんだよな。落ち着かない」

「ちょっと分かるっす。別にその人が悪いって訳じゃないんですけどね。こう、知った顔だけの方がゆっくり出来るっていうか」

「んだな。よし、冷める前にさっさと食うぞ」

　三人は手を合わせ、いただきますを言うと食事を始める。

　メナの量だけは通常の二倍近くあるが、それは魔力補給の為だった。

　いざとなればオルテが供給すればいいが、普段は食事だけで賄うためどうしても量が多くなる。

「美味しいですね。トゥルンとした卵の半熟具合と言い、ワシャワシャしたサラダも新鮮でドレッシングも合ってます」

「卵は今朝生みたてをわざわざ配達してもらったっす。野菜も無農薬の所からで、こだわりの一品ですから。商会でも人気なんですよ」

「手広くやってんなぁ」

「うちなんてまだまだっすよ。豪商には程遠いですから。これからです！」

　勢い良く大きな胸を張りフロンが自慢げに胸を叩くが、少し咳き込み吐血した。

　フロンは苦笑しつつ、オルテとメナは小さく笑う。

　そして食事が終わり、食後のコーヒーを３人が楽しんでいる時、オルテがフロンに聞いた。

「フロン、今日は学園に行くのか？」

「今のところ単位も大丈夫なので行かないです。今日は部屋で売り上げの確認と、商会の方に顔を出そうかと。先生たちは？」

「私たちは行こうと……」

「俺たちは今日はサボリだ。なんか面倒くさい」

　メナの言葉を遮るように、オルテが言う。

「面倒くさいって、自由ですね」

　フロンが呆れた目付きになった。

「そこが自由学園の良い所だ。学園は単位があれば基本自由だし、教師もそうだしな。つっても俺は特別で好きにさせてもらってるが」

「……」

　オルテの言葉をメナは無言で聞いている。

「じゃあ、私は一度昼頃商会へ行ってきます。あ、片付けしなきゃ」

　フロンは食器などを洗いにキッチンへ行った。

　それを見てメナが口を開く。

「オルテ」

「なんだ？」

「ありがとうございます」

「……なんの事だ？　折角だからお前もゆっくり休めばいい。なんならどこか買い物にでも行くか？」

「いいえ、家でゆっくりましょう。貴方と二人で」

　メナがテーブルの下でオルテの手を握った。

　オルテは書類をテーブルに置くと、片手で器用にめくりながら目を通していく。

「あの、お二人さん。いちゃつくのはいいんすけど。もうちょっと隠れてもいいんじゃないですか？」

　いつの間にか戻って来たフロンが、溜息をついて椅子に座る。

　咳き込みそうになったオルテだったが、メナは笑顔のままだった。

「いいじゃないですか。貴女も初物をオルテにあげたんでしょう？」

　今度は盛大にオルテは咳き込んだ。

　そんな様子をメナとフロンは楽しそうに見ている。

「フロンからは、いろいろ話を聞いてるので。フロンもこっちへどうぞ」

　照れながらもフロンはメナとは反対側に行く。

　オルテを挟んで座ると空いてる手を握った。

「……書類が読めない」

「めくってあげましょうか？」

「もういい」

　オルテは小さく微笑んでいるメナに軽い溜息を吐く。

　その時、フロンが遠慮がちに口を開いた。

「あの、嫌じゃなかったらで良いんですけど」

「どうした、急に改まって」

「その……オルテ先生とメナさんってどうやって知り合ったのかなぁって。あ、本当に嫌なら話さなくてもいいっすよ！」

　そう言うも、フロンは興味津々という表情で二人を見ている。

「そうだなぁ……」

　オルテはメナを見た。

　メナは少し考えた表情して、すぐに笑顔になる。

「別にいいですよ。フロンは家族も同然ですし、話さなければ気になるでしょうしね」

「本当に良いのか？」

「ええ、構いません。折角のサボリ時間。昔を思い出すのもいいかと」

「お前が良いなら別に俺は構わないが。じゃあ……」

「待って！　今は駄目っす！　夜……そう、夜にしましょう！　お菓子も用意してゆっくり聞きたいです！！」

　オルテの言葉を遮ると、フロンは立ち上がる。

「すぐに今日の用事を済ませて来るんで、それまで二人はゆっくりしていて下さい！」

　フロンは笑顔で言うと、慌てて自分の自室へ行って準備を済ませ、そのまま出かけて行った。

　そんな様子を見て、オルテが軽く息を吐く。

「慌ただしい奴だな」

「でも、あの子が来てから家は明るくなりましたよ」

「騒がしいって言うんだ。ったく、身体もまだまだ悪いのに」

　悪態をつきながらも、心配してるオルテにメナが微笑む。

　そしてメナはオルテの肩に頭をそっと寄せた。

「アイラ、何かあった時はちゃんと言え」

「言わなくても、分かってくれましたよ？」

「たまたまだ。何があった？」

「昔の夢を見ました。戦争の頃の」

「……そうか」

　オルテはそれだけ言うと、メナの肩を抱き寄せた。

「すまんな。気の利いた事すら言えない」

「言葉はいりません。暫くこのままで」

「……」

　メナは静かに目を瞑る。

　今度は良い夢が見れそうだと、そうメナは確信していた……。