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殴るメイド

「――何故《なにゆえ》だ！」

　朱鷺《とき》が自室で不満の声を上げた。

「如何《いかが》なされました、主上《しゅじょう》！」

　ペチンと鼻先を扇子で叩かれ、「つう！」と傍に控えていた安孫《あそん》が痛みに悶えた。

「俺の名は？」

「うう、都造《みやこのつくりこ》朱鷺様に、ございます……」

　首尾良く事が進まない状況も相俟《あいま》って、不機嫌な朱鷺が影を落とす。そこに、朝食を運んできたルーアンが入ってきた。

「あら、アンタもここにいたの、ビビリ」

「びびり？」

「臆病者、と言う意味にございますよ」

　ルーアンと一緒に入ってきた水影《みなかげ》の解説に、「某《それがし》はびびりではございませぬっ！」と安孫がいきり立った。

「おやまあ、左様に大声で反論せずとも聞こえておりまする。それとも、びびりという自覚が御有りゆえ、動揺されておいでか？」

「ぐぬぬっ……」

　一段上から見下ろすような水影の目つきに、安孫は苛立つ拳を握った。

「止《よ》さぬか。共に俺の瑞獣《ずいじゅう》ならば、手と手を取り合い、仲良うせい」

「心得ておりまするが、如何《どう》にも水影殿とは昔から馬が合いませぬ！」

「私も、安孫殿が如き武骨な方とは、心通ずるものがございませぬなぁ。そもそも、此度《こたび》の交換視察の件に於いても、乗り気ではなかった御様子にございますれば、最初から朱鷺様を御護りするつもりなど、毛頭なかったのではございませぬか？」

「なっ……！　左様なことがあるはずもなかろう！　某は日の下一の武人にございまするぞ！」

「真に日の下一と誉れ高きは、貴殿の父君にございましょう？　父君の高名により、その御身分を安堵された貴殿が、大層な口ぶりでございますなぁ？」

「貴殿とて、たかが名門の御家に生まれただけではございませぬか！」

「止さぬか、みっともない！」

　朱鷺に制止され、水影と安孫が互いに顔を背けた。

「よく分からないけど、ビビリは大物武将の二世ってコト？」

「ほう、二世。それは新たな貶《けな》し言葉にございまするか？」

「貶してるってワケじゃないけど……世間では偉大な親の七光りで、自らもスポットライトを浴びているってイメージね」

「偉大な親の、七光り……」

　そう呟いた安孫が目を伏せた。そこに「はあ」と朱鷺が溜息を吐く。

「左様なことは如何《どう》でも良い。今は現実問題を解決せねばなるまいて」

「はあ？　現実問題？」

　羽衣装束を身に纏うルーアンに、朱鷺がずんずんと迫り寄った。

「ちょっと何よ！」

「……何故だ？」

「はあ？」

「何故そなたら女中や女官らは羽衣装束を召しておるのに、王妃と王女は未だにしるくどれすなのだ！」

「知らないわよ、そんなコト！」

　王宮内では朱鷺の「かわいい」発言と宣伝ポスターの効果により、多くの女官やメイドらが羽衣装束に袖を通している。しかしながら、肝心な王族が未だシルクドレスのままだった。

「正直、天女らとの酒池肉林三昧に於いて、一部の女官を除き、大半は我が悲願には関わりのない者ばかり。やはり我が隣にて寵愛すべきは王族、その中でもすざりの王女は、何を措いても欠かせぬ天女よ」

　首尾良く現実が動かない様に、朱鷺は顔を顰《しか》めた。そんな朱鷺に、「わ、わたしも一応、王族だけど……」とルーアンが照れながらも言った。

「そなたか……そなたは乳がないからのう」

　興ざめと言わんばかりの眼差しに、さっとルーアンが表情を消した。

「なっ！　何故殴る！」

「アンタなんて、こっちから願い下げよ！」

　拳で朱鷺の頬を殴ったルーアンに、「ほう！」と水影の瞳が輝いた。

「朱鷺様っ！　大事ございませぬか？　るうあん殿、主の御顔を殴るのは、御遠慮願えませぬか！」

「今のはっ……！　今のは如何《どう》いう心持ちの変化にございまするか！」

「もう！　ウルサイわね、アンタ達！　さっさと朝食を済ませてちょうだい！　そうじゃなきゃ、私の仕事がいつまで経っても終わらないでしょ！」

　ふん、と不機嫌なルーアンが、朱鷺の自室から出て行った。