逆羽衣伝説
王宮に帰り、朱鷺が立てた策を実行に移した。
「――これは一体どういうことなのっ！」
大浴場の脱衣所で、女官らが大声を上げた。湯あみ後、持参した着替えが跡形もなく消え、代わりに初めて見る羽衣装束が置かれていたのだ。騒然とする脱衣所に、羽衣装束を身に纏うルーアンが現れた。顔に布を被るも、女官らはそれが元王女であると分かっている。ルーアンは恥ずかしい気持ちがあるものの、朱鷺に教えられた通りに言葉を発する。
「ああ、この衣装、羽衣装束と言う、地球のセレブが愛用する服らしいのですが、シルク製とは違って、肌に優しく、保温効果もあるとのこと。おまけに血の巡りも良くなって、美肌効果にもテキメンとのことですわ？」
ぎこちない中にも、女人が喜びそうな言葉で、ルーアンが羽衣装束を宣伝する。
「セレブ、美肌……」
食いつき始めた女官らに、更なる押しの一手を加える。
「やはり流行を発信するのは、常に仕事と恋愛、その二つを上手く両立させることが出来る、キャリアウーマン、王宮に仕える女官様方ですわ？」
社長が言ったブームを、今この場所から巻き起こす――。気位が高い女官らが、こぞって羽衣装束に着替えていく。それをルーアンが手助けしながら、次から次へと、王宮内に羽衣装束を身に纏った女人らが増えていく。その様子に、朱鷺がしたり顔を浮かべた。
「女官らが湯あみの折を見計らって、大浴場の脱衣所に天女中が忍び込む。湯あみ中の女官らの装束を全て持ち去り、代わりに羽衣装束を置けば、それ即ち、逆羽衣伝説の出来上がりよ。裸で王宮内をうろつく訳にもいかぬでなぁ、羽衣装束を身に纏うしかない状況にさえ陥れば、後はそれが如何に素晴らしき装束か、身をもって分からせるのみぞ」
「されど、女人方が継続して羽衣装束に身を通し続けるかは、分かりませぬぞ？」
「女心を見縊るでないぞ、安孫。だっさいといけてるは、紙一重ぞ。我らがきっちりとすうつに身を通した折、王妃らが頬を染めておったでなぁ。ほんのちいとばかりのことで、女心は如何様にも変化する。見ておれ、安孫」
「――こんなダサい服、部屋に帰ったらすぐに脱がなきゃだわ！」
セレブ、美肌という惑わしの言葉に引っ掛からず、そう悪態を吐く湯上り後の女官の前に、朱鷺が立った。
「おや、それは我が故郷の羽衣装束にございますなぁ。良うお似合いにございますよ。真、可愛らしゅうございますなぁ」
端麗な顔立ちの朱鷺に「可愛い」と言われ、ポッと女官の頬が赤く染まった。
「か、かわいい、ですか？ 私が……？」
「ええ。もの凄く、かわいいです」
朱鷺の熱のこもった言葉に、女官がルンルンと歩いていく。その背中を笑って見送る朱鷺が、「如何だ。かわいい――女心を擽る言葉よ」と勝気に言った。
「はあ。かわいい……」
安孫には、女心の変化が良く理解出来なかった。
「よし、では仕上げと参るかのう。水影」
「承知にございます」
そう言うと、水影は策の為に用意していた物を、二階から幕し降ろした。それは広大な紙に描かれた墨画で、羽衣伝説の天女が大きく描かれている。そうして羽衣装束の部分は、月の世で吸収した文化を用いて、色鮮やかに塗られていた。
三人は一階へと下り、そこからそれを見上げた。その美しい天女の姿に、思わず安孫は息を呑んだ。
「これは……」
「絵の具という染料を教わり、それにて色を付けてみらば、羽衣装束が如何に女人にとって憧れなるものか、視観にてお分かり頂けると、朱鷺様が閃めかれまして」
「ああ。実に単純明快で、異なる文化の者にも分かり易かろう？」
「はあ。水影殿は画までお上手か……」
呆気にとられる安孫。そこに、役目を終えたルーアンが帰って来た。顔布を取り、美しい天女が大きく描かれた画を見上げた。
「すごい……ホントに宣伝ポスターみたい……」
そこに、まだ湯あみしていないメイドらが現れた。
「うわぁ！ キレイ……！」
「貴殿らにも用意しておりますぞ？」
にっこり笑った朱鷺に、布で顔を隠すメイドらが、きゃっきゃと大浴場へと向かっていった。周囲に、赤や青や黄といった羽衣装束を身に纏う女官の姿が多く現れた。今この瞬間が、王宮内の天女らに羽衣装束を定着させる、一番の好機と捉えた朱鷺――。
「おや、何方様もお美しく、可愛らしく、可憐で、凛とされておられますなぁ！ やはり月の女人は絶世の美女、麗しき天女にございますなぁ！」
声高らかに、天女が描かれたポスターに、女官らの注目を集める。
「ここに描かれておる天女同様、そのお美しさは罪にございますよ？ かわいいかわいい天女様方？」
ズキュン……！ と女官らの心が射貫かれた音がした。あちらこちらから黄色い悲鳴が上がる中で、ルーアンは一人、引いた所から遠い目で彼らを見ていた。
