異世界ねこ～モンスターを保護します～

オルロック街道異変 1

今日は、雲一つない快晴。

まさにお出かけ日和、そんな日に――私はこの世界で初めて、人が暮らす町へ向かおうとしている。

……の、だけど。

実は昨日と一昨日、こっちに来てから初めて雨が降った。しかも、わりとしっかりとしたやつ。

私はね、雨ってけっこう好きなの。

家にいる時限定で、だけど。

雨粒が屋根を叩く音とか、窓を滑る水滴とか――あのしとしと感、癒しなんだよね。

だけど、今回ばかりはタイミングが悪すぎた。

三日前、町に行くって決まってふと気づいた。

――私、服がスウェットしかないんですけど？

替えもないし、毛だらけ、猫だらけって……え？詰んでない？

この世界の動物……じゃなかった、モンスターたちと仲良くしてたら、そりゃ服にも毛がつくわけで。

それをなんとかしようと思って、岩山の裏手にある湖で洗濯しようとしたら、まさかの豪雨。

びっしょびしょで計画倒れだよ……神様ってば意地悪。

『そんなに重要なことかい？』

『くだらぬ』

――この反応である。

私の頼れる（かもしれない）友人二人は、見事に興味なし。

え、もうちょっと「女子の気持ち」ってやつに理解を示してくれてもよくない？

確かに私は女子力ゼロだし、日本でもメイク面倒だからってマスクでごまかしてたし、人前に出るの苦手だし……でも！　でもさ！

私だって女の子なんだよ！

アラサー？ それは耳が痛いけど！

でも、彼氏の前では“女の子”でいたいって思ってたんだから！

なのに……毛だらけのボロスウェットに、素足で、髪はゴワゴワのまま。

シャンプーもトリートメントも無ければ、ドライヤーもヘアアイロンもない。

Mrs.ゴワゴワ、ここに爆誕です。

ああ……せめてスウェットだけでも、あの時洗えていれば……！

でも、もう出発しなきゃいけない時間。

この二日間、洞窟に籠って雨宿りしてたけど――結局、服は洗えず、顔をぬぐっただけ。

結果、見た目は野生寄りです。

「はぁ……」

つい、ため息が漏れる。

ここまで、長々と愚痴にお付き合いくださりありがとうございました……聞いてくれる人がいないので、こうして誰かに届くかもわからない言葉を呟いてみたんです。

でも、ちょっとだけスッキリしました。

さて、気を強く持って町へ行こうか。

どんな見た目でも、やることは一つ――お願いを伝える、それだけだ。

巻物(スクロール)での通信を経て、ついに私は町へ向かうことになった。

この世界に来て、初めての人間の町。

はっきり言って、心臓がバクバクだ。

普通の人の足なら、洞窟からオルロック街道までは数時間の距離らしいけど――私の愛騎？大鬼猫(オーガキャット)のムルカさんなら、その数分の一で済むらしい。

実際、初めてこの場所に案内された時は……ムルカさんの背中が地を這うジェットコースターのようで、景色なんて楽しむ余裕はなかった。

そして今回も、彼は当然のように私を乗せてくれるという。

さらに今回は、ムルカさんの親戚？という大鬼猫(オーガキャット)さんが三匹もお供してくれるらしく、パーティは計五人。

まるでRPGの中みたいで、ちょっと胸が高鳴る。

「スーフィングスさんは、来ないの？」

そう尋ねると、彼はいつになく真剣な表情で答えた。

『僕はこの森から離れることができないんだ』

え？　なにそのフラグめいた発言――と、突っ込む前に彼はムルカさんの元へと歩み寄る。

『人間を信用してはならない。少しでも危険と判断したら――』

『……分かっている』

……うわぁ、また物騒な会話してるよこの人たち。

でも、だからこそ私は気を引き締めなきゃいけない。

そんな真剣な雰囲気の中、私は精悍な顔で見守ることにした……いや、つもりの顔だった。

『なんて顔をしているんだい』

『腹でも下したか？　そんなにゆっくりしている時間はないぞ』

……え？　いや、ちょっ、これ腹痛顔に見えたの！？

ーーー

ムルカさんの背中にまたがり、洞窟の外へ。

ちらりとモッチちゃんの姿が見えたけど……前に思いきり抱きついたせいか、若干警戒されてる気がする。視線がちょっと、こう、胡散臭そう。

そんな彼に熱烈な視線を送っていると、ムルカさんが冷たく告げた。

『口を閉じろ、舌を噛むぞ』

返事をする間もなく、ムルカさんは岩山を軽やかに――いや、もう飛び降りるレベルで下っていった。

「――ひィィィぃぃいいぃぃぃ！！」

絶叫、確定。

ーーー

あっという間に岩山を駆け下り、森を抜け、草原へ。

移りゆく景色を楽しむ余裕なんて、当然ない。

私？ひたすらムルカさんの毛にしがみついて、必死に落ちないように耐えてるだけです。

『ムルカ』

『なんだ』

『その人間、さっきから大丈夫か？』

あっ、仲間のオーガキャットさん、優しい……！

そうですそうです、ツンばっかりのムルカさんには見習ってほしいですね！

『心配ない、大丈夫だ』

『そうか』

……いやいやいや、私が言うセリフ～～～っ！

しかも、引き下がるのはや～～～いっ！！

『そろそろ街道に出る。警戒を怠るな』

『了解』

そんなやり取りを交わしつつ、とうとう街道へと踏み込む。

ジェットコースターはまだ止まらない――けど、その直後。

ムルカさんの足がピタリと止まった……町、着いた？ いや、まだ見えてないし。

あたり一面、緑だよ？

「ムルカさん？」

私が怪訝な表情を浮かべるより早く、彼は叫んだ。

『やはり……罠かッ！』

え？　わな？？

その瞬間、地面が光った。

「――きゃあっ！！」

ドォンッ！！

爆発。信じられない規模の爆発が、街道の下から巻き起こった。

ムルカさんの背にしがみついたまま、私は跳ね上がる衝撃を感じていた。けれど、それは一発じゃ終わらなかった。

立て続けに、爆発、爆発、爆発――！

「ム、ムルカさ――」

その時、私はついに、つかまりきれずに振り落とされてしまった。

地面に投げ出された私の視界の中で、また光が地面に――！

「……あ……！」

『ぐっ……！』

次の瞬間、ムルカさんが私をかばうように飛び込んできた。

そして――ドォンッ！！！

光と爆炎が、世界を包んだ。