二万年前のあなたへ

02 事務員

　　私と彼女には何の関係もない。ただの普通の人民警察官だ。

　　ここはフォボス、人々は恐怖の都市と呼ぶ。

　　私にとって、これは神だけが建設できる都市だと思う。

　　阿和と私は事務所に戻り、検死報告から何か手がかりを探そうと急いでいたが、上司から別の重要な任務が下り、断ることができず、阿和に引き続き一人で調査させるしかなかった。実際、大したことではなく、ある政治家のスタッフが私のかつてのゲリラ指導者を訪問したがっているということだ。

　　だが、この事件に比べれば、私にはそのことが重要だとは思えなかった。世界はすでに平和だ。大物たちの利益の取引なんかよりも、目の前で失われていく命のほうがはるかに緊迫している。

　　しかし、この吐き気を催す社会とは悲しいものだ。

　　私が手間取っている間に、またどれだけの若者たちが「霊境」というもののために自殺していることか想像もできない。

　　新しい同僚、というよりも政治の事務員と一緒にエレベーターに乗り込み、目の前に広がる高層ビル群と輝く都市のネオンを見下ろしていた。ここでは火星が地球から満月を見るよりも6400倍大きく、2500倍明るく、天球の4分の1の幅を占めている。

　　かつてどんな人がどのような技術でここに都市を建設したのか、また地球が音信不通になった後、火星のあの限られた条件の中でどのようにしてこの空の都市を攻め落とし、未完成だったエコシステムの改造を続けたのか、想像もできない。

　　ここには海のような水域さえ残されているが、どうやってここに水を運んできたのか、またどうやって保たれているのか。

　　私にとって、すべては巨大で理解不能な存在だ。ゲリラ隊にいたとき、誰かが話してくれたが、私はその話を忘れてしまった。

　　当時は、明日生き延びられるかどうかさえ確信が持てなかったので、こんなことを考える余裕はなかった。

　　「君は、師匠に会いたくないようだね？」

　　同僚が私を見て、まるで理解しているかのような微笑を浮かべた。

　　「いや……でも、ほとんどそうだ。単に彼らと関わりたくないだけだ。それを知っているなら、なぜ私を連れて行くんだ？」

　　私は頭を下げ、焦りながら無念の思いで答えた。

　　エレベーター内の政治宣伝広告のスクリーンでは「女性の生殖の権利は自分自身に属し、私たちは中絶の自由を持つべきであり、邪悪な口ひげを生やした禿頭の怪物が定めたあの恥ずべき計画にはまるべきではない、より自由な時代を迎えるべきだ」と流れている。

　　同僚は私を見てからスクリーンを眺め、笑いをこらえつつ言った。「君の師匠がこんなものを見たら、その場で画面を粉砕するだろうね。」

　　私は首を振った。「それは彼らの政治的な宣伝文句に過ぎない。私が師匠と関わりたくないとはいえ、彼が善人であることは知っている。」

　　「部下に遺伝子改造を強制し、女性に定められた出生計画を完遂させる人間がどうして『善い人』と呼ばれるんだ？」

　　同僚は皮肉っぽく言った。

　　「それなら、なぜ彼を探す必要がある？私の師匠は以前、あなたたちとの連立計画をはっきり拒否していたと思う。」私は目を閉じて無念の思いで答えた。

　　彼は頷き、そして怒りを込めて言った。「そうだ……国家を統治することを全く理解していない者と連携するのは、椅子しか作れない木工職人に原子炉を修理させるようなものだ。君の師匠の言葉は、いつもとても腹立たしく感じるほどの傲慢さがある。『人類の進化の道筋は間違っている』だって？彼は何様だ、神か？」

　　「もし口論が目的なら、私は事件を処理するために戻らせてもらう。今この瞬間も自殺する人がいて、私は時間が必要なんだ。君が私を巻き込んでこの件に関わらせることがすでに私を苛立たせている。君はただの他部門の事務員に過ぎない。たとえ私が師匠と関わりたくないとしても、彼を侮辱する義務はない。彼と口論したいなら、自分で行ってくれ。」私は彼を見て、真剣な顔つきで言った。

　　その言葉に彼は言葉を失った。

　　私は彼がどうして事務員になれたのか理解できなかった。

　　「分かったよ……謝るよ。君を借りなければ、君の師匠と会うことさえできなかっただろう。」

　　彼はそう言った。

　　私はため息をついた。

　　一瞬、沈黙が漂い、その場の気まずさを和らげるために彼は再び言葉を続けた。「君も本当に遺伝子改造を受けたのか？まるで映画の中のスーパーソルジャーのように？でなければ、君たちがどうやって一日で恐怖の都市を攻め落としたのか想像できない。」

　　私は深呼吸してから言った。「遺伝子改造を受けたことは確かだ。すべての羽神教会の修士は遺伝子改造を受けなければならない。そうでなければ修士団に入ることはできない。そして、遺伝子改造の死亡率は30％にもなる。スーパーソルジャーのようかどうかは分からないけど……改造を受ける前に、詳細な説明を受けたが、具体的には覚えていない。ざっくり言えば、人間はミトコンドリアを中間のエネルギー生成として機能しているが、その間には食物連鎖の葉緑体が日光を変換する。遺伝子改造の意味は、これらの媒介を人工的に視物質を変換する古細菌に置き換えることだ。満足したか？」

　　「君は私に対してかなり敵意を持っているようだね？」

　　事務員が私を見て、理解できない様子で言った。

　　「霊境の連続自殺事件を心配しているなら、私が君の師匠に頼むことがきっと役に立つだろう。」

　　「なぜ？」私は事務員を見て尋ねた。彼らが何をしているのか、何ができるのか信じたことはなかった。

　　「君は考えたことがあるかい？霊境、つまり仮想現実のネットワークが火星のどこからも来ていないとしたら、地球のような想定外の場所から来ている可能性があるのではないか？」

　　彼はそう言った。

　　私は鼻で笑い、「信じない。我々は百年以上、いや数百年もの間、地球と接触していない。あの大戦の後、地球はまるで謎のように姿を消した。むしろ、私は悪徳資本家が安全保障もない仮想ネットワークを作り、あるいは一部の中枢がリスク評価を怠り、何らかの混乱が生じていると思っている。」

——

事務員は反論せず、むしろこう言った。

「君の師匠は、きっとそんなことを君が口にすることを望んではいないだろう。私の記憶では、君たちの修道会が実践していたのはそんな制度ではなかったはずだ。君の師匠は本当に偉大な人だった。君たちの修道会のことは知っているよ。かつては本物の理想郷だった。」

私は口を開いたが、結局何を言えばいいのか分からなかった。

「彼らはもう誰もいない。」

事務員は話を続けず、代わりに私の服についた埃を払うとこう言った。

「数十の共同体、十数万人が数回の戦争で全滅したという話、あまりにも都合が良すぎるとは思わないか。」

その言葉は私の心に突き刺さり、頭がくらくらするような感覚に襲われた。

何かを思い出しかけたその時、

頭上の消毒装置の音が現実に引き戻した。

事務員は、私が少しぼんやりしているのを見て、さらに続けた。

「君たちの修道会は、分散型の運営で有名だった。そして、すべての敵を一度に消し去ることができる武器を持っていた。その武器の名前を覚えているか？」

私は首を振った。

こめかみを抑える。

「何のためにそんなことを聞くんだ？　知るわけがないだろう。俺はただの会員で、研究者でもないんだ。それに、その関係者たちはもうとっくに死んでいる。技術が何だったのかなんて分かるわけがない。」

「いや……分散型の特徴は決して失われないことだ。ただ君たちのマイニングマシンは何だ？どこにあるんだ？」

「知らない、知らないんだ……」私はいら立ちながら答えた。ぼんやりとした感覚も完全に消え去った。

「分かるか？これは君を救い、皆を救うための最後の手がかりだ。それがなければ、君は確実に死ぬ。この世で君の死を望む者は、君の生を望む者よりはるかに多い。」

消毒装置の音が止むと同時に、羽神教会のエレベーターの扉がゆっくりと開いた。

「お前、その口を閉じておくんだな。」遠くから年老いた声が響いてきた。それは私の隣の事務員の言葉に不満を抱いているようだった。

「導師、どうしてここに？」

教区の導師の姿を目にして、私は急いで礼を取った。

「よい……」

火星の地表に到達するまで、この老人に会うことになるとは思いもよらなかった。それに、なぜか彼を見るたび、心の奥底から震え上がるような感覚が襲ってくる。

「杜天聡、君に新しい任務がある。」

導師は非常に厳粛な口調で私に告げた。

「どんな任務ですか？！」私は不思議に思いながら尋ねた。

転役した兵士が任務を与えられるなんて聞いたことがなかったからだ。

「君は修道会の唯一のメンバーなのだから、修道会の任務は他の誰にも割り振ることができない。当然のことだ。どうだ？修道会を辞めるか？」

「いいえ……私は辞めません。この修道会は、私の先輩たちが命を懸けて守り抜いた誇りです。」

導師は目を閉じ、決心したかのように言った。

「議会は決定した。地球の領土を回復し、地球に平和を取り戻すこと。修道会の中で最高位の修士である君には拒否する権利がない。」

「私が？」私は自信なさげに言った。

「そうだ。たとえ君の部下たちのためにも、私は君が諦めることを望む。」

「いいえ、私は諦めません。」私は少し考え、決然と言った。

導師は頷き、それ以上何も言わなかった。

後ろの宇宙船を指さすと、

「それでは、今すぐ出発しなさい。」

「そんなに急ですか？」私は耳を疑った。

「そうだ、今すぐだ。」

「しかし、私にはまだ未解決の案件があります。それに、この人数では……」

「分かっている。その案件については、私の見立てでは地球から来たものだ。そうでないなら、こちらで追加の人員を割り当てる。人員の問題については、火星から地球へ大規模な兵員を送る能力はない。地球にも、教団に忠誠を誓って戦い続ける兵士たちはいる。」

「では、行け。」

そして導師は振り返ると、次のように宣言した。

「彼が議会全会一致で選出された地球最高総督だ！」

一瞬でざわめきが広がった。

「なに？」

「若すぎる！」

「冗談だろう？」

「彼は馬鹿だって聞いたぞ。」

「静粛に！」導師が叫ぶと、その場の全員が黙り込んだ。

「2分で全て説明する。」

その時、全員が息を飲んだ。

一瞬、静寂が訪れた。

導師は再び口を開き、厳粛に言った。

「まず第一に、地球に到達した瞬間から、君たちのこれまでの罪悪はすべて不問にする。」

「第二に、地球にはまだ教団に忠誠を誓う拠点が存在しており、彼らは今も戦い続けている。君たちは火星の先進的な技術を持ち込み、彼らの勝利を支援しなければならない。私にとって君たちは人間のクズかもしれないが、各分野のエリートであることは否定しない。」

「第三に、地球における個人的な野心については構わない。しかし、もし火星の技術を使って教団に背くことがあれば、2年後、君たちの真価を見せてもらおう。」

導師はその場を見渡しながら、一度深く息をついた。

「最後に、互いに信頼できないことは分かっている。だが、我々の地球総督には替え玉と護衛が必要だ。この役割を果たす者には、名誉と責任が伴うが、同時に最も攻撃の的にもなる。」

「さらに、地球総督以外の者が替え玉の過ちを告発すれば、その時点で替え玉は追われる身となる。全員、生体コンピュータを確認しなさい。」

その場の全員が額に軽く触れると、表示が浮かび上がったのを確認した。

ただ一人、私だけが何も表示され

「誰か自ら志願する者はいるか？」