206．
【☆★おしらせ★☆】
あとがきに、
とても大切なお知らせが書いてあります。
最後まで読んでくださると嬉しいです。
「ただいま帰りましたっ！」
「パパー！ おかえりなのー！」
マテオとの話が一段落したタイミングを見計らったように、茶屋の扉が勢いよく開かれた。
ドタドタと賑やかな足音と共に飛び込んできたのは、二人の少女だ。
一人は、輝くようなブロンドヘアをなびかせた、修道服姿の美少女。
俺の自慢の弟子であり、聖女のティアだ。
もう一人は、頭から小さな角を生やした、幼い少女。
俺の娘（義理）であり、その正体は最強種であるドラゴン、ピュアだ。
「アベルさんっ！ 聞いてくださいっ！ 今日も領内のみなさんの治療、完璧にこなしてきましたよっ！」
ティアがキラキラした笑顔で報告してくる。
どうやら今日は、怪我人や病人の治療に回ってくれていたらしい。
「ピュアもね、お手伝いしたの！ いたいのいたいの、とんでけーってしたの！」
「おお、そうかそうか。二人とも偉いなぁ。みんな喜んでただろ？」
「はいっ！ 『聖女様万歳』って拝まれちゃいましたっ！ えへへっ！」
二人の頭を撫でてやると、彼女たちは猫のように目を細めて嬉しそうにする。
ああ、癒やされる。
家に帰ってきたって感じがするな。
と、そこで二人の動きがピタリと止まった。
俺の背後に控えていた、キキョウの存在に気づいたのだ。
「……ん？ アベルさん、その後ろの人は誰ですかっ？」
「くんくん……。んー？ 知らない女の人の匂いなの」
ティアが小首を傾げ、ピュアが鼻をひくつかせる。
キキョウが緊張で身を硬くした。
まずい。説明を間違えると、変な誤解を招くかも――。
俺が身構えた、その時だった。
「はっ！ さては『新入り』ですねっ！」
ティアがポンと手を叩いた。
そこには嫉妬も怒りもなく、ただ「納得」だけがあった。
「アベルさんのことですし、またどこかで困っている人を放っておけなくて、拾ってきちゃったんですねっ！ 分かりますっ！ いつものことですもんねっ！」
「えぇ……」
全肯定された。
否定しようがないのが辛い。
「くんくん……。あ、ほんとだ。この人から、パパの魔力の匂いがするの！」
ピュアがキキョウの周りをくるくると回りながら、無邪気に断言する。
ドラゴンの嗅覚には、主従のパスが繋がっていることなどお見通しらしい。
「じゃあ、ピュアの新しい家族なの？ お姉ちゃんなの？」
「ま、まあ……そうなるかな」
「わーい！ よろしくなのー！」
ピュアが満面の笑みでキキョウに抱きついた。
ティアも、先輩風を吹かせるように胸を張る。
「私はティアですっ！ アベルさんの一番弟子ですっ！ 分からないことがあったら何でも聞いてくださいねっ！」
……受け入れ早っ。
あっという間に、二人はキキョウを輪の中に迎え入れてしまった。
俺が心配して損した気分だ。
一方で、冷や汗を流しているのはキキョウの方だった。
「ほ、本物の聖女のオーラに……こ、この底知れぬ威圧感は、竜種……！？ し、しかも上位の……」
キキョウはガタガタと震えながら、俺を見た。
「神よ……。貴方様の眷属は、バケモノ揃いですか……？」
「人聞きが悪いな。可愛い家族だよ」
「ほらね？」
マテオが茶を啜りながら、ニヤリと笑った。
「言っただろ？ この家じゃ、ベルさんが女の子を拾ってくるなんて、日常茶飯事なんだよ。誰も驚きやしないさ」
マテオの言葉に、ティアとピュアが「うんうん」と深く頷く。
俺は何も言い返せず、ただ苦笑いするしかなかった。
【おしらせ】
※2/2（月）
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