私のスレスレに突き落ちた、ひしゃげた人体を見下ろしたまま、私は白目を剥いた。
＊
その瞬間。私の中にあった僅かな灯火――生きる糧とも言うべき唯一の標が、途絶した。
闇を照らした微かな光が、もう何処にあったのかも分からぬ程に、そこには漠々とした暗黒だけが垂れていた。
「喋れないんじゃ無かったのかよこのメスガキぃ、ヒィイいアハハハ！ 良い声で鳴いてんじゃあねぇかよぉ！」
「綺麗な声してやがる！ 泣き叫ばせるのが楽しみになって来たぁ、ヒィヒヒヒヒ」
行く宛など無かった。もう何も無かった。この生涯に縋りつく理由も、抗うだけの精魂も。
「ああああひゃはははっははあああああッ！ ううピィいいい！」
「おいボルガノ、もうたまんねぇよ！ つまみ食いしちまおう、ゲェえひひひ！」
空っぽだ。何もない。空虚。がらんどう――虚空。
私の心にはもう何も無い。全てが破滅したのと同じだ。
汚物と見紛うこんな世界で、もう一秒だって息をしていたくなんて無かった。
「そりゃあいいやあ最高だぁああ！」
「よっほおおおお！！ ほほいほいほい！！ うぉはああああッ！！」
暗雲立ち込める砂丘の空をただ見上げながら、男達は醜い声をあげて鼻の下を伸ばしている。障害物も何もない、こんな砂地のど真ん中で事に及ぼうとしているのか、それが彼らを余計に興奮させているかのように、荒々しい手つきが私の衣服を剥ぎ取り始める。
強引に体を引き上げられるまま、私は目前の醜怪を見ないように、瞳を伏せた。男達が喜ぶと思ったから、怖くて、悲しくて、堪らなかったけれど、声は上げなかった。
「――――ッ！」
伏せた私のまつ毛の先に、ジークの亡骸が映り込んだ。彼そっくりに作られた精巧な人形に、早くも砂塵が降り積もっている。この世界を表す無秩序な風は、冷たく吹き荒れ全てを塗り潰そうとしている。
はしゃぐゲス共の声が私を揺する。ハゲ頭が激しく左右に揺れて、その後ろで赤髪は手を打っていた。
「ロリータロリータロリータ〜、ふふふん！」
「ウッヒョおぉおお 手付かずのガキなんて貴重だぜぇ、全員ハイドさんが壊しちまうんだからよぉ！」
襟を、袖を引きちぎられながらも、私はせねてもの抵抗を示そうと、何もかもを諦め切ったかのように振る舞った。けれど肌を露わにされていく程に平静を保てなくなって、唇を噛んだまま、最後にはどうしようも無くなって涙を流した。静かに嗚咽する私の姿は、やはり男達を燃え上がらせて苛烈にしていった。
眉を弛緩させた醜い素顔。紅潮したアホ面、欲望に支配された陳腐な衝動。
くだらない、くだらない。男なんて、この世界の男なんてみんな、穢らわしい。
私に触るな。醜いその手で、汚いその欲情で。地獄の亡者共。
こんな世界、燃えてしまえ。
「ピッピッピ！ ピッピッピ！ ピッピッピッピッ」
「ボルガノ！ ボルガノ！」
ふざけた音頭で私の衣服を剥いでいった男達。彼らの薄汚れた手が私の胸元に手を掛けたその時――ドルンと轟くバイクの轟音に気付く。けれど哀れなハゲ頭と赤髪は、興奮し切って周りの音など聞こえていない様だった。
「何をしているのです」
「――ハァッ？！！ ハッッ！！ ボ、ボルガノ！！」
赤髪の方は、その集団を率いてきた巨大なアメリカンバイクの巨漢に気付き、目を飛び出さんばかりに驚愕として、騒ぎ立てるのを止めた。けれど、未だ私の服を脱がすことに夢中な様子のハゲ頭は、何処までバカなのか、上機嫌に鼻歌を歌うことを止めないでいる。耳を塞ぎたくなる様な無数のバイクの轟音に、何故気付く事が出来ないのだろう？
すると、数十のバイクを背後に引き連れたまま、先頭の男はバイクを置いて歩き始めた。
外の世界に疎い私でも、背に鉛の様な斧を背負ったその男の事を知らぬ訳が無かった。
「随分と……楽しそうですね。私の運命の人を辱めて、貴方……」
「アァンダァア？！！ 楽しいに決まってんだろうがクソゲボがぁ！ 見てわからねぇのかよ、ハゲェエ！」
「……ハゲ？」
私に夢中で振り返る事も忘れているハゲ頭。そんな男の背後に佇んでいる、優に三メートルを越えた巨人を認め、私はそのバカでかい黒のハットのつばに影を落とされていた。
逆光となり、表情も窺い知れない恐ろしき男――この世界を支配する暴力の頂点を前に私は呆気に取られ、取り巻きに囲まれ始めた赤髪は、ガタガタと鳴る奥歯に指を噛ませたまま、膝から崩れ落ちて失禁していた。
この状況に気付いていないのは、人を見る事もせずに“ハゲ”と呼び付けるハゲの、ただ一人である。
「ボルガ……ッボルガノぉぉぉ、ヒィィいい！！」
「んぁ？」
ようやくと尋常ではない仲間の声に気付いたか、ハゲ頭はゆっくりと振り返り、次の瞬間にガタンと顎を落とした。そこに佇み巨大な影を落とす男が、この世に暴力の秩序を生み出した張本人、彼らが属する“リッテンハイド”の悍ましき頭目――アリエル・フォン・ハイド、その人であるという真実をまざまざと見せ付けられて。
地を這う様な掠れ声が、品位と冷酷を同居させながら囁き漏らされる。
「貴方は私を愚弄しましたか？ 由緒正しきハイド家の、誉れ高きこの血統を」
「ハビぃ……びゅ…………っぁわ」
「ハゲ……？ 私の父の事を言っている？ あぁ、確かに父は晩年に、病に伏せて毛髪を抜け落とした……そうか、そうなのか。罵倒した……それは私の偉大なる父を、父を愛した親愛なる母を、そこから産み落とされた私とその兄弟達をッ、蔑んだと……っ」
瞬きも忘れ、乾いた目元に涙を垂らして口をパクつかせたハゲ頭。あろう事か愚かな彼らは、私という奴隷を彼の前に貢ぐその前に、つまみ食いしようとしたのだ。つまる所それは、リッテンハイドという巨大組織に反逆したのと同じなのである。
ハットの下で、わらわら蠢く灰色の長髪。
ここは力が物を言う野生世界。裏切り者の辿る結末は当然――
「酷い……ナンテ酷い……ドウシテソンナニ酷い事を言うンダアナタは――ッッ！！！」
「――あぁァァァア゛ビィイイイゥアアアァァア――……」
憤慨したアリエルの莫大なる斧が、ハゲ頭の顔面を押し潰し、薪割りでもするかの様に頭蓋を叩き割った。
命に対して、僅かな躊躇もなく振り下ろされた鉄塊が、血の噴水の原点となりながら、血飛沫を散らし、赤く濡れる。
私のスレスレに突き落ちた、ひしゃげた人体を見下ろしたまま、私は白目を剥いた。
仰向けになった視線の先で、赤髪が悲鳴を上げているのが見えた。彼もまた、これより死の祭壇に乗せられるのであろう。
どうでもいい。心も動かない。もう何も見たく無かった。
このまま、薄れゆく意識が私を死に連れていってくれたら、それで良い。
そしたら少しだけ、天使の存在を信じよう。
胸に確かに赤き魔石を握り込み、私の意識は黒に塗り染められる――
「なんと……美しい。これは運命、神の思し召し。こんな形で出逢えるとは……我が運命の花嫁」
巨大な影が私を覆い尽くした。乾いた笑い声を上げながら、ヒックヒックと喉を上下させて。
