Light colors〜いつか消える命を願いに変えて、希望と未来をあなたへ

第2話『小野坂宅』

朝也と沙月が出会ってから一週間経った。

あの日から朝也も、観鈴と同じように放課後川辺で沙月と会うようになっていた。

それから一週間目のこの日、沙月は入学式以来の登校をした。

その日の放課後。

先に授業が終わった朝也と観鈴は校門前で沙月を待っていた。

「沙月、かなり元気になったね。」

校門前で沙月を待ちながら、観鈴は口を開いた。

「だな。」

校門前の塀に持たれかかっている朝也は頷き答えた。

「一週間前より、顔色も大分良くなっているしな。」

朝也の言葉に、観鈴は朝也の側に来て、リボンを弄くりながら言った。

「七三里君のお陰だよ。七三里君が沙月と会ってから、沙月一気に健康になったみたいだし。」

「何言ってんだ。」

朝也は少しおかしそうに答えた。

「俺が小野坂と会うより先に、小野坂と一緒にいて元気づかせていたのは神崎、お前だろ。ならお前のお陰だ。」

二人がそんな会話をしていると、

「観鈴、七三里君、お待たせ。」

待っていた沙月がようやく来た。

「おう、小野坂。」

朝也はちょっと手を上げて答えると、

「じゃ、行くか。」

そう言うと帰り道を歩き出した。

沙月と観鈴はそれに続いた。

学校を出た三人は、いつもの川辺へは向かわなかった。

朝也と観鈴は、この日は沙月をそのまま自宅まで送る事に決めており、沙月も承諾していた。

夕暮れの茜雲に照らされる道を三人は並んで歩いた。

四月中旬の夕方はきつい寒さは感じない。

先日まで時折吹きつけていた北風も、季節の役目を終えようとしていた。

「沙月、」

歩きながら、観鈴は沙月に聞いた。

「久しぶりの学校はどうだった？」

「‥うん、」

沙月は鞄を後ろ手に持って、

「‥かなり、緊張したの。でも登校出来て凄く良かったわ。」

少し笑顔を溢して答えた。

「そうか、」

その表情を見て朝也も尋ねた。

「友達とかとは、何か話したか？」

朝也の質問に、

「‥。」

沙月は笑顔だった表情を少し暗くして答えた。

「私、一年の時から学校をかなり休んでいたから、友達はいなくて‥。教室でも、誰かと会話とかは殆どしなかったの。」

「‥そうなのか。」

沙月の返事を聞いた朝也は少しバツが悪そうな顔をして、

「‥何か、悪かったな。」

謝った。

すると、

「いいの。」

沙月は不意に両腕で左右の朝也と観鈴の手を取り、強く握りながら笑顔で言った。

「今私には、観鈴と七三里君という二人の大切な友達がいるから！私、凄く嬉しいわ！」

笑顔が茜色の空に照らされ、眩しく映った。

やがて、三人は沙月の自宅の近くまで辿り着いた。

「じゃ、ここで。」

自宅の五十m程手前まで来ると、沙月は二人を振り向いた。

「観鈴、七三里君。また、明日。」

「ああ、またな。」

「明日も学校に来れそう？」

観鈴の問いに、

「まだ分からないけど、今の感じだと明日も大丈夫そうなの。」

沙月は頷きながら答えた。

「そう。」

観鈴は笑顔で言うと、

「また明日ね、沙月！」

バイバイと手を振った。

「うん、じゃあね観鈴！」

沙月も手を振り返した。

と、三人が別れようとしたその時。

「沙月？」

不意に女性の声がした。

見ると少し離れた場所で、紺のスーツ姿をした二十代後半位の若い女性が此方を見ていた。

「沙月、この方達は？」

女性は三人の元に来ると、沙月に聞いた。

沙月は少しおずおずとした様子で答えた。

「私のお友達なの。玖実さん。」

「そうですか。」

頷くと、女性は観鈴と朝也に体を向け、少し頭を下げて挨拶した。

「こんにちは。私、沙月の姉の小野坂玖実《おのさかくみ》と言います。クは久しいと王、ミは果実の実です。二十九歳です。よろしくお願いします。」

丁寧な挨拶を受け、二人も慌てて挨拶を返した。

「御崎坂高校二年E組の七三里朝也です。小野坂沙月さんとはクラスは違いますが、先週知り合いました。」

「同じ二年E組の神崎観鈴です。沙月さんとは入学式の時に知り合って、今は友達同士です。」

挨拶を聞くと、玖実は二人に尋ねた。

「お二人共この後、何かご用事等はありますか？」

「いえ、何もありませんが‥。」

「そうでしたら、」

玖実は自宅を指し笑顔で言った。

「もし良かったら、お食事していきませんか？」

「えっ。」

少し驚いた二人を見ると、玖実は沙月にも言った。

「沙月もそれが良いでしょう？」

「‥うん。」

沙月は無表情で頷いた。

少し暗くなったようにもみえた。

観鈴と朝也は玖実の誘いを受け、小野坂宅で食事を頂く事にした。

小野坂宅に上がった二人は、玖実が食事を用意する間、沙月に部屋へ案内された。

「沙月、アニメとか観るんだ。」

沙月の部屋。

卓の前に座ってお茶を飲みながら、観鈴は部屋の隅にあるビデオが並んだ棚を見て言った。

「たまにね。」

ベッドの上に座りながら沙月は頷き答えた。

「体の具合が悪くて寝ている時に、観たりするの。」

「どんなアニメ観るんだ？」

朝也の質問に、沙月はちょっと小首を傾げて、

「‥あまり有名じゃないマイナーなものだけど、『翼～夏空の夢”』とか『赤糸～“闇の少女”』をよく観るの」

「‥知らないな‥。」

そういうのに詳しくない朝也は苦笑いした。

だが観鈴の方は棚の側に行き、『翼～“夏空の夢”』のビデオを手に取ると、

「私も以前これ観たよ！」

沙月に笑顔で言った。

「そうなの。」

「うん。悲しいけど暖かいアニメだったから、今でも結構好きだよ。」

「へー。観鈴は誰編が一番好き？」

「私は花乃編だな。沙月は？」

「私はやっぱりラストの鈴美編。」

アニメ談議に華を咲かせている二人を見て、アニメには全く詳しくない朝也も、

（俺も、観てみようかな。）

お茶を飲みながらなんとなく思った。

やがて、夕食の準備をととのえた玖実が三人を呼びに来た。

食事の場は食堂の卓で、夕食はビーフシチューだった。

「玖実さんの作った料理、とても美味しいです！」

夕食を頂きながら、観鈴が感嘆したように言った。

「ありがとうございます。」

玖実は嬉しそうに笑った。

「玖実さんは、以前料理学校に数年間通ってたの。だから料理の腕は確かだよ。」

沙月が観鈴に教えた。

「そうなんですか。私も料理学んでみようかな。」

観鈴はそう呟きながら、シチューを口に運んでいた。

その後食事が終わると、玖実は皆にコーヒーを淹れた。

「ありがとうございます。」

観鈴と朝也は礼を言い、コーヒーを飲んだ。

「あの、」

一息ついた後、朝也は玖実に尋ねた。

「玖実さんと小野坂は、ご両親さんとは別に二人で暮らしているんですか？」

朝也の質問に、玖実はコーヒーを一口折り目正しく飲んでから、

「ええ。」

ゆったりとした口調で答えた。

「父と母は、二人とも七年前に病で亡くなりました。それ以来沙月と私の二人で暮らしています。」

「ご両親さん‥亡くなられていたんですか。」

観鈴と朝也は驚いた。

「‥うん。」

沙月が両手にコップを握って小さく頷いた。

やや微妙な雰囲気が流れた。

その空気をとかすように玖実が、

「七三里さん、コーヒーのおかわり如何ですか？」

笑顔で聞いた。

「あっ、はい、どうも。」

少し慌てた返事をした朝也を見て、沙月と観鈴はちょっと笑った。

それから十分後、観鈴と朝也は小野坂宅を辞去した。

沙月は玄関まで二人を見送った。

玄関口で靴を履いた二人に、

「今日はありがとう。」

沙月はお礼を言った。

「うん。沙月、また明日も学校来れそう？」

再度の観鈴の問いに、沙月は身体の具合を確かめるように胸の辺りを撫でながら、

「うん。体も大丈夫そうだし、明日も登校するの。」

はっきりと元気な口調で答えた。

「本当！良かった！」

観鈴は嬉しそうに言うと、

「じゃ、また明日ね沙月。」

挨拶した。

「じゃあな小野坂。」

観鈴に続いて朝也も挨拶した。

「また明日。観鈴、七三里君。」

沙月も笑顔で挨拶を返した。

「‥。」

傍らでその様子を見ていた玖実は、無言で少し微笑った。

玖実は家の外まで二人を見送りに出た。

「夕食、御馳走様でした。」

小野坂宅の門前で、二人は玖実に頭を下げた。

「いえ、」

玖実は少し小手を振ると、

「こちらこそ、お二人が沙月の御友達になってくださり感謝してます。」

深々と礼義正しく頭を下げた。

「そんな‥、」

玖実の言葉と礼に、観鈴は慌てた口調で、

「私も七三里君も、沙月といると楽しくて、早く元気になって欲しいんです。ね、七三里君。」

言いながら朝也に振った。

「ええ、」

朝也も頷き言った。

「俺達、小野坂が健康になる為に、少しでも役に立ちたいだけなんです。」

「‥。」

玖実は二人の言葉を聞くと、少し口元を抑えた。

そして二人を見つめ、

「本当に‥ありがとうございます。あの子にあなた方という親友がいて下さり、私も嬉しいです。」

そう言うと、ポケットから鍵を取り出して観鈴に渡した。

「これは‥？」

「この家の合鍵です。」

玖実は微笑んで言った。

「お二人共、私に構わずご自由に沙月に会いに来て下さい。私よりもあなた方の方が、沙月を元気にさせられます。あの子も、それを望んでいるでしょうから。」

言いながら、玖実は再び頭を下げた。

「‥はい。」

二人は少し怪訝な表情をしながらも頷いた。

観鈴と朝也は小野坂宅を後にした。

夜空は雲一つ無く晴れていた。

だが季節が夏に近い為か薄く靄がかかっている感じで、寒い季節特有の澄んだ夜空ではない。

それでも星ははっきりと観えた。

そんな夜空の下を、観鈴と朝也は並んで帰り道を歩いている。

「玖実さん、良いお姉さんだね。沙月の為に本当に頑張っているみたい。」

歩きながら観鈴がそう言うと、

「だな。」

朝也も同意と頷いた。

「両親が亡くなっていて、沙月も病気で色々大変だろうに、全く辛そうな雰囲気がないもんな。多分料理を学んだのも、沙月の病気が良くなる為にとだろう。本当、妹想いと言うか、家族想いな人だ。」

朝也の言葉の後、

「‥でもさ、」

観鈴は胸ポケットから、先程玖実から渡された小野坂宅の合鍵を取り出した。

「妙な所もあったよね。」

ポツリと呟いた。

朝也はその様子を横目で見、それから夜空を見上げて言った。

「最後の挨拶の言葉か？」

「‥うん。」

観鈴は合鍵を胸ポケットに戻すと頷いた。

「『私よりもあなた方の方が沙月を元気にさせられます』って、どういう意味なんだろ？」

小首を傾げながら観鈴は言った。

朝也は夜空を見上げたまま、

「俺達をそれだけ頼りにしてるって意味じゃないのか？」

「‥多分そうだと思うけど、」

そう答えてから、

「‥なんか、悲しそうな口調にも感じたから。」

再び呟くように言った。

「‥それに、あともう一つ、」

観鈴は朝也を見て再び首を傾げた。

「沙月、姉なのに玖実さんの事を“さん”付けで読んでたよね。」

観鈴の言葉に、

「ああ、それは俺も少し気になった。」

少し腕を組んで朝也は答え、そして続けた。

「でも、家族を“さん”付けで呼ぶのはそんなに珍しくもないからな。それにあの二人、年が十歳以上離れているんだから、別に不思議でもないだろう。」

「‥そっか。」

観鈴はまだ少し気になるような素振りだったが、結局頷いた。

＊＊＊＊＊＊

その頃、小野坂宅。

観鈴と朝也が帰った後、玖実は食事の後片付けをし、それを終えると薬と水を持って沙月の部屋へ行った。

「沙月、入るよ。」

そう断ってから玖実は部屋に入った。

沙月は机の前に座って勉強をしていた。

沙月は玖実が持ってきた薬と水を飲み込むと、一つ深呼吸した。

その顔色は以前よりかなり良くなっていると玖実は思った。

「沙月、」

その顔色を見ながら玖実は聞いた。

「神崎さんと七三里さんは優しい？」

「うん。初めて会った時から二人とも凄く優しいの。」

沙月は笑顔で答えた。

最近見せなかった明るい笑顔だと玖実は思った。

玖実は再び聞いた。

「あのお二人と友達になれて良かった？」

「うん！本当に良かったの。」

沙月はすぐ頷いた。

「そう。」

玖実も少し笑顔を浮かべ、沙月の飲み終わった薬と水の容器を持った。

「あなたが元気になってきたのも、あのお二人のおかげだね。」

「うん。」

沙月は笑顔で頷いた。

玖実は立ち上がり、

「お休みなさい。」

そう笑顔で言うと部屋を出た。

沙月の部屋を出ると、玖実は薬と水の容器を片付け、自分の部屋に戻った。

（…良かった‥）

部屋に戻り机の前に座ると、玖実は淹れてきたコーヒーを一口飲んだ。

（…あの子が少しでも元気になってきてくれて、本当に良かった…）

玖実の脳裏に、観鈴と朝也の姿が浮かんだ。

（…あのお二人が、沙月を元気づけてくれた。‥）

玖実は嬉しかった。

本当に嬉しい‥心から嬉しいのに、玖実の眼からは涙が自然に零れ、雫となり机に落ちていた。