大学生の私に執事（七歳）が就いた件

若すぎる執事、動揺

　悠馬君の手当を終え、私達は食堂や寝室の血の跡を掃除し、昼食の準備を進める。

その間、私はずっと考えていた。血よりも綺麗な……赤い物。

血の代わりになり、尚且つ見惚れてしまう物。そんな物……あるだろうか。

「お嬢様……僕が手首を切ってる事……知ってたんですね……」

「……うん。正彦とシスターさんから……聞いた」

悠馬君はテーブルの上に更を並べつつ……包帯がまかれた手首を握りしめる。

何故手首を切るのか、そういえば……雑談好きな数学の教師が……

『自傷癖は止めさせてはならない』

とかなんとか言ってたな。

自傷行為は心の鎮痛剤だ。無理に止めさせれば……今度は傷どころじゃ済まなくなる。

　シスターは止めさせるのではなく、応急処置の仕方を教えていた。

あの人も、私とずっと同じ事を考えて……料理や色々な事を教えて……悠馬君の心の傷を少しでも忘れさせようと……

　悠馬君の心の傷……それは……何だ。

両親が飛行機事故で亡くなった事……？

でも悠馬君自身は事故の事さえ憶えていない。

両親の事すら憶えていないのが……傷なのか？

（分からない……私には……遠すぎる……）

無条件で愛してくれる存在が私には居た。

でも悠馬君には……彼が物心つく頃にはもう……

「お嬢様……怒ってますか……？」

「……えっ？　何？」

「いや、怒ってますか？」

……ん？　何で？

「いや、何でって……手首切ったから……」

「……いや、悠馬君……なんか悪い事したの？」

「だって……自分の体に傷を……」

何を言ってるんだ、この子は……。

痛い思いをしているのは自分だろうに……。

怒るとか怒らないとか、そういう次元の問題じゃない……

「悠馬君……例えばだ。正彦が超ドＭで、シスターさんが超ドＳだったら……何が起こると思う？」

「はい？　なんですか、いきなり……」

つまりだ……私はあの二人が、ただならぬ関係ではないかと睨んでいるのだよ！

「なんか話飛んでません？！　そんな話してましたっけ？！」

「まあ聞け。夜な夜な正彦は、シスターさんに鞭で打って欲しいとお願いする……で、シスターさんもドＳだから要望に答えるだろう」

「答えませんよ！　シスターさんの清純なイメージ返してください……！」

例えだ、例え！

「で、正彦は鞭で滅多打ちにされて喜んでて……笑みを浮かべながら……」

途端に私の脳内に再生される……悠馬君の笑み。

自分の血を綺麗だと……頬を緩ませる彼の顔が脳裏に浮かぶ。

違う……悠馬君は痛みが嬉しいわけじゃない。

ただ血が見たいだけなんだ。

正彦のドＭ話なんて例えにもなってない。

「すまん、忘れてくれ……今の話は……」

「えっ、正彦さん……どうなったんですか？　気になるんですけど……」

君にはまだ早い！

お子様が聞いていい話ではなくてよ！

「えぇぇぇ！　自分から話し出したクセに！」

「大人って勝手なんだ」

　いいながら食器の準備を進めていると、シスターさんが食堂へと大きな鍋を持ってきた！

むむ、ビーフシチューの美味しそうな匂いが！

「悠馬、鍋敷きを敷いてくださイ」

「あ、はい……」

鍋敷きを敷く悠馬君。

その時、包帯を巻いた左手首を見て……シスターさんが目を顰める。

悠馬君自身、自傷行為は悪い事だと思っている。いや、まあ良くは無いだろうが……。

「悠馬……あとで私の部屋に来なさイ。いいですネ？」

「はい……」

……？

悠馬君……ビビりまくってないか？

まさかシスターさん……悠馬君が自傷行為をするたびに……怒り狂ってるんじゃ……

「サア、ご飯にしましょウ。悠馬の大好きなビーフシチューですヨ」

　※

　昼食を済ました後、悠馬君はシスターさんの部屋へと。

大丈夫だろうか。悠馬君はかなりビビってたみたいだったけど……あの優しいシスターさんに……。

　今、私の目の前には正彦のみ。

この男なら……シスターさんが実は私の予想どうり超ドＳかどうなのか知っている筈だ。

「正彦よ……お前はドＭか？」

「いきなり何ですか。そういったプライベートは黙秘します」

貴様！　人が真面目に聞いていると言うのに！

「真面目にドＭかどうか聞くってどういう事ですか」

「いや、その……悠馬君がシスターさんに……叱られてるんじゃないかと……」

「あぁ、違いますよ。傷口をちゃんと治療しているんでしょう。で？　私がドＭ疑惑かけられた事と何か関係が？」

まあ、その……正彦がシスターさんに虐めて欲しいとか懇願してるんじゃないかと……。

そしたらシスターさんドＳって事になるし！

「人をそんな目で見ていたんですか。まあ、それはいいとして……お嬢様、これからどうしますか？」

「……どうするって？　何が……」

「このまま……ここに残って悠馬君や他の子供達と……過ごしませんか、という事です」

ん？　いや、私結構そのつもりだけども。

「……中々決断力ありますね。辛いと思いますよ……」

「どんな仕事だって辛いだろ……正直私は家でゴロゴロしていたい」

「それはそれで辛いと思ってください」

……むぅ、しかしこのまま……この孤児院で子供達と一緒に……か。

確かに辛いだろうな……悠馬君一人の事で……もう既に私はパンクしそうだ……。

「なあ、正彦……私には向いてないとか思わないの？」

「いいえ、全く」

むむっ……その根拠を聞こうか。

「根拠……ですか。ありません」

無いんかい！

私、子供の世話とか……出来るかしら……

「お嬢様を見ていると……昔の自分を思い出しますよ。私も執事になる前は教師をしていましたが……お嬢様のように毎日悩んでました」

ほほぅ、正彦……教師だったのか。

まあ、私もコイツに結構勉強教えて貰ったしなぁ……。

「なんで教師辞めて……執事になったの？」

「……折れたんです、単純に。先ほどお嬢様が言ってらした通り、自分は教師に向いていないと思いました。でも……今では少し後悔しています……」

むむ、教師辞めた事を？

「そうです。執事になってからも辛い事はいくらでもありました。正直、辞めようと思った事も幾度もあります。でも教師を辞めた時の後悔が残ってるんですよ、未だに……。それを再び味わいたくないと思いながら必死に……ひたすらに働いてきました。そしたらいつのまにか……こんな感じですよ」

「それで……婚期逃したのか」

「人の話聞いてましたか。今は関係ないでしょう……私が結婚できない話は……」

ふむぅ、正彦結構イケメンなのに。

なんなら……シスターさんとか狙ってみては？

あんな美人……他にいないぞ！

「お断りです。尻に敷かれるのが目に見えてますから」

いいじゃん、正彦ドＭなんだし……

「いつのまに確定情報に……。それはそうとお嬢様、私の人生相談は参考になりましたか？」

「……うん、まあ……」

そういえば……私も小学生の頃に習ってた剣道……辛くて途中で止めちゃったんだ。

その後柔道を初めて……

「よく考えたら……私も似たような経験あるわ。まあ、頑張ってみようかな……」

ここで、この熊本で……子供達と一緒に……

私は……

　※

　のどかな農村の空気の中、私はモモルフの牛舎にお邪魔していた。

モモルフは私にも優しく接してくれる。さっきから私の話を黙って聞いてくれているのだ。

まあ、牛が喋るわけもないが。しかし最近、喋る動物を何処かで見た気が……

「でさぁ……モモルフはどう思う。悠馬君は……どうしたら……」

どうしたら……彼は救われるのだろうか。

自傷行為そのものを止めさせるのは……無理かもしれない。

むしろ危険だ。かと言って続けていればエスカートするばかり……。

　自傷行為は心の鎮痛剤、当然ながら効き目はだんだんと薄くなる。

今は手首だけだが、次第に傷は体中に増えていくだろう。そしてさらにその先……はもう考えたくもない。

「私は……何も出来ない……」

その時、モモルフが私の顔を舐め上げてきた！

んぷっ！　や、やめよ！　

「むむ、もしかして慰めてくれてるのか？　モモルフよ。お前は良い奴だなぁ……」

モモルフの体を摩ってみる。

なんだか……凄い。

牛の体って初めて触ったけど……かなり生命力にあふれている！　気がする。

「……悠馬君……笑ったんだ。自分の血見て……子供みたいに……いや、子供なんだけどさ……」

まるで、血が……血を見る事で、あの子は何かを感じているんだ。

私が知っている自傷行為とは……違うのかもしれない。

「……血、血か……そういえば……」

私が家の包丁で指を切った時、悠馬君はあんな風に笑ったりしなかった。

適格に応急処置だけを……

「自分の血じゃないとダメって事か……ああもう、分からん。っていうか私が考えて分かるなら……シスターさんなんて……とっくに……」

そうだ、私がいくら頭を捻った所で……分かる筈がない。

でも……でも……

　※

　見渡す限りの白い世界。

真上には青い空が広がっていて、地面はわたあめのような物で形成されている。

これは……雲か？　

えっ、なにここ……天国？

「残念ながらただの夢だ」

って、うほぅ！　柴犬マリア！　

あれ？　私いつのまに寝たの？！

「寝た瞬間なんて誰も知らんさ。お前に良い物を見せてやろうと思ってな」

「なんだ、良い物って……」

雲の上で座り込む私。

すると柴犬マリアも隣に鎮座してきた。むむ、君の毛並みはモフモフだな。

「俺は正確には秋田犬とのミックス犬だからな。それより……そろそろだぞ」

あん？　何が……

「……マジか」

目の前の光景に口が閉じれなくなる。

こんな……そうか、これがあったか。

「凄い……」

「そうだろ。ちなみに秋が一番綺麗に見えるって知ってたか？」

しらん！

なんで秋が一番綺麗なの？

「理由はいくつかある。まあ、その中で一番分かりやすいのは……」

　柴犬マリアからご教授頂く私。

今、私の目で見た光景を悠馬君にも見てもらいたい。

この夢の世界ではなく、現実で。

「と、いうわけだ。分かったか」

「うん……そういえば柴犬マリア、お前……結局なんだったんだ？」

「お前はちゃんと俺の事を憶えているぞ。婆さんの代わりに俺の散歩をしてくれただろ」

ん？

まさか……お前……

「これで会うのは最後だ。現実に戻ったらすぐに悠馬に見せてやれ。あっちでも……そろそろ時間の筈だ」

じゃあな、と柴犬マリアは背を向け雲の向こうへと歩いて行く。

瞬間、私の意識は下へ落下する。

ただひたすら下へ。

悠馬君へ……あの景色を見せるために。