罪、返る愛は人でなしの証
ナギの視線の先には城があった。
青く深い泉の真ん中に浮かぶ折れた大木のように、周囲を水に囲まれ森閑と佇んでいた。
あの沈む城に近付くには水の中を泳ぐしか手立てはない、だがそれでは周りに浮かぶ死体と同じ末路になってしまう。どうすれば、どうすれば水に触れずに城まで行ける。
ナギは考える。「そうだ」閃きながら同時に城の裏側に回る。城の裏側は高い崖になっており、そこからジャンプすれば二階か三階の窓のどこかに飛び込めそうだ。
案の定裏手の崖と城の窓は人間二人が縦に並んだ程の距離だった。
唾を飲み込む。ナギは近くの石を拾い窓ガラスに投げつける、バリン！ と音を立てて小さな入り口が出来る。もう一度石を投げつける、枠に残ったガラスをどんどん砕いていく。
「ウルワ！ アガミ！ いるのかー！」
開けた歪な穴の中に向かって声を張り上げる。真っ暗な城内に人の気配はない。
返らぬ返事に不安や孤独が溢れてくる。この非現実的な惨事の中にカンナもいない、一人ぼっち、ウルワやアガミの姿は見えない、状況は暗澹としていて今すぐにでも膝を折り、立ち竦みたい。
だけど出来ない、二人がまだ生きている望みがあるのなら会いたい。暗い思考を振り切るように光を求め頭上の月を見上げた。
そこには見てはならないものがあった。
「ッ、嘘だろ」
あれはもはや天上の小さな衛星ではない。惑星だ、城より巨大な惑星が空から飛来し、ゆったりと上空に沈滞していた。その大きさは計り知れず、空一面が月の表面と表現するしかない。
眼前を覆い尽くす圧倒的な質量を前にナギは畏怖した。白く輝く巨星は確実に近付いて来て、やがて二夜に衝突し大地が消し飛ぶ未来を想像させた。
こんな事が出来るのは――そう、月、月の異能をもつ王。
ナギは確信した、これはオウサマが引き起こした災いなのだ。月が一番よく見える城の最も高き所に奴はいる。確信の瞳は城の頂点を睨む。
ナギは不安を押し切るように頭を振り、大地を力強く踏みしめた。吐露する想い。
「俺が、あいつを殺す。あの時先延ばしにした、俺のミスだから。俺が殺す！ 風、少し力を貸せ！」
大気は返事も寄越さずナギに纏わりつく、風の層を纏う、ナギは窓に向かって飛んだ。
「くっ！」
ガンッ！ 窓枠を破壊し廊下に転げ落ちる、ガラスの破片が体と共に飛散する。痛くはなかったが心臓が飛び出しそうだった。無意識に深呼吸を繰り返している、息を吸っては吐いて今己がどれだけ怖ろしい行動をしたかにぞっとする。
一歩間違えれば水に落ちて死んでいた、風が跳躍力と浮遊性を高めガラスから身を守ってくれたが、この力がいつ裏切るかも分からない。飛んだ瞬間に風が操れない体になっていたら？ 少しでも躊躇してジャンプを失敗していたら？
悪い方向へ考えてはならないと思いつつも暫く立ち上がれそうになかった。全てが恐ろしかった。
ナギが城に飛び込むより時を少し遡る。
此処は城の最上階、それから更に螺旋階段を上がり、錆びた鉄扉を開け、空を一番に臨める最も高き場所。
屋根の上を平らに広げ屋上としたこの場所には装飾として建てられた屋根付きの塔以外に何もない。高層にある開けた場所は、かつて王が退けた男が飛び降りた場所でもある。
そこにユウラは居た、隣にはルナ、そして月を仰ぐ人物。
「ほんとだろうね、僕の探してる奴が来るってのは」
着飾らない素のままのユウラは黒髪をゆったりと一つに結び肩から流していた。服装は女の子らしいのに愛嬌を感じさせない、そんな女がユウラ。
「疑わないでいてくれるならほんとうになるんですよ。貴方の探している人物は必ずこの場に立つ」
「どうして今まで教えてくれなかったんだ、あんたは知っていたんだろ？！」
「君があの少年を手管にしても捜したかった恋人殺しの犯人。確かに私は知っていましたよ、でもそれを教えないから君は早々に諦めて単独で捜索していた。古今東西、未来予知と言うものは知っていても話してはならないんです、話せば世界の法則が狂うから、私自身が狂うから、ね」
「くっ、あんたは……あんたは未来が見えるのか」
「見えませんよ」
嘘つきは両手を広げる、身振りと共に極めて冷淡に言い回す。
「予測と予知は違う、私は予測した人間の行動を君の欲しがる情報として提供しているだけ」
「なら、今になって犯人を教える気になったのは何故！」
「それは私がもう直ぐ死ぬからです」
さらりと死期を公言するオウサマに対しユウラは言葉を失った。
オウサマはユウラの髪に指を通す。含蓄を孕み、絡みつく黒髪の間を青白い指が流れ落ちる。
「死ぬって……」
「誰か来たようですよ」
振り向く。現れたのは――、果たして望んだ未来であろうか。
「わかってた……」
鉄扉を越えたのは――アガミ。
ある意味この結末を理解していたと、ユウラは唇を噛み締め痛みに耐えた。涙を流してもいいならそうした、嘔吐してもいいならそうした、愛した人か、かつて愛した人を殺した憎くてたまらない相手だった。なんて、運命のイタズラだろう、イタズラだけど最も自然なシナリオ。
アガミ――彼がトキワを殺した犯人だ。
例え背にウルワが続いていたとしても、後に自分が犯人だと自白する者が現れたとしても、ユウラはアガミを犯人として受け入れ、揺らがなかっただろう。
「だって最も自然なのは、弟である貴方が親に言われて兄を殺す事だったから――」
誰にも届かない、張り裂けそうな叫びは何処に出したらいい？
こんなのあんまりだ、
こんなの――
助けて……。
アガミは王を見据えていた。ユウラの言葉は聞こえていない、自分と対峙し剣を構えるユウラはオウサマの部下として自分を斬りにくるつもりだろう、だから無視した。彼女の心中が今ぼろぼろに削り取られているのを知ってか知らずか。
「貴方は何をしたいんだ！」
アガミは叫ぶ。ウルワの手を強く握り何時でも応戦出来るよう構える。オウサマが手を出してきたら全力で対抗する、温和な本性の中に現れる赤い髪のような強い意志の色。
「人一人が願いを叶えたいと思うのは罪な事ですか？」
オウサマは対話する相手に顔を向けず語る。
「願いを叶える為に月に頼んだ、それが悪い事ですか？」
「この状況を、知っててやったなら罪だ」
「……貴方はいつも真面目さんですね、滑稽を貼り付けた姿も、痛みを隠し逃げる手段なんでしょ？ 貴方の本音は叫んでますよ、辛い辛いと。偽善で固めて弱さばかり目立つ」
「くっ」
「清算してしまいなさい、この女と斬りあって」
指し示されたのは無言のユウラ、復讐の剣は手に構えられている。
「ユウラ……今はオウサマを止めよう、月を止めなければオレ達は死ぬ」
「マナコ、聞いていい？」
「今は待て！ 今は一刻も早くオウサマを」
そこでアガミの声は途切れた。ウルワを抱いて背後に飛び退く、元いた場所を斬撃の閃光が通過する。
「その子の手を離して、抜いて、剣を」
「ユウラ」
「お願い、斬って。貴方を殺させて！」
感情の針が胸を刺す。ユウラもアガミも傷つけるだけの愛憎。
人を殺して返る罪が愛ならば、私達は既に人としては生きていないのだろう。
