風已みて

奪うだけの国で

過去と未来

ミズガレの傍からウルワが居なくなって数日が過ぎた。

　家に溢れていた声が消え、家族の存在がなくなり、心に埋まっていたものがなくなった。思い出は孤独と言う名の溝になる。

　ミズガレは大切に育てていた植物を捨て鉢を割った。

　掃除を忘れ、料理を忘れ、生活を忘れ、不摂生に陥った。

　音のしない部屋にはユキノの息だけが規則正しく繰り返す。弱く脆く息は吸って吐かれる。

　ミズガレはユキノの隣に正座していた。目は開いているが脳は働いていない。見ているものを脳が認識しないので彼はユキノを見ていてもそこにはウルワを見ていた。

　彼女はいない。胸に抱く彼女の温かさは過去で、柔肌がもう手のひらに思い出せない。死ぬときは一緒と誓いあった彼女は隣の国に行ってしまった。

　腹が鳴る。腹が減っていた、いつも鳴り止まない空腹の訴えは今日も続く。何を食べよう、いや、食べる気にならない。ミズガレは顔を上げた。

　現実に戻ればウルワの体ではなくユキノの痩せこけた顔が横たわっていた。

　もしもミズガレという人格が悪を育んでいたなら、年老いた死にかけの老婆等見捨てていた、断言出来る。それが出来ないからミズガレはウルワに会えずにぼーっとしている、意識が薄い。

　また思案に耽る。――死んでおけばよかった、首を絞められたあの時か、はたまたいつでも。そうすれば今という無意味な時間は世界軸から消えていた。

　ミズガレは首に手を当てる、熱い喉、締め付ける彼女の指はない。彼女がいない、彼女はいつ帰ってくる。

　迎えに行きたい、心からの願い。叶わない原因は目の前にある、ミズガレの手のひら、ホントは自分の中にある。幾度となく巡らせた思考がまた回る、二夜に死にかけの老婆を看病してくれるような優しい人間はいない。結論は一つにしか行き着かない。

「ウルワ……、待ってるから」

　男の命は少女がいなければ風化していく。

＊＊＊

「ミズガレ……」

　広い部屋、大凡検討もつかぬ色の空間。か細い手を伸ばしてみても指先が壁まで届かない、暗闇の中をよちよちと歩きながら手を掻き彷徨う。四角いはずの一個室なのに空にでも投げ出されたように何もない。

　閉塞感が欲しい、見知った家族の中に安心して座っていたい。懐かしくて優しくて涙となって流れる思い、ウルワは膝を崩して床にへたり込む、こんなにも絶望的なのは部屋が広いからではないだろう。

　知らない場所で暮らすのは怖い以外のなんでもない。

「どうしたのです？」

　俯くウルワの手を掴んだのは茶髪の少女だった。料理を運んで来たら部屋を徘徊する盲目の少女を見つけた、壁を手探りする少女が諦めて膝を付いた時、茶髪の少女は手を差し伸べた。

「もう諦めちゃったんですか、健気に這い回り外に出ようとは思っていたんでしょう？」

「帰りたいです、私がここに居ても何もない……。私は何をすればいいのですか。数日間私はこの部屋に入っていただけで何もしてない……、オウサマさんは私に何をさせたいんですか……」

　ウルワは茶髪の少女の手を引き尋ねる。

「帰りたいです……」

「帰れないかもです」

　ウルワの不安を少しも汲み取らず茶髪の少女は事実を告げる。

「紳士様の所に帰るのは諦めてください。だいたい貴女が彼にこなくていいと言ったのですよ？　今更強がりだったなんて泣いても無駄なのです」

「……」

　その通り、ウルワは無責任な自分の言葉を噛みしめる。

「……ミズガレは、元気ですか」

「それは私の知るところではないのです。私も二夜に居る以上殺人者なのですよ、何もかも貴女に優しいわけがないのです。でも、貴女のお世話や友達になるくらいならいいのですよ」

　友達。喜ばしい筈の関係を持ちかけられるが、ウルワにとってそれは有り得ない。そんなものが受け入れられる習慣のある二夜はもはや真っ赤な色に染まっている。人殺し同士結婚する、人殺し同士笑い合う、二夜は中々に腐っている。ウルワは思う。人を殺しておきながら愛を育み命を授かり、馴れ合い笑顔を浮かべ、だからと言ってナギやアガミを差別出来ない、ミズガレを慕う自分自身も腐っていると。

　それでもウルワは息をしたいと思う、ミズガレと居られる最後の日まで。

「あなたは誰を殺したの……」

　今、心に余裕のないウルワは不謹慎でタブーな質問でも軽惚と口にしてしまう。茶髪の少女は素直に答える。

「お父さんです。あいつは嫌な奴だったのですよ〜、私の体を触ったり、その体でお金を稼がせたり。殺してやった時は素っ裸で昇天してましたので、死体を見つけた人はもれなく阿呆な格好にお笑いものだったでしょうね〜」

「そんな、笑って言う事なんですか……？」

「面白い話の種ですよ、殺してやった時世界で一番すっきりしたのです、だから辛くなくて、むしろざまあみろです。最後に娘と思い出も作れて、奴も満足でしょう」

　茶髪の少女は袖を捲り手首を晒す。それが見えないウルワに少女は手首を差し出し触らせる。

「解ります？　これはもはや黒歴史にも相当しますよ、他にも、胸にも切り傷があります、触ります？」

「いい……」

　茶髪の少女は残念がった。見せてあげようと思ったのにと勲章を自慢するように。

　茶髪の少女のざらざらした素肌には過去がこびり付いている。彼女はウルワの知らないところで過酷な人生を送っていた。当たり前の事だが、それがウルワには抜けていた。世界は一筋縄ではない、人は何万、何億といて、その人が一人一人命を持つ。百の感情があり、千の人生があり、万の選択がある。

　茶髪の少女に人生があるように他人にもウルワにも自分だけの過去がある、未来がある。

　茶髪の少女の話が省察のきっかけとなったウルワは零しかけていた涙を引っ込めた。

「オウサマさんに会わせてください……」

「帰りたいってお願いするのですか？」

「はい、座っていても何にもならないから」

「まぁ、出来る限りサポートはしてあげますよ。紳士さまの可愛い妹さんのためですからね！」

　茶髪の少女は意気込む。ウルワを助ければミズガレの好感度が大幅に上がる。考えが筒抜けの少女に、ウルワは少しだけ口元を緩めた。

「るりなさん、でしたよね」

「そうですねぇ、私はルリナですねぇ、ルナでいいですよ」

「ルリじゃなくてルナ？」

「ルナの方が至極個人的に可愛くて好きなのです」

「解りました。ルナさん、私の手を引いてオウサマさんのところに連れていってください、お願いします」

「お行儀のいい子ですね、死ねよクソ野郎と実父に吐いていた私とは大違いです。じゃあ、オウサマのところに行きますか！　とその前に、一緒にご飯食べましょうよ！　腹の虫がグゥグゥ騒いでいまして。お菓子もあるのですよ？」

　ルナが皿から丸い菓子を摘むと風に乗って甘い臭いが広がった。ウルワは袖で鼻を隠す。噎せ返りそうだった、懐しい、実の家族と食べたお菓子の思い出に。