銀の天使
「はぁ、はぁ……」
イライラする、イライラするっ！
爪を立てる、白いシーツをガリガリ掻く。切り裂きたい、壊したい。
摩擦に熱した指でシーツはやがて裂かれた。それでは収まらない衝動はベッドマットレスの穴に向かう。傷口を抉るように中身をほじくり返す、綿やスポンジ屑が内蔵のようにぶちまけられる。
「かんなっ……かんなぁッ」
かんなという人物をえぐっているようにナギはマットレスから綿を出し続けた。
「喉が渇くんだ――限界なんだよ！」
ナギはミズガレやウルワには黙っていたが、水分を満足に摂取出来ないストレスや渇きから度々破壊衝動に苛まれていた。寝具に限らず、髪を引き抜いた事もあるし床を爪で掻きむしった事もある。一ヶ月前から現れているこの症状は眠りを妨げ精神を食い破った。
嘆き怒り叫び。思いとは裏腹にこれ以上狂う気力はないし、声も枯れている。涙なんて水分不足な体から流れるわけがない。
血でもなんでもいいと、腕に噛み付いて液体を舐めようとした事もある、痛い、ただ痛い……。
「かんなぁ……」
ナギは内臓をあらかた掻き出すと誰にも見つからないよう外に出た。
夜の二夜は肌寒い、銀の月が美しい光で心を少しだけ落ち着けてくれるが、下を向いたらそれも無意味。水が足元を揺らめく、そこにある希望と手の届かない絶望が怒りに変わる。
ガラスに血が飛び、折れた爪の下から肉が悲鳴を上げる。口から呪いが零れる。
――何故水に手が届かないのかと。
ナギは立ち上がる。ガリ……。何かを噛み砕く音、薄い殻が歯とぶつかる音。ナギの口元には小さな影があり、それはやがて体の中に消えた。
「はぁ、はぁ……」
足りない。何もかもが生きていくには全然足りない。
木の皮を剥く、指先が壊死したように赤黒くなっていたが構わず続ける。皮を剥いだ幹に口を付ける、何もない。水分なんて一滴もない。
「は、はは」
笑えてきた。無様にもがく様も、何も得られず悔し涙を滲ませる様も、この世に生きている事も全てが可笑しい。
「死にたいよ、死んだ方が楽だろ！？ こんなの！」
そう言う度、こう続ける。
『人を殺したからこうなったんだろ？』誰でもなく自分に叩きつける。生きる事も苦痛であり、死ぬ事も怖くて決心付かない。なんて、中途半端な人間。
暫くしたら破壊衝動は鎮静に至った。
口に残る嫌な味覚に吐き気がし、服を舐めて味を拭おうとしたが既で停止した、服を汚すのは嫌悪があった。
寒い。落ち着いてから感じる素直な感想はそれだった、肩を震わせ腕を抱く。
「かんな……」
何度も口にした名前をまた口にする。
銀の月を見上げるとかんなの事だけが瞳に映る。愛しい人、大切な人、大好きな――どれとも違う、形容できない想いを抱かせる銀の人を。
「かんなごめん……、自分で選んだのに、結末を呪うなんておかしいよな」
『辛い？』
「見て分かるだろ。言わせんなよ」
『死にたいって言ってたね、君は……死ねないよ』
「分ってる、誰かを殺した罰だろ。分ってる、世界が許すまで誰も死ねないんだ」
『もし僕が君を殺せるとして、殺してあげようと言ったら？』
「……いい、俺は生きるから。死ぬまでは、生きる」
瞳を閉じる、瞼の上に優しい光が落ちる。月の光、銀の色、長い髪。
妄想と虚像のかんなが現実に舞い降りた。
美しい姿、それは天使と呼ぶべきだろうか、この世に生きている人間では無し得ない美貌と神秘性を――カンナは持っていた。青い二夜の夜の泉のような目はナギの瞳と重なる、地に届く程長い髪は銀色で、空の月と同じように輝いていた。白い服は風に揺れる。
二夜を人として具現したならカンナのような容貌になるだろう、ナギは思った。カンナなら二夜に水を齎せるのではないかと、権化であるならば無し得てしまえるのではないかと、悲しい錯覚すらした。
「カンナ、そろそろ本見してくんない？」
「だーめ」
開口1番のお願いは常のように否定される。
「天使様は何でもお見通しなんだろ？」
ちらりとカンナの体を探る。目当ての本は見当たらない。もちろん絵本や小説といったものではない、カンナにのみ有り得る異端の能力とナギは推測している。
「俺の憎しみはまだ消えてない、復讐は、ほんとには遂げられていないんだ。ウルワやミズガレがいなくなったら、俺はあいつを殺す」
「殺すから教えないって、わかる？」
「知ってんだな、やっぱ。本に書いてある？ 黒幕をやった時みたいに教えてよ」
「ナギをこんなにした元凶、両親を殺した犯人を？」
「殺したいんだよ、そいつを殺した時、俺は本当に報われる。父さんや母さんみたいに、腸をえぐって真っ赤にしてやる」
「復讐に充足感も満足感もありはしない。虚しさと心の崩壊だけが残る。ナギは犯人を殺したら、その先どうする？」
カンナはナギの心情を分かりきっている。ナギ本人も的確な問いに答えがない虚しさを理解して黙る。だが、理解を超えて憎しみは上書きされる。
「殺した後何もなくても俺はやる。俺がその先に死しか考えられなくても」
「犯人はここにはいない」
「……死んだのか、それともまた人を殺して消えたのか。消えた先にも二夜みたいな世界があるなら、俺は迷いなく、行く」
「ナギ、家族が居るうちは愛憎から愛だけとらない？ 今は時じゃない」
……カンナはずるいよな、とナギは言う。それから狡賢いと心に思う。ウルワやミズガレの話をされたら反撃出来ない。
「死にたいも生きたいも、殺したいも守りたいも、ナギは大変だね」
己にはそれらの感情がないようにカンナは他人事に言う。カンナは本を見せない代わりにナギを抱きしめた。
「カンナ……？」
「人と抱き合ったの、久しぶりだな」
柔らかさを、肌の暖かさを深く感じようとカンナはナギの肩に顔を埋める。
「天使様は人間との交流は久しぶりなわけか」
ナギからもカンナを抱きしめる。綺麗な銀色の髪、ナギより少しだけ背の高いカンナの髪に指を絡める。
「翼も輪もないでしょう？ 天使なんかじゃないよ」
「人間……なのか。カンナも人を殺した？ ここに居るんなら」
「ナギと一緒」
風が吹く。静寂の優しさを拐い、カンナの長い髪を巻き上げる。
「うっとおしくない？ 風」
ぴたりと止む風。消えた風の行方を探しながら乱れた髪をカンナは手櫛で梳かす。
「すごいね、風が止んじゃった」
「俺が止めたからな」
「空も飛べちゃう？」
「止めただけでもう俺が風使いだと考えるのは早計じゃないか？」
「ふふっ」
カンナは笑う。綺麗な人、二夜の夜の泉のような人。
二人は寒さを我慢して、寒さより二人で話す時間が愛しくて、ナギは木の傍に座り、カンナは髪が汚れるからと立ったまま膝を交える。
「カンナは何歳？」
「500歳」
「嘘つけ。20代？」
「天使様はナギと482歳近いだよ」
「意地でもその設定続けるつもりか！ まあいい、じゃあ天使様、二夜のこの水とガラスは何なの？」
「これは空なんだよ。ガラスの下は月夜、水はその下にある世界に降りだそうと待ちわびる雨達。僕達はガラスの上の世界で罰と業に苦しめられ生きる天使達」
上手いこと天使に繋げるな、とナギは感心したが肝心のカンナの説明は子供のメルヘンチックな夢にしか聞こえず納得は出来なかった。ただ皮肉が混じっていた事で、虚妄にも少しだけ真実味がありはしたが。
「俺さ、1回夜になるの観察してた事あるんだけど、なんか自然と、知らぬ間に大地がガラスになってた。でさ、次は穴掘って観察してたの、そしたらさ、また知らぬ間にガラスになってた、穴もない」
「ある場所にはナギより凄い人が居たよ。穴を掘って自分が埋まってたの、で、夜が来たらどうなってたと思う？」
「うーん、知らぬ間にガラスの上にいた」
「水の中に居た」
「うそ！？」
「うそ。ガラスの上にいた。土の中の虫や動物もみんな水の中にはいないでしょ？」
「だよな」
地中に隠れ住む虫や動物を人は夜に狩る。ガラスの上を彷徨う虫は気持悪いの一言だが、捕まえて食べるには絶好のチャンス。
「木の根っていうのも不思議でしょ。地中は水になってるのにしっかり根付いて生きているのだから。二夜は不思議だらけなんだ、ただその不思議を解き明かす学者が圧倒的に少なく、謎が不明瞭のまま放置されている。こちらから帰れれば一巡の学者を連れてきて謎を解明出来るのだろうけどね」
「帰れないから知らせようもねぇわな」
結論は行き着く。二夜に落ちた以上はここで謎と共に残りの人生を過ごすしかあるまいと。
「そろそろ寝たら？」
「嫌だ、まだカンナといたい」
「何それ、恋人みたい」
「恋人より大事だよ、俺はカンナが居なきゃ生きてなかった、今も生きていけない」
「依存しちゃった？ ずっと一緒にいたから」
「とっくにそうだよ……カンナが居なきゃ、駄目なんだ。笑っちまう」
「例えば君の思い出は僕が偽造した偽りの日々だったとして、僕は君を都合よく扱う為に執着を抱かせていただけとしたら」
「カンナってさ、突拍子もない事言ったり、夢語りしたり、時々変わってるよな」
「知ってるでしょ？ 二夜に落ちる時記憶の一部が欠落したり、逆に有りもしない記憶を思い込みで有していたりする事があるのを。二夜という異界に飛ぶにあたって人体に一種の障害が起こるんだよ、異能力というのもそうなのだろうね」
「言いたいことは分かるけど意図がわからない。俺の記憶が偽物かもしれなくて、カンナを好きになる事に問題があるのか？」
「偽りの記憶で誤って好きになってるのに、いいの？」
「随分断定的に話すんだな。カンナになら利用されてもいいし、何に使うのか教えてくれたらもっと役に立つよ」
「その傾慕な態度も偽りが生み出しているのかも。全部が君の"自身"じゃないんだ」
「……いいじゃん。こうやってカンナと話すの好きだし、この時間が偽りじゃないなら」
「じゃあさ。君の大好きなカンナがもしウルワやミズガレを殺せと言ったら、どうする？」
「……理由を聞く」
「理由次第ではやる？ それとも僕を敵に回す？」
「っはは、やっぱカンナって変。そうだ、このまま夜明けを見てみようぜ、ガラスの大地が土になる瞬間を」
「いいよ」
見遙かす先に風が吹く。次は止む事なく、ナギの横で風は自由に二夜を駆けた。
