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　死んだ。そう思った(・・・)。

「え…？」

　目を覚ますと、私は吹雪の雪原に放り出されていた。私は森の中の戦場にいたはず。雪の季節でもなかったし、辺りに人の気配はない。

「どうなっているの…？」

　慌てて起き上がると、右腕に激痛が走った。見れば血が滴っている。驚いて呼吸が荒くなった。パニックになってるんだ。瞬時に理解し、自分を落ち着けようと大きく息を吐いた。

　訳が分からない。ここはどこで、何がどうなっているのか。

　混乱した頭で、二つだけ理解した。一つは、どうやら私はまだ生きているらしいということ。二つ目は、このままここにいたら凍死する可能性が高いということ。私は何とか立ち上がると、当てもなく歩き始めた。

　彷徨ううち、吐息は白くならなくなった。腕の痛みもどこかへいってしまった。随分歩いたはずなのに、民家の一つもない。ここはどこなんだろうか。ついに私はその場に倒れ込んだ。限界だった。

　いつしか吹雪は止み、時折雲の切れ間から星が見えた。何も聞こえない。あまりに静かだ。こうして一人孤独に死ぬんだろうか。仲間はどうなったんだろう。彼は無事なんだろうか。……いや、愚問だ。私は確かにこの目で彼が死ぬのを見たのだ。涙が次から次へと溢れた。

　不意に雪を踏み固める音が聞こえた。複数いる。獣の群れだろうか。普段なら何てことなくても、今はもう戦う力は残っていない。諦めたその時、人の声が聞こえた。

「子どもだ！」

　どうやら駆け寄って来てくれたらしいその人は、私を抱き上げると体についた雪を優しく払ってくれた。

「おい、大丈夫か！」

　薄っすらと目を開けると、闇の中で緑の瞳と目が合った。その時、雲間から月が顔を出した。今日は満月らしい。月光を浴びた銀の髪がキラキラと輝いた。

「よかった、意識はあるな。」

　あれ。どうして。

「もう大丈夫だからな。」

　そう笑った顔は、よく見知った顔だった。

「八雲(やくも)、隊長…。」

　また涙が溢れた。どうしてここにいるの？死んだんじゃないの？ここは天国だったんだろうか。なんだっていい。私は八雲にしがみついて、その胸に額を押し付けた。なんだっていいんだ。また、会えた。八雲は私の肩を抱くと、そのまま頭を撫でてくれた。

「よく頑張ったな。」

　安心したのだろう、私はそのまま気を失った。

　こうして私の二度目の人生は幕を開けた。