さくらキャンバス！

じゃあ、またね

「ねぇ、どうしてくれるの？」

鬼がこちらを振り返って泣き笑う。

「あんたのせいで、こんなんになっちゃったじゃない………」

こちらにふらふらと近付いてくる。

（来るな。）

「……どうしてくれんのよ！！ゴミ！！」

鬼が僕の肩を掴み、低い声で言った。

「ねぇ、どっか行ってよ。」

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「………はっ！」

僕は辺りを見渡した。いつもの僕の部屋。

（なんだ、夢か………）

朝から嫌な夢を見た。土曜日の朝。時計を見るとまだ5時だった。だが、二度寝なんてできそうもなく、そのまま起きていることにした。

机に置いてあるスマホを手に取る。見ると、2件の通知があった。

（なんだ……？）

僕は１つ目を開いた。

（なんだ、あの人間か……）

『今日はごめんね…！あのあとから急に元気無かったよね…。変な話をしてしまったなら、ごめんなさい。』

僕は、気を使わせてしまったようだ。僕が喋りすぎたのが悪いのに。喋り慣れていないからか、一気に喋ると止まらなくなってしまう。

『大丈夫です。こちらこそ、気を遣わせてしまい申し訳なかったです。』

と返信をした。さて、もう1つの通知も開くか。

（………は？）

僕は目を擦った。パチパチと瞬きをして、その文を読み返した。シンプルな1文。

『明日、10時、いつもの公園で会えるだろうか？』

それは、田中からのRINEだった。

（明日、10時……………。これが送られてきたのが23時50分…………。つまり、今日10時！？）

これほどまでに、早起きして良かったと思うことはない。

（こういうことは、もっと早くに教えてくれないと！！）

僕は10時まで時間の余裕がたっぷりあるので、

（6時になったらご飯を用意しよう。）

そう思って、優雅に勉強机に教科書と問題集を置き、少しだけ勉強をすることにした。

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（ふぅ、あっという間に9時だな。用意でもするか。）

僕が出かける支度を済ませると、ちょうど良い時間になっていた。玄関に出て靴を履き、扉を開けて鍵を閉める。

（いつもの公園っていったら、あそこだよな……？）

僕は高校生になってからも、何回か田中と会っていた。集合場所は、大抵が『いつもの公園』なのだ。

僕が公園に着くと、既にベンチに誰かが座っていた。

見覚えのある後ろ姿。田中だ。

「おい！田中！なんだ急に呼び出して！」

田中の背中をバンと叩く。田中は後ろを振り向かず、

「おう、佐藤。まあ、良い。座ってくれるととても良い。」

「おう。」

言われた通り、田中の隣に座った。公園には滑り台やブランコ、砂場などがあり、そこには親子連れが３、4組いて、楽しそうに遊んでいる。

「何か大事な話でもありそうだな。」

僕がそう言うと、田中はどこか遠くを眺めながらゆったりと話し始めた。

「実は、おれ、田中になったんだ。」

「はは、お前元から田中だろう？」

僕は笑い飛ばした。

（急に何を言い出したかと思えば…。）

「正式に田中になったんだ。」

「……正式にって、どういうことだよ？」

僕は田中の方を向いて聞いた。

「田中は母方の名字だ。昨日、正式に離婚届を役場に出した。おれは最初から母親について行くと決めていたから、田中になるんだ。」

「……。」

僕は何も言い出せなかった。

（急に重い話になったな……。）

ふと、砂場で遊ぶ3歳くらいの子供達が目に入った。母親と一緒に何かお城のようなものを作っている。

「なんだよ、それだけか。急に呼び出すから何かと思ったら。」

「……佐藤。」

「…なんだよ？」

「おれ、この街を出るんだ。」

僕は、ばっと田中の方を見た。

田中は依然としてどこかを眺めている。

「いつ？」

「明日の朝には出ると思う。」

「……っ！」

僕はまだまだ聞きたいことが沢山あった。

だが、田中の顔を見て、何も言えなくなった。

今にも涙が溢れそうなのだ。目に大粒の涙を溜めて、それを溢さないように、必死にどこかを見つめているように見えた。

「おれ、嬉しかったんだ。もうあいつの顔を見なくて良いんだって。もう、物投げられたりしないって。だけどさ………」

田中は、そこまで言うとそっと俯いた。

何かきらりと光るものが落ちた気がした。

「……だけど、お前はおれの親友だからさ。言わないといけないと思ったんだ。きっと、もうそんなに会えないからさ。でも、口に出したら、出した途端に………」

もう、その後は2人とも黙っていた。

僕は砂場で遊ぶ母親と小さな息子を見て、言葉では表せない感情でいっぱいになった。

（神様は不公平だな………）

そんな風にして、時間が過ぎていった。

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公園の入り口で、僕と田中は別れを告げようとしていた。このとき、僕らは笑顔だった。

「あとで住所のRINE送るからな！たまには遊びに来ると喜ぶぞ！」

「当たり前だ！何回でも行ってやる！泊まり込んでやる！」

「いや、それはちょっと………」

「冗談だ、バカヤロー。」

こうして、僕らは別れを告げた。

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帰り道、僕は横断歩道で信号待ちをしていた。僕の前に、 小学3、4年生くらいの少年が2人、何か楽しそうに会話しているのが目に入った。

僕は、その姿を懐かしむように眺めた。

（僕らが出会ってから9年か……。）

信号が青になると、僕は横断歩道を渡りながら、こう思った。

（僕は全然悲しくなんてないぞ。だって、永遠の別れとかじゃないもんな！）

そして、渡りきったところで、立ち止まり、前を向いた。

（会えるさ。いつかまた。）