終わりの始まり
「ねぇ、私を描いてよ！」
「…え？」
僕の名前は佐藤晴大。高校2年生。長い前髪が眼鏡に掛かっているような、地味で目立たない、普通の男子高校生。特技と言うほどでもないけれど、幼少期からずっと好きだった絵を描くことは、今でも続けている。そんな普通の人間が、今、普通の人間が経験しないであろう事態に巻き込まれている。
「ねぇ、聞いてるの？君、すごい賞取ったんでしょ？なら、私の絵を描くことだってできるよね？ね、描いてよ！お願い！」
廊下のど真ん中、周りの視線を痛いくらいに感じる。
そうだ、全ての元凶は今朝、全校生徒の前で行われた表彰式。僕はなんとなくで描いた絵を、なんとなくコンクールに応募した。そしたら、僕の絵は約8000点の作品から30点しか選ばれない特別賞を受賞した。
そして、今まで地味な高校生だった僕だが、同級生からの視線をいつもより感じるようになった。これも悪くないな、と少し胸を張って廊下を歩いていた時、この、目の前の人間がいきなり僕に話しかけてきた。
目の前の人間は、最近テレビでも見るようになってきた若手女優だ。僕の在籍する高校はいたって普通の高校だが、少し普通と違うことといえば、この目の前の芸能人が在籍していることくらい。だが、名前は知らん。
「あー、人違いではないですか？それに、こんな普通の高校生に描いてもらうくらいなら、もっと上手なプロの方にお願いしてはどうです？」
僕はやはり地味男だ。こんな周りの視線が集中している状況にはとても耐えられない。今すぐ、この場を切り抜けたいと思い、自分の教室に戻ろうとする。だが、その人間は後ろをスタスタとついてくる。
「えー、人違いじゃないよ。ナントカ晴大でしょ？私の小学校にも同じ名前の子いたから覚えてるよ！」
「いや、この学校にはたくさん晴大がいます。」
「いないよ！晴太ならいるけど、晴大はいないからね！『太い』と『大きい』は違うでしょ！」
僕は瞬間的に察した。この会話が永遠に終わらないことを。
「あの、ここ僕の教室なんで。それでは。」
（よし、強制的に終わらせてやろうじゃないか。この無意味な会話を！）
僕は教室に足を踏み入れ、扉をガラガラと閉めた。そして、すこし歩くと突然、
「あ、菊田さくら！」
「ほんとだ！」
クラスメイトがぞろぞろと僕の方に近寄ってくる。
（ふ、僕が地味だからって、さすがにクラスメイトの名前くらいは間違えないでほしいな……ってあれ？）
クラスメイトは僕を横切って後ろに歩いていく。僕は恐る恐る後ろを振り返ると、
「ちょっと！勝手に閉めるなんて酷いじゃない！泣いちゃうわよ！」
（いるぅぅぅぅう！！！）
さっきの人間が、確かにドアを開けて仁王立ちで立っていた。その人間が僕に話しかけるのを見て、クラスメイトたちが
「ちょっと、ナントカ晴大くん。さくらさんの話くらい聞いてあげても良いじゃない？」
「そうだぞ、ナントカ晴大くん。美女を泣かせるなんて酷いだろう？」
と口々に言う。
そして、その人間は僕に近づいて来た。もちろん、ニコニコ笑顔で。
「ねぇ、描いてくれる？」
その後ろには、何人ものクラスメイトがこちらを見ている。
僕は、どうしようもなくなって、
「……はい。」
と小さく返事をした。
「やったぁ！！ありがとう！じゃあ、これからよろしくね。ナントカ晴大くん。」
その人間は天使のような微笑みで、教室を後にした。
僕がつくづく思うのが、どうも地味男は集団には太刀打ちできないこと。
そして、
（ナントカ晴大って何？クラスメイトにまで名字を覚えられていない？？佐藤は日本で1番多い名字だぞ！！）
そう思いながら、僕は席についた。
窓の外に目をやると、桜の木に緑の葉がついているのが見えた。満開だった桜の木も、気付けば誰にも見られることなく、ひっそりと佇んでいる。
僕はその木を見て、こう思ったんだ。
（皆騙されてる……。桜なんて、満開の時よりも葉っぱの時の方が長いんだ………！！）
そうして僕は、これから僕を待ち受けている出来事に目をつぶり、見えないフリをして、机に突っ伏した。
（悪い予感がするのは、きっと気のせいだ！！）
そう、自分に言い聞かせて。
