海辺のイエローサブマリン

展望台

　昼休みに、ジニーは担任の所に言った。母が仕事場で怪我して、帰りたいと告げると直ぐに許可が降りた。

「サム、エミリー」

　校門を出ると、オンボロトラックの二人に声を掛けたジニーだった。

「ジニー早く乗って」

　助手席から乗り出したエミリーは、大きなジェスチャーとは反対に声を潜めた。

「付き合ってくれて、ありがとう」

　車の中で、ジニーは二人に礼を言った。

「親友の悩みだし。いつも助けられてるのは私だもん。心配しないで」

　エミリーは微笑みながら言った。サムは、その大柄な体を少し縮めて笑った。

「でも、二人に授業をサボらせて……」

　ジニーは俯き、小さな声で呟いた。

「オーディションの時、付き合ってくれたからね」

　エミリーは笑顔で言うが、サムは苦笑いしていた。品行方正、真面目が服を着ている様なサムは初めてのサボりに緊張していた。

「ごめんね、サム。皆勤賞がダメになっちゃったね」

　ジニーは済まなそうに謝るが、サムは笑顔を向けた。

「一度やってみたかったんだ」

　その笑顔は、ジニーを救った。

「ところで、二人はいつからなの？」

　ジニーは二人に微笑んだ。

「えっ？……ジニーが落ち込んでたからサムに相談して……それで、その……」

　言葉を詰まらせたエミリーは俯いた、運転席のサムもロボットみたいな動きになって、引きつった顔で笑った。

「お似合いだよ」

　ジニーの言葉に、エミリーもサムも耳たぶまで赤くなっていた。

　展望台は人影もなく静まり返っていた。空には雲一つ無く、見下ろした街は太陽の下に輝いて眼下に広がり、ひんやりとした風が心地よかった。

「サム、どう？」

　ジニーの心配そうな声を受け、サムは必死でチューニングしていたが中々受信出来ないでいた。エミリーも心配顔で見守り、時間だけが過ぎて行った。

「まって……今」

　諦め掛けていた時、サムが声を発した。耳を澄ませると、微かに実況だった。

「……五回の裏……ピッチャー……松田……これは内野ゴロ……」

　ジニーはその声に集中した。途切れる放送から、少しでも巧のことを引き出そうと全神経を耳に集めた。

　エミリーはそっとサムの手を取り、その場を離れた。そして、少し距離を置いて見守っていた。

「ありがとう」

　一時間後、ジニーはゆっくり二人に近付いて来た。

「どうだった？」

「今日は負けちゃった。二点に押さえたけど、援護がなくて」

　ジニーは笑顔で言った。

「そんな時もあるよ」

　エミリーはジニーの手を取った。

「そうだね」

　ジニーーもエミリーの手を強く握り返した。

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　中五日で登板する巧の試合の為、何度か展望台にやって来た三人だったが、巧が勝ってもジニーの元気は次第に少なくなっていった。

「ジニー、お願いがあるんだけど」

　展望台からの帰り、サムがふいに言った。

「何？……」

「松田が帰って来たらさ、球、受けさせてくれないかな」

「えっ？」

「キャッチャーとしては凄く興味あるんだ。勿論、規則で教えてはいけないのは知ってるけど……」

「分った、聞いてみる」

　笑顔で返事したが、ジニーは胸の奥を締め付けられた。本当は気付かないフリをしていた……巧は自分の恋人じゃない事を。

「ジニー……また元気なくなってる」

　ジニーを下ろした後、エミリーは俯いた。

「エミリー、新しい情報があるんだ」

　サムは嬉しそうに言った。

「何よ」

「妹のジョディ、キャッチャーのトムの娘と友達なんだ」

「何でそういうこと早く言わないの！」

　エミリーにも光明が見えた。

「明日、トムに連絡してさっ」

「そうね、それしかない」

　嬉しそうに呟いたエミリーは、サムの頬にキスをした。

「えっ……」

　オンボロトラックは夕暮れの街をユラユラと蛇行した。

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　ジニーはベッドにうつ伏せになり、クッションを被っていた。自己嫌悪はサムが勘違いしてるかもしれない事に集中していた。

「勝手に誤解したんだもん……」

　呟いたけど、すぐに否定出来なかった自分が一番悪いのは分っていた。サムやエミリーの思いやりにも心から感謝していた。でも。心は重くて、切なかった。

「ジニー、電話よ」

　ふいに、サラが電話を持って部屋に来た。

「こんな時間に？」

　時計は深夜を指していた。

「男の子よ」

　サラは笑った。サムか……ジニーは心で呟いた。

「はい」

「ジニー？」

　その声にジニーの胸は押し潰されそうになった。

「……巧……どうして？」

受話器を持つリンジーの手は、小刻みに震えていた。

「寝てた？」

「ううん寝てない」

「そうか……」

「……調子は、どう？」

「まあまあ」

「……よかった」

「もうすぐ帰るから」

「うん……巧、お願いがあるの」

「何？」

「……帰ってから話す」

「分った。こっちもお願いがある」

「えっ？」

「帰ったらさ、カツ丼。ジニーのカツ丼が食べたい」

「分った」

「それじゃ、おやすみ」

「おやすみなさい」

　電話が切れると、涙が止め処なく溢れた。声を上げて泣いた、その涙はと叫びは全身からの喜びが爆発した証拠だった。取り留めのない会話だったのに、ジニーには宝物みたいに感じられた。

「どうしたのジニー！？」

　ドアの向こうで心配してたサラが、その泣き声に部屋に飛び込んで来た。

「ママ……」

　ジニーはサラに抱き付き、声を上げて泣いた。

「そう……よかったわね……」

　何も聞かなくても、サラには分った。抱き締めた震えるジニーの背中が物語る……愛しい娘の涙が、嬉し泣きだという事が。