幽霊に恋した透明人間

第五章 憩い

　彼女の両親の墓参りから1週間、僕らはある計画を立てていた。

「ねえ、今度夏祭りがあるんだよね、一緒に行こうよ」

「えぇ、また乗り移るのは申し訳ないよ」

「蓮くんは真面目過ぎるよね、別にいいじゃんいいじゃん」

「分かったよ。一応確認だけど、それが、この間言ってたデートってやつ？」

「あ、バレたか」

　えへへ、と舌を出す彼女を見て、本当に明るくなったなと思う。

　あの日、墓参りの日、雪野さんはずっと帰りのタクシーで泣いていた。

　でもそれは多分、嬉し泣きだったような気がする。

　廃工場まで着くと、僕は乗り移りを解除して、おじさんが、「あとは任せろ」と言って、大通りまで運転して行ってくれた。

　ありがとうございます。と、タクシーの背中にお礼を言って、そのまま廃工場に戻り、2人でいつものように眠った。

　1週間前のことなのに、随分と昔のことのように感じる。

　僕も、彼女の両親のように早く未練を捨てて、この世を去りたかったが、未だに通り魔は現れなかった。

　そんな暗い僕を見て、彼女は夏祭りに行くことを提案してくれたのかもしれない。

「えっと、それっていつあるんだっけ」

「明後日だよ」

「でも、夏祭りに行っても何をすればいいの？」

「え？ もしかして、蓮くんってデートしたことないの？」

「ないけど……え、あるのが普通なの？」

「ハハハハハハハハ！ そうかそうか、ごめんごめん」

　パンパン、と膝を叩いて大げさに笑う彼女に顔をしかめた。なんだかムカつく。

　高校生は、デートしたことあるのが、普通みたいなこと言わないでほしい。

「大丈夫、私についてくればきっと楽しいよ」

「今まで聞いた中で一番不安な言葉だよ」

　まだケラケラ笑っている彼女を見て、一瞬、自分たちが人間ではないことを忘れそうになってしまう。

　僕らは、幽霊と透明人間なんだ。

　その事実が、なんだか嫌に心に引っかかっていた。

　◆

　遂に夏祭りの当日になった。

「ねえ、そろそろ決めてよー」

「うーん。誰にしようかなぁ」

　僕たちは、祭り会場で、乗り移る人を決めていた。

　彼女は、足をバタバタさせながら、石段に座っていた。

「あ、あの人いいんじゃない？ あの浴衣着てる人」

　と彼女が、どこか抜けたような声で言う。

「でも、誰か待ってるっぽいよ」

　そう答えると今度は別の方向の人を指さした。

「えー。じゃあ、あの人でいいじゃん。ほら、なんか振られたところっぽくない？」

　その人は、しゃがみながら下を向いて落ち込んでいた。

　自称恋愛マスター雪野さんの見解によると、祭りで落ち込むなんて、女子に振られるくらいだろうと思い、その結論に至ったらしい。

「うーん……まあいいや。じゃあ、乗り移ってくる」

「あいよー。ちょっと乗り移ってくる。ってなんか面白いね。今年流行りそう」

「流行らないから」

　そんなくだらない会話をして、その男の人に近づいて行った。

　どうやら、本当に振られたみたいな落ち込みようだった。

　うつむいている下の地面は、少し濡れていて、もしかしたら泣いていたのかもしれない。

「ん…………」

　こめかみに意識を集中させる。

　体が、男の人の体に吸い込まれていく。

　視点が変わった。

　やっぱり、何回もやると慣れてくるもんなんだな。

　最初の時より、大分早くなった気がする。

　無事乗り移った僕は、雪野さんのいる階段の7段目まで登った。

　彼女はどこから盗ってきたのか分からない、りんご飴を舐めていた。

「遅いよ、蓮くん。屋台で貰ったりんご飴も、草陰でしか食べれないし」

「貰ったんじゃなくて、盗ってきたんでしょ」

「どっちも一緒なの。私にとっては。あと、蓮くん。今、君は人間なんだから、私と喋っても、階段の横の草むらに話しかけてる変な人だよ」

　忘れてた。自分は今、人間だったんだ。

　幸いなことに、祭り会場は、賑やかで、彼女が喋っても、問題ないくらいだった。

「それにしても、よくりんご飴持ってこれたね」

「まあね。みんなお神輿見てて、りんご飴なんか気づかないよ」

　彼女は袋を僕の前に差し出した。凄くいい匂いがする。

「はい、これたこ焼き。一緒に食べよう」

「なんか悪いなぁ」

「遠慮しなくていいって」

「いや、雪野さんじゃなくて、屋台の人に」

「大丈夫だって。食べちゃえ食べちゃえ」

　たこ焼きを爪楊枝で刺し、口に運ぶ。

　何かを食べる感覚なんて、いつぶりだろう。

　熱くて火傷しそうになるのを抑え、噛みしめる。すごく美味しい。

「お、これで共犯者だね」

　その時、笑いながら言う彼女の後ろで、花火が上がった。

　真っ暗な空に、赤、白、緑など、鮮やかな色が描き出される。

「綺麗……」

　と彼女は言った。

　僕は、空に消える光を見て、雪野さんの両親が天に昇った時のことを思い出した。

　未練をなくせば、あの世へ行ける。

　僕の未練は、通り魔への復讐だと思っていたけど、今思えば、それが正しいかどうかはわからない。

　でも、この大きくて壮大な花火と、花火に照らされて輝く彼女の顔を見て、僕は、全てがどうでもいいと思えたのだった。

　今だけは、自分が幽霊であることを忘れよう。

　花火の間くらいは、まるで人間みたいに振舞う僕を、天も許してくれるはずだ。

　ズキッ

　急に頭が痛んだ。

　ここでふと、何か大切なことを思い出したような感覚に陥った。

　あれ？この感情、どこかで……

　思い出そうとすると、こめかみが痛くなる。

　なかなか思い出すことができず、遂に諦めて、2個目のたこ焼きに手を伸ばす。

　別にいいんだ。今、僕は、花火を見ながら透明人間の雪野さんと花火を見ている。

　これは、多分、幸せってやつだと思う。

　自然と口が動いた。

「ねえ、雪野さん」

「……ん？」

　彼女の眼は、なんだか虚ろだった。

「僕たち、普通の人間だったらこんなに仲良くなれたのかな」

「蓮くんと私って、仲良かったっけ？」

「えええ……」

　それは結構ショックだった。

「冗談だよ。そうだね、なれたんじゃないかな。でもね、普通の人間なんていないんだよ。みんなどっかおかしいの。それを隠しながら、みんな生きてる。隠しきれるわけないのにね。それが原因で、死んじゃう人だっているのにね。なのに、人は、他人が隠してる部分を指摘して、責めるんだよ」

「みんなどっかおかしいくらいが、丁度いいんだよ。きっと」

　多分本質的にそういうことではないのだろう。けれど僕はそう答えたくなった。

　彼女は少し笑いながらこう言った。

「そうだね。普通過ぎる人間なんて嫌だよ。逆に。透明人間の私が、幽霊の蓮くんを好きになるんだもん。どこにも普通のことなんて出てこないよ」

　え？ 今、好きって……

「何、その驚いた顔。もしかして、気付いてなかったの？」

　そんなことは、初耳だ。全く気付くことができなかった。

「そんなの分からないよ。恋愛経験なんてほぼ皆無だし」

「へえ、すごい鈍感ぶりだね。むしろ尊敬に値するよ」

「あ、ありがとうございます」

「で？ 女の子が好きって言ったのに、君は何も言わないわけ？」

　どう反応すればいいんだろう。自称恋愛マスターの厳しすぎる試練が、僕の前に立ちはだかる。

「え、えっと、雪野さん」

「はい」

「僕は雪野さんのことが……」

「うん」

「すき……やき……」

　空気が一変した。

「殴っていい？」

「ごめんなさい……」

「ほら。ちゃんと言って」

「…………好きです。雪野さん」

「おお、よく言えました。なんだかこっちが恥ずかしいよ」

　彼女の笑顔は、まるで真紅の花が咲くみたいだった。

　そして、それは、暗い空に鮮やかに映える花火を連想させた。

　ショートカットの彼女の髪が、静かに揺れる。

　顔が赤くなっていて、この人、綺麗だな、と思った。

「さあ、蓮くん。そのたこ焼き食べたら、射的に行こう」

「え、射的やるの？」

「もちろん、私はできないから、やるのは君だけどね」

「え？ 当たり前だけど、僕、お金持ってないよ？」

　幽霊がお金なんか持てるはずもない。

「そこのポケット」

「ほえ？」

　驚きのあまり頓狂な声が出てしまった。

　まさかこの人……

「結局その人の体がやるんだから同じことでしょ。大丈夫、景品はその人にあげればいいし。雰囲気作りだよ。雰囲気」

　ああ、やっぱりこの人はめちゃくちゃだ。

「わかったよ、行こう」

「お、やけに素直だねぇ。もしかして、私に惚れちゃった？」

　鼻息が荒い彼女が聞いてくる。

「まあね」

「え？ は？ ちょ……」

「ん？ なんか僕変なこと言った？」

「い、いや、なんでもないよ。さ、行こ行こ」

　こうして、僕たちの、射的という名の戦いが始まった。