幽霊に恋した透明人間

第四章 償い

「今日……命日なんだ。私の両親の」

　そう言った彼女の眼には、うっすら涙が浮かんでいた。

　なにやら、気まずい雰囲気になる。

　彼女の話では、人を殺してしまって透明人間になった日、マスコミは、彼女のことを行方不明として報道したらしい。

　それに心を痛め、マスコミの取材や、精神的なダメージで追い込まれていた両親は、２週間後にこの世を立ったのだった。

「そっか。だから命日の今日なら、お墓の前に両親の霊がいると思ったんだね」

「……うん」

　なるべく努力したのだが、優しく言うということがこんなに難しいとは思わなかった。

　悪いこと言っちゃったなあ。

　そう思いながら、すごく長く感じる沈黙の時が過ぎた。

　そして、永遠とも思えるその静寂を切り裂いたのは、意外な声の主だった。

「お、蓮じゃねえか。何してんだこんなとこで」

　それは、知り合いのおじさんの幽霊だった。

　僕に、幽霊の世界のことを、色々教えてくれた人だ。

「あ、おじさん」

　急に喋りだした僕を見て、雪野さんも驚いていた。

「鍵のかかってない自転車を探してるんですけど、なかなか見つからなくて……」

「まさか、お前も、どっかに行きたいと思ってるのか？」

「え？」

　意外なことを聞いてくるおじさんに、僕は変な声が出てしまう。

「いや、あるんだよ。幽霊はみんな。幽霊だけど、誰かに乗り移ってどっかに行こうって思うことがな」

「おじさんは行ったことあるんですか？」

「ああ、あるよ。一度、海にな。特に理由はないんだけどよ」

　すごく理由がありそうだったけど、あえて聞かないことにした。

「その時はどうやって行ったんです？」

　僕はすかさず訊く。

「タクシーだよ。タクシーの運ちゃんに乗り移ったんだ」

　雪野さんがピクリと反応する。これならもしかして……

「あの、おじさん。理由は聞かずに、僕を数キロ先の集団墓地まで連れて行ってくれません？」

　僕はおじさんの目を見る。

「おう、いいぜ。お前ならどこでも連れてってやるよ。どうせ暇だしな」

「ありがとうございます！ じゃ、今から行きましょう」

「え？ 今からかよ？ しゃあねえな、じゃあタクシー探すか」

　それから僕らは、なんとかしてタクシーに乗ることができた。

　ただし、面倒くさくなりそうだったので、おじさんには雪野さんの話はしていない。

　今、僕の隣に乗っていることも。

「しかしまあ、タクシーの運ちゃんにかっこいいやつはいないもんだな」

　おじさんが運転しながら言う。

　おじさんの乗り移ったタクシーの運転手は、白髪交じりで、結構年だった。

「いいじゃないですか。僕も乗り移るならもっとかっこいい人が良かったですよ」

　しかし、最初に見つけたタクシーに乗っていた客なのだから仕方がない。この中年の男に乗り移るしかなかったんだ。

　そんな、僕が乗り移った様子を見て、雪野さんは、ずっと笑いをこらえていた。

　◆

　4分ほどで、集団墓地に到着した。

　おじさんは、待ってるから、終わったら戻ってこい。と言ってくれた。

　本当に良い人だ。

　その場所は、森に囲まれていて、夕日に赤く染まった木が生い茂っている所にあった。

　そんな集団墓地の隅っこに、彼女の両親のお墓はあった。

　そして、彼女の両親と思われる2人の幽霊が、静かに立ち尽くしていた。

　ずっと見られているから、不安に思ったのだろう。

　お墓の前に立つと、優し気な男の人の幽霊が、僕の乗り移った中年の男に話しかけてきた。

「もしかして、乗り移っている方ですか？」

　落ち着いた声だった。

「はい。そうです。用があってきました。こんな身なりですけど、一応高校生です。えっと、雪野さんのご両親でしょうか？」

　そう言うと、二人の幽霊は驚いた顔で、

「ええ……」

　と訝しげに言った。

　その様子を、肝心の雪野さんは、黙って見ていた。

　それから、僕は話し始めた。

　透明人間になった彼女のこと、なぜそうなってしまったのか。

　最後に、彼女が今、ここにいること。

　彼女の両親は、驚きで口が開いたままだった。やはり親子だな。と思った。

「なぜ、あなたは、雪野が見えるの……？」

　彼女の母親は恐る恐る訊いてきた。

　僕は、ただこう答えた。

「分かりません。でも多分、僕にも雪野さんにも霊感があることが関係しているかと」

「あなた、名前は……？」

「片井　蓮と言います」

　名前を名乗ると、彼女の父親が反応した。

「片井君。君は雪野と喋れて、私たちとも喋れる。しかし、私たちは、透明人間になった雪野とは喋れない。だから、せめて、君を通して雪野と話がしたい」

　彼女の父親の目は哀愁を帯びていた。

「もちろんです。僕は、そのために来ました」

　それから、僕を通して、彼女と両親は、長い話をした。

「雪野、体調はどう？」

「体調はどうかって、お母さんが聞いてる」

「全然大丈夫だよ。って言って」

「全然大丈夫だって言ってます」

「よかった……」

　話しているうちに、父親も母親も、涙が頬を伝っていくのが見えた。

「私たちはね、急にあなたがいなくなって、本当に辛かった。神様に何度もお願いした。でも、あなたは戻ってきてはくれなかった」

　僕としても聞くのが辛い話だ。

「もう、2人とも疲れたって、屋上から飛び降りたの。でも、まだ未練が捨てきれずに、天には昇れなかった。幽霊になっていくら探しても、あなたは見つからなかった」

　母親の話は続く。

「でも、命日にはもしかしたら会えるんじゃないかって、2人で、命日はここにいることにしたの。こうやって最後に話ができたのも、神様がお願いをやっとかなえてくれたからなのね。ありがとう。片井くん。そして、雪野、あなたは、見えなくても、ずっと私たちの宝よ」

　そう言うと、雪野さんの両親は、体から光を放って少しずつ天に昇り始めていた。

　僕は慌てて、

「雪野さん、2人はもう未練がなくなっちゃったから、天に昇っちゃうよ。感謝の気持ちを伝えるんじゃなかったの？」

「蓮くん、言ってくれる？ ありがとうって」

「だめだよ。その言葉は、僕じゃなくて、君が直接言うべきだ」

「でも、私の声、聞こえないよ？」

「いいから。それでもいいから」

「……分かった」

「よし、頑張って」

　彼女が大きく息を吸い込む。

　そして、真っ赤な空に向かって叫ぶ。

「大好きだよっ……！！」

　彼女の両親は、天に昇りながら、にこりと笑ったような気がした。