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桜に誓う幸せ

作者: inten

和モノ春花企画参加です。

少し違うかもですが、読者様の心に響いたら幸いです。

桜に誓う幸せ


 桜は出会いと別れの季節。

 桜の木の下には死体が埋まっているなどなど、桜は様々な言葉となって、日本人の心に住み着いている。

 季節は春、桜満開。

 俺は新しい出会いと悲しい別れを体験した。


────────────────────────────


「……と言うわけで、俺が兄だ。よろしく頼む」


「兄貴で良いですか? こちらこそよろしくお願いするっす」


 現在地は自宅近くのファミリーレストラン。

 向かい合うは俺|(高校二年生)と弟|(小学三年生)。

 今日初めて出会った俺とこいつは、今日から一緒に暮らすことになったのだ。


………………

…………

……


「ここが今日からお前の家だ」


「失礼するっす」


 俺とこいつに血の繋がりはない。

 つい先日再婚した親父の嫁さんのつれ子であるこいつは、俺と同じ日に両親を失った。

 新婚旅行だと張り切って出掛けた先で、事故に遭ったのだ。

 戻ってきたのは多少の遺品と、幸せそうに笑う写真が数枚。

 俺たちは、あまりにも簡単に天涯孤独の身となった。


「とりあえず、お前の日用品を買いに行こうか。何か欲しいものはあるか?」


 俺の親父は転勤族で、高校に入って初めてこの家で一人暮らしを始めた俺は、自分の物と言うものが少なかった。

 だからこそ、最初はこいつに自分だけの物を与えたいと思ったわけだ。


「着替えはや日用品などは、前の家から届いてますし、改めて買う必要は無いかと思いますよ?」


「…………そうか」


 どうしようか? こいつは俺よりもしっかりしていそうだ。


「なら嗜好品は何がほしい? ゲームソフト一つくらいなら買える余裕は十分にある」


「自分、スマホゲームで十分っす。無課金で無双してますし!」


「…………そうか」


 これは困った、会話が続かない。

 もともと話上手ではないが、こんなに歳が離れた相手と話す機会などあまりなく、どんな話題が受けるのかわからない。


「んじゃとりあえず、夕飯の買い出しに行くか」


「了解っす」


 俺は沈黙を是としたくなく、こいつを買い物へと連れ出した。


………………

…………

……


「……そういやだが、お前のこと何て呼べば良い?」


「桜って呼んでほしいっす。それが田中桜なので」


 俺の唐突な質問に、少し考えてから桜が答える。


「随分可愛い名前だな?」


「そうっすね。可愛いから好きっす」


「そうか」


 そうして、言葉は少なくとも会話を続けながら買い物をし、俺は桜との距離をはかる。


「今日の夕飯はカレーだけど、甘口が良いか?」


「中辛でお願いするっす。自分、子供じゃないので」


「そうか」


 えへんと得意気な顔で俺に微笑む桜。

 今日初めて出会ったはずなのに、俺とこいつは家族なんだとそう思える。


(可愛いは正義と言うやつか)


 俺の悪友が言っていた言葉をふと思いだし、俺は世界の真理を知る。


「んじゃ帰るか」


「ういっす」


………………

…………

……


「「ごちそうさまでした」」


 少し心配していたのだが、桜は中辛のカレーを少し辛そうな食べていた。

 どうやら強がりだったらしい。


「んじゃ風呂入って寝るか」


「お風呂苦手なんすよね。手伝ってくれないっすか?」


 子供を風呂に入れた経験など無いが、どうにかなるだろう。

 桜が持ってきている荷物の中に、お風呂用具も揃っていたし、シャンプーハットも完備である。


「そうか」


 俺は頷くと、風呂の用意を始める。


「お風呂、沸かさないんすか?」


「あぁ言ってなかったな。うちは24時間風呂なんだよ。だから入りたい時に入れるんだ」


 父親の帰る時間がまばらなため、風呂好きな父がどうせだからと、いつでも入れる風呂にしたのだ。


「それはすごいっす。文明の利器っすね」


「おう。……んじゃほれ、バンザイしろバンザイ」


 俺は桜の服を脱がしていく。


「ばんざいっす」


 上を脱がし終え、下をすぽんと一気に脱がす。


「…………お前、妹だったんだな」


「何を今さらっす。わかってなかったんすか?」


 堂々としながら恥ずかしがる桜は、少し拗ねたようにそう言うと風呂場へと先に行く。


「そうか」


 その姿に何故か俺の方が恥ずかしくなり、腰にタオルを巻くと俺も風呂場へと入った。


………………

…………

……


「そんじゃおやすみ」


「おやすみなさいっす」


 俺は二階の自分の部屋。

 桜には一階の畳部屋な布団をしいて寝ることにする。

 桜に俺の部屋のベッドを使わせることも考えたが、桜はベッド初体験らしいので、無難に布団で寝てもらうことにしたわけだが。


「……どうしてこうなった」


 現在時刻は夜中の3時。

 喉が乾いて一階へと降りてきた俺は、泣きながら寝ている桜を見つけ、泣き止むように頭を撫でてやっていたところ、そのまま腕に抱きつかれ、身動きがとれなくなってしまっていた。


「おかぁさん……」


「…………そうか」


 やはり突然親がいなくなると言うのは、とても寂しい事だったのだろう。

 いくら戸籍上は家族とはいえ、俺と桜は今日が初対面だ。

 初対面の年上……それも異性を相手にして、緊張もしていただろう。


(俺は少しでも、兄貴をやれていたのだろうか?)


 改めて強く、桜を家族と感じる。

 どうやら俺も、親父を亡くして寂しかったらしい。


「おかぁ……さん」


「ッ」


 泣きながら……俺の腕を抱き枕のように抱きながら眠る桜。


「大丈夫だ。兄貴がここにいるぞ」


 俺は桜を起こさないように隣で横になると、桜を抱き締めて眠りについた。


………………

…………

……


「……うみゅう」


「目が覚めたか?」


 朝6時30分。

 桜より早く目が覚めた俺は、桜が起きるまで体をそのままにしていた。


「あに、き? ……はっ!? おはようございます」


「おう、おはよう。朝飯食ったらでかけるぞ」


 俺はそう告げると、桜から離れて朝食の準備をする。


「? わかり、ました」


………………

…………

……


「ここは……お墓?」


「そうだよ。一応ここに、お前の母さんも眠ってることになってる」


 朝食を終え、出掛ける支度をしてここへ。

 お墓には「菅菜(かんな)家」と書かれており、ここが俺の家の墓だと示している。


「ちょうど桜が満開だな」


「そう、ですね。きれいです」


 この墓地には珍しく、周囲に桜が植えてある。

 もともとここを作った人が、死者が寂しくないようにと植えたそうで、とてもきれいに咲いていた。


「なぁ、桜。俺たちは出会ってまだ二日目だけど、それでも俺は、お前の兄貴だ」


「………………はい」


 横にいる桜に話しかけるようで、天にいる親へと報告するように。


「俺はここに誓う。桜を必ず幸せにすると。病気の時も、元気な時も、落ち込んでる時も、はしゃいでる時も。常に隣にいて支えることを」


「兄貴?」


 例え血は繋がってなくとも、たった二人の兄妹なのだ。

 おれは桜を幸せにする。


「だから桜? これからは俺を頼ってくれ。俺に遠慮なんてしないでくれ。これからどうぞよろしく頼むよ、桜」


「…………はいっす」


 桜が舞い散る幻想的な風景の中、俺は桜と自分に誓う。

 大変なこともあるだろう。

 どうしようもないときもくるかもしれない。

 だけど俺は忘れない。

 この日の誓いと、桜の笑顔を。



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