桜に誓う幸せ

和モノ春花企画参加です。

少し違うかもですが、読者様の心に響いたら幸いです。

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桜に誓う幸せ

　桜は出会いと別れの季節。

　桜の木の下には死体が埋まっているなどなど、桜は様々な言葉となって、日本人の心に住み着いている。

　季節は春、桜満開。

　俺は新しい出会いと悲しい別れを体験した。

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「……と言うわけで、俺が兄だ。よろしく頼む」

「兄貴で良いですか？　こちらこそよろしくお願いするっす」

　現在地は自宅近くのファミリーレストラン。

　向かい合うは俺｜(高校二年生)と弟｜(小学三年生)。

　今日初めて出会った俺とこいつは、今日から一緒に暮らすことになったのだ。

………………

…………

……

「ここが今日からお前の家だ」

「失礼するっす」

　俺とこいつに血の繋がりはない。

　つい先日再婚した親父の嫁さんのつれ子であるこいつは、俺と同じ日に両親を失った。

　新婚旅行だと張り切って出掛けた先で、事故に遭ったのだ。

　戻ってきたのは多少の遺品と、幸せそうに笑う写真が数枚。

　俺たちは、あまりにも簡単に天涯孤独の身となった。

「とりあえず、お前の日用品を買いに行こうか。何か欲しいものはあるか？」

　俺の親父は転勤族で、高校に入って初めてこの家で一人暮らしを始めた俺は、自分の物と言うものが少なかった。

　だからこそ、最初はこいつに自分だけの物を与えたいと思ったわけだ。

「着替えはや日用品などは、前の家から届いてますし、改めて買う必要は無いかと思いますよ？」

「…………そうか」

　どうしようか？　こいつは俺よりもしっかりしていそうだ。

「なら嗜好品は何がほしい？　ゲームソフト一つくらいなら買える余裕は十分にある」

「自分、スマホゲームで十分っす。無課金で無双してますし！」

「…………そうか」

　これは困った、会話が続かない。

　もともと話上手ではないが、こんなに歳が離れた相手と話す機会などあまりなく、どんな話題が受けるのかわからない。

「んじゃとりあえず、夕飯の買い出しに行くか」

「了解っす」

　俺は沈黙を是としたくなく、こいつを買い物へと連れ出した。

………………

…………

……

「……そういやだが、お前のこと何て呼べば良い？」

「桜って呼んでほしいっす。それが田中桜なので」

　俺の唐突な質問に、少し考えてから桜が答える。

「随分可愛い名前だな？」

「そうっすね。可愛いから好きっす」

「そうか」

　そうして、言葉は少なくとも会話を続けながら買い物をし、俺は桜との距離をはかる。

「今日の夕飯はカレーだけど、甘口が良いか？」

「中辛でお願いするっす。自分、子供じゃないので」

「そうか」

　えへんと得意気な顔で俺に微笑む桜。

　今日初めて出会ったはずなのに、俺とこいつは家族なんだとそう思える。

(可愛いは正義と言うやつか)

　俺の悪友が言っていた言葉をふと思いだし、俺は世界の真理を知る。

「んじゃ帰るか」

「ういっす」

………………

…………

……

「「ごちそうさまでした」」

　少し心配していたのだが、桜は中辛のカレーを少し辛そうな食べていた。

　どうやら強がりだったらしい。

「んじゃ風呂入って寝るか」

「お風呂苦手なんすよね。手伝ってくれないっすか？」

　子供を風呂に入れた経験など無いが、どうにかなるだろう。

　桜が持ってきている荷物の中に、お風呂用具も揃っていたし、シャンプーハットも完備である。

「そうか」

　俺は頷くと、風呂の用意を始める。

「お風呂、沸かさないんすか？」

「あぁ言ってなかったな。うちは24時間風呂なんだよ。だから入りたい時に入れるんだ」

　父親の帰る時間がまばらなため、風呂好きな父がどうせだからと、いつでも入れる風呂にしたのだ。

「それはすごいっす。文明の利器っすね」

「おう。……んじゃほれ、バンザイしろバンザイ」

　俺は桜の服を脱がしていく。

「ばんざいっす」

　上を脱がし終え、下をすぽんと一気に脱がす。

「…………お前、妹だったんだな」

「何を今さらっす。わかってなかったんすか？」

　堂々としながら恥ずかしがる桜は、少し拗ねたようにそう言うと風呂場へと先に行く。

「そうか」

　その姿に何故か俺の方が恥ずかしくなり、腰にタオルを巻くと俺も風呂場へと入った。

………………

…………

……

「そんじゃおやすみ」

「おやすみなさいっす」

　俺は二階の自分の部屋。

　桜には一階の畳部屋な布団をしいて寝ることにする。

　桜に俺の部屋のベッドを使わせることも考えたが、桜はベッド初体験らしいので、無難に布団で寝てもらうことにしたわけだが。

「……どうしてこうなった」

　現在時刻は夜中の３時。

　喉が乾いて一階へと降りてきた俺は、泣きながら寝ている桜を見つけ、泣き止むように頭を撫でてやっていたところ、そのまま腕に抱きつかれ、身動きがとれなくなってしまっていた。

「おかぁさん……」

「…………そうか」

　やはり突然親がいなくなると言うのは、とても寂しい事だったのだろう。

　いくら戸籍上は家族とはいえ、俺と桜は今日が初対面だ。

　初対面の年上……それも異性を相手にして、緊張もしていただろう。

(俺は少しでも、兄貴をやれていたのだろうか？)

　改めて強く、桜を家族と感じる。

　どうやら俺も、親父を亡くして寂しかったらしい。

「おかぁ……さん」

「ッ」

　泣きながら……俺の腕を抱き枕のように抱きながら眠る桜。

「大丈夫だ。兄貴がここにいるぞ」

　俺は桜を起こさないように隣で横になると、桜を抱き締めて眠りについた。

………………

…………

……

「……うみゅう」

「目が覚めたか？」

　朝６時３０分。

　桜より早く目が覚めた俺は、桜が起きるまで体をそのままにしていた。

「あに、き？　……はっ！？　おはようございます」

「おう、おはよう。朝飯食ったらでかけるぞ」

　俺はそう告げると、桜から離れて朝食の準備をする。

「？　わかり、ました」

………………

…………

……

「ここは……お墓？」

「そうだよ。一応ここに、お前の母さんも眠ってることになってる」

　朝食を終え、出掛ける支度をしてここへ。

　お墓には「菅菜(かんな)家」と書かれており、ここが俺の家の墓だと示している。

「ちょうど桜が満開だな」

「そう、ですね。きれいです」

　この墓地には珍しく、周囲に桜が植えてある。

　もともとここを作った人が、死者が寂しくないようにと植えたそうで、とてもきれいに咲いていた。

「なぁ、桜。俺たちは出会ってまだ二日目だけど、それでも俺は、お前の兄貴だ」

「………………はい」

　横にいる桜に話しかけるようで、天にいる親へと報告するように。

「俺はここに誓う。桜を必ず幸せにすると。病気の時も、元気な時も、落ち込んでる時も、はしゃいでる時も。常に隣にいて支えることを」

「兄貴？」

　例え血は繋がってなくとも、たった二人の兄妹なのだ。

　おれは桜を幸せにする。

「だから桜？　これからは俺を頼ってくれ。俺に遠慮なんてしないでくれ。これからどうぞよろしく頼むよ、桜」

「…………はいっす」

　桜が舞い散る幻想的な風景の中、俺は桜と自分に誓う。

　大変なこともあるだろう。

　どうしようもないときもくるかもしれない。

　だけど俺は忘れない。

　この日の誓いと、桜の笑顔を。