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虚像に問う

　自室に戻り、部屋の隅に座り込む。

　地底湖のディルは、『努力しても報われないなら、何もしない方がいい』みたいなことを言っていた。

　女将の話を聞く限り、そう考えるのも無理はないように思える。

　だが、あれがディルだとしたら……。

「私はディルを」

　討伐しないといけないの？

　膝を抱えて、頭を押し付ける。

　無闇にみんなを喚ぶのは控えていた。死霊術は、死者を使役する魔法。みんなを道具みたいに使うのは嫌だった。

　けれど、私はポーチから紙包みの一つを選び出して、掌に乗せる。

「『来たれ』」

　魔法の行使に必要な無駄に厳めしい言葉を放つと、黒い光が集まり、目の前にディルが現れた。

　死霊術はまだ未解明な部分が多い。死人の魂を使うらしいということはわかっていても、それ以上は謎だ。

　ここにいるのはディルだけど、違う。

　無駄だと知っていても、私は問わずにはいられない。

「あなたは。いや、あなたが、ディルなんだよね……？」

　答えはやはり、返ってこない。

　ディルは無表情に、金色の目で私を見下ろす。

　すがるものが欲しくて、腰に手をやった。だが、ホルダーは空(から)だ。短剣は未だ、私の手を離れたまま。

　形見になってしまった短剣もローブも、今はない。

　私がすがれるのは、過去の記憶だけだった。

　みんなと過ごした日々の、思い出。

　酒場で出会った女性流に言えば──誰もが忘れたくなどない、記憶。

　ディルが消え、紙包みが床に落ちる。私は暗い部屋の隅から、それをただ見つめていた。

　小さな音がして、跳ねるように顔を上げる。扉が細く開いていた。

　紙包みを拾ってドアへ向かうと、扉の影に隠れるようにして、二ジェが所在なさげに立っている。

「二ジェ……？」

「あのね、お兄ちゃんのところに行ってあげてほしいの」

　二ジェは寂しそうに言うと、隣室に目をやった。

「お兄ちゃん、げんきがないの。二ジェがんばったけど、だめだったの。お兄ちゃんはわらってくれたけど、でもむりしてる」

　容易に想像がついた。また甘いことを考えて、うじうじ悩んでいるんだろう。

　私の胸に、苛立ちが募る。

　二ジェの緑色をした大きな瞳には、幼いながら無力感が潜んでいた。

「二ジェがいると、お兄ちゃんはむりするの。お姉ちゃんは……お兄ちゃんのこと、二ジェよりもわかっているから」

　ジュンヤの悩みは二ジェの言うとおり、私の方がわかるだろう。あれは、この世界の人間には縁のない悩みだ。

「他の二人は？」

　私よりも、【フランベルジュ】のメンバーが行けばいい。そう意図した質問だったけれど、二ジェは首を横に振った。

「ピーネお姉ちゃんは、このまちのぼうけんしゃギルドにいったの。御遺体処理、をたのむんだって。リクシャお姉ちゃんは……」

　二ジェは表情を曇らせる。

「……ギルドのちりょういんで、おとまりなの」

　リクシャの手の怪我は重症だった。神聖魔法を使って本人が治したとはいっても、きちんと治療を受けることにしたのだろう。

　リクシャの怪我は、自己責任だ。未熟さと考えの甘さが招いた、自業自得。……しかし、私なら防げたかもしれない。

　リクシャのヒステリックな叫びが、耳の裏で再現される。

　苦い想いが、胸をかすめた。

「わかった」

　私は承諾して、隣室へ向かった。二ジェは、泣き出しそうな、少し悔しそうな顔をしていた。

　私が扉を開くと、ジュンヤはベッドの上でびくりと背を震わせた。かなり精神にきているらしい。

「ナミ……？　どうして」

「二ジェに頼まれた」

　部屋に入り、ベッドの脇へと歩む。

　ジュンヤはうわ言のように呟いた。

「おれ、おれは人を……」

　情けない様子を見ていると、苛立ちが増してくる。

　私が吐いたのは、励ましではなく弾劾の言葉だった。

「あれは人じゃなくてモンスター。あなたはモンスターを討伐するのもできないの？」

「そんなことは」

「……あなたの判断とくだらない悩みのせいで、仲間まで危険にさらしておいて？」

　ジュンヤはシーツを握りしめた。

　私の口は感情に任せて、無慈悲に言葉をついでいく。

「私のとき、敵がヒトっぽい見た目っていうだけで、動けなくなったよね。ピーネが盗賊に斬られそうになったこともあった」

　ジュンヤの顔は歪み、悲痛と悔恨が皺を刻む。

「ねえ、気付いてる？　今のあなた、リクシャが手首から先をなくした時よりも取り乱してるよ。あなたにとって、仲間ってそんなものなの？　それとも、この世界で、そんなことで生きていけると思ってる？」

「……おれ、は」

「いいかげん割り切れば？　このクソッタレな世界で生きるには、そうするしかない。仲間を、自分を守るには、犠牲が必要なんだよ」

　ジュンヤは顔を上げて、叫んだ。

「おれはどうすればいいんだよ！？」

　ジュンヤはベッドから立ち上がり、私に詰め寄る。

「なあ、おれはどうすればいい！？　……誰も」

　部屋に備え付けられた照明が照らすジュンヤの顔は、くしゃくしゃだった。

「誰も、傷ついてほしくないんだ」

　──惨めで、みっともない。なんて、弱い顔。

　ジュンヤの考えは、私が捨ててしまったもの。もう持ち得ないものだ。

　だからこそ、それをまだ後生大事に抱え込んでいるジュンヤを見ていると、羨ましくて、妬ましくて。

　感情を制御できない。

「そんなのは無理。倫理観なんか持ってたって、邪魔になるだけだよ。捨てた方が……楽だ」

「おれにはできない」

「なら死ぬだけ。あなたが死なずとも、仲間が死ぬ」

　これ以上ジュンヤに語ることはない。私は彼に背を向けた。

　……ジュンヤがこれからどうするのかは、わからない。酷いことを言った自覚はある。けれど、私のように割り切るのも、甘さを捨てられないままどこかで死ぬのも、どちらも嫌だと思った。私が捨てたものを持っているジュンヤには、そのままでいてほしい気もするのだ。

　だから、ジュンヤの顔を。決断を見たくなかった。

「待ってくれ」

　ジュンヤに呼び止められ、振り向く。差し出された手には、私の短剣があった。

「地底湖の洞窟で落としただろ」

　もしかしたらもう戻ってこないかと思っていた。信じられない思いでそれを受け取り、胸に抱える。

　慣れ親しんだ重みは、欠落を埋めてくれるようだった。

「ありがとう」

　ジュンヤの目を見る。ジュンヤは驚いたように私の顔を凝視していた。

　構わず続ける。

「……ありがとう。とても、大切なものなんだ」

「いや」

　ジュンヤの視線が刺さる。

「おまえ……そんな顔もできるんだな」

「…………？」

「いや、そういうふうにしてると、普通の女の子に見える」

　今の私は、魔術師や治癒士にありがちなローブを脱ぎ、普通の服を着ている。暗赤色のスカートと、白いブラウスのような服。一見、戦いや冒険と無縁な一般人にも見えるだろう。

　だが……。

「それはないよ」

　私は微笑み、短剣を腰のホルダーに収める。

「見た目はともかく、私の思考はもう一般人じゃない」

　私は身を翻し、今度こそジュンヤたちの部屋を出た。

忙しい時期に入りつつあるので、しばらく更新は難しいかもです。

ひと月は空かないと思うんですけど。