第13話 竜の山への挑戦 ～竜姫リュミエルとの出会い～
エルフの森を抜け、一行は険しい山岳地帯へと足を踏み入れた。
岩肌がそびえ立ち、雲が低くかかる山道を登るのは容易ではなかったが、
虫郎たちは互いに励まし合いながら進んでいった。
「ふう……この山、結構きついな。でも、ここに竜族がいるって聞いたぜ。協力してもらえれば、魔王軍相手でもかなり有利になるはずだ！」
プリメシラが息を整えながら言う。
「竜族は誇り高き種族ですわ。特に竜姫リュミエル様は、強さと優しさを兼ね備えたお方だと聞いています」
クレセアが穏やかに頷く。
「ええ。竜の力は、この世界でも最強クラスですわ。うまく話ができれば、きっと味方になってくださいます」
ガイアは聖剣を背負い直し、力強く言う。
「どんな相手でも、俺の剣で道を切り開くぜ」
グレイは静かに微笑む。
「竜族は魔王軍とも距離を置いています。わたくしの知識で、交渉のお手伝いができます」
シルヴィアが優しく付け加える。
「森の民も、竜の力を尊敬しています。皆さんの誠実さが伝われば、きっと理解していただけるはずです」
やがて、巨大な洞窟の入り口にたどり着く。
そこには、金色の鱗をまとった少女が静かに座っていた。
竜姫リュミエル。
赤みがかった金髪に輝く鱗、尻尾が優雅に揺れ、黄金色の瞳が一行を迎える。
「人間の旅人たち……この竜の宝物庫に何用か」
虫郎は胸を張って答える。
「俺は佐々木虫郎！ 異世界から来たんだ。魔王を倒して平和な世界にするために、竜族の力を貸してほしい！ みんなで協力すれば、絶対に勝てるぜ！」
リュミエルは少し驚いた表情を見せ、静かに微笑む。
「……その志、立派だ。魔王軍の脅威は、私たち竜族も感じている。ならば、共に戦う価値はあるだろう」
虫郎は目を輝かせて拳を握る。
「よっしゃ！ ありがとう、リュミエル！ これで仲間がまた増えたぜ。みんなで力を合わせて、魔王を倒そう！」
リュミエルは優しく頷く。
「ええ。これからは、竜族と共に……この世界の平和のために力を尽くしましょう」
一行は笑顔で握手を交わす。
洞窟の奥から吹く風が優しく、まるで祝福するように一行を包み込んだ。
虫郎は心の中で思う。
（仲間がどんどん増えてる……。この調子で、みんなで魔王を倒して、最高の平和な世界を作ろうぜ！）
夕陽が山を優しく照らし、新しい仲間と共に、虫郎たちの旅はさらに大きく広がっていく――。
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