前世の記憶は役立たず！～エルフに転生したけれど、異世界が世知辛すぎる～

アルシア王国に移住するよ！

この世の最高級品を召し上がれ

休養３日目の朝。

私たちは、ジョン特製のチキンスープをマグカップで啜りながら打ち合わせをした。

「もう、身体は休まった？」

「はい、我々のせいで足を引っ張ってしまったようで……すみません」

アシュレイが、申し訳なさそうに言った。

「良いのよ、種族差は誰かのせいじゃないもの。あなた達が居るからこそ、安定というメリットもあるし」

パンジーちゃんについてどうするか、決まった事はこんな感じだ。

・次の異形とは戦闘

・目視した時点で、パンジーちゃんにリード装着。

・リードは５メートルあるので、冒険者４人が手分けと工夫でパンジーちゃんを『進ませない』よう、引く。

・フレスベルグは、初回と同様に首輪と胴体でケルベロスを押さえる。

・ティティは、人間と同じ位置にまで下がっておく。油断せず、異変があったら逃走最優先。

「もう一人、前衛がいればなー」

フレスベルグが、呟いた。

「そうね、でも居ないものは仕方ないわ。さ、最終決戦よ？いきましょう」

そうして私たちは、少しの緊張と恐怖を抱えて出発した。

──私のメモによると、現在１４４層。

８３の動物層を越えて、ここは６１番目の魔物層だ。

──動かない水独特の、生臭い沼地である。

５０メートル先に──パステルピンクとブルーの、色合いだけは可愛らしい巨大ヘビが居る。

頭は２つ。

「なんか……ファンシーな色合いだな……」

「強そうに見えない色ってあるんだなぁ……」

周囲は不自然なほど静まり返り、時々吹いてる生暖かい風の音と、粘着質な水音だけ。

(うーん、ヘビ自体は８メートル近くありそう……)

私はパンジーちゃんにリードをしっかり繋いで、持ち手を不安そうなマイケルに手渡した。

「本体は私だけで、倒してくるわ」

全員後方待機。

ヘビを倒して『見えるけど居ない』状態になる、１時間の間に沼地を埋め立てて、足場を確保だ。

ヘビ自体は遠くから、雷を落としてダウンした所で首を落としておしまいだった。

鑑定は、いつも通り文字化け。

【………………が.…..化…………(中略)…………から

…………で………………渉……】というくらいだ。

死体は３０分ほどで消失する──毎回サンプルとして時空庫に入れても、消えてしまう謎仕様だから最近は放置。

「さて」

イメージはプールの形。

地中５メートルの深さに１５メートル四方。

側面も地上に向けて、ぐるりと囲む。

中身は──粘度状の泥。

魔力を練り込みつつ攪拌。

ゆっくり水分を抜いて『魔力コンクリート』として、しっかりと固めていく。

表面はフレスベルグから、大量の砂(時空庫にたくさん持ってる！)を貰って、撒き散らした。

雷で人工フルグライトにすれば完成だ。

「そもそも……フルグライトってなんだよ」

フレスベルグが悲しげに、空になった沢山の砂袋をたたみながら、尋ねてきた。

「フルグライト？砂浜に雷が落ちたら、ガラス状の塊が出来るの──自然のはスカスカで脆いんだけどね」

「こんな茶色くて、ザラザラなのがガラスなので？」

アシュレイが、ざらついた表面を触りながら不思議そうに呟いた。

「不純物が多いから、透明には出来ないの。でも、人工的に作る魔力フルグライトは密度が高いから、耐久性と防水性があるって事で採用したの」

「ああ、足場の確保……か！」

このプールは、私以外の魔力は干渉できない。

元々の沼地はもちろん、裂け目の中から水が出てくれば、踏ん張れなくなるから──必要じゃなかったとしても事前準備は大事だ。

(──念のための保険ってやつよ)

「はぁ……スローライフに戻りたい」

じゅわっとヘビが滲み出してきた。

フレスベルグが、私の合図でパンジーちゃんを連れて、そろそろそろそろと近づく。

５メートル付近で、一瞬にしてケルベロスモードになったパンジーちゃんは、前回と同じように『空間』に突っ込んでいった。

「おわぁ！くそ、やっぱ強い」

吹っ飛びかけたフレスベルグが、どうにかパンジーちゃんを抑える。

向こう側への裂け目はそこそこ大きくて、充分に私が通り抜ける余地がある。

「じゃあ、ちょっと行ってくるわね」

「待て待て！入る気かよ！」

フレスベルグが悲鳴をあげた。

「ふふ、理論上は１００％勝つ自信があるから大丈夫！あ、崩れ始めたらパンジーちゃんを引っ張り出してね」

私はパンジーちゃんを乗り越えて、向こう側に侵入した。

パンジーちゃんの頭は怒り狂い、前進したくて前足で強く宙をかいている。

──空気はあるにはあるけれど、妙な質感を持っている。

ぬるま湯の中にいるみたい。

(タコっぽい何かだと思ってたけど──思ってたよりメチャクチャだわ)

じぶんが目撃した、たこ足。

アシュレイがみたというツタ。

十中八九、タコだと思ってたけど──

「うぇー、メチャクチャじゃないの」

『ソレ』の姿は、思ってたより常軌を逸していた。

不定形で、所々具現化が出来ず靄になっている部分もある。

タコ、スライム、ヘビ──今まで視てきた異形のモンスターが混じり合い、蠢いている。

(くっついているわけじゃなくて、混ざっちゃってるのは、予想通り思念だからね)

「──口ってあるのかしら？」

『ソレ』が持つ器官の一部が、別の形状に書き換わったように見える──けれど、その間にも別の部分が崩れ落ち、再構築されていく。

目を凝らすほど、視界の輪郭がぶれていく。形を捉えようとしたこちらが壊れてしまいそうだった。

(──全体は見ちゃダメね。こっちの頭がやられちゃいそう)

隠蔽魔法がかかっている私は、気配を消しながら周囲を観察した。

フロアは狭く、『ソレ』だけが居られるスペースのようだ。

ムニっとした壁が、空間を構築している。

「理論上は１００％。成功率は５０％──だけど私はエルフだから、成功確率は１５０％よ」

具現化が出来ず靄になっている部分が、コレの綻びだ。

触れてみると、弾け飛んでいく。

パンジーちゃんから、私に認識が移ってきた。

攻撃されてるんだから、そりゃあ嫌でもこっち向くよね。

──私に触れば弾け飛ぶ。

私の理論は単純明快だ。

微弱な存在力が、常に必要な相手に……圧倒的存在力を与えたらどうなるか？

(妖精以外に手を出さないのは理由があるから。妖精と親和性が高いと言うことは──存在力は曖昧で弱い)

水風船に、どんどん水を入れていくようなものだ。

過ぎた存在力は、コイツを破裂させる。

「私はエルフ。しかも落ちた星の核から生まれたのよ。この世界の島とも名付けで繋がっているし、この世界の生物とも繋がっている……」

──この世界に、私以上の『存在力』を持ってる生き物って居る？

「最高級品よ、良く味わうといいわ」

具現化しているヘビに触れると、その部分が溶けていく。

もちろん時間はかかったけど、『ソレ』はどんどん大きさを変えて。

パンジーちゃんよりやや大きい『塊』になっている。

(帰れないのは困るのよね。まだやりたいこといっぱいあるし)

私はパンジーちゃんの首輪と自分の身体を、頑丈な魔道ロープでしっかりと固定した。

塊は、最早なんの生き物を模しているのかすらわからない。

音もなく、蠢いている。

もう何時間も戦っているけど、本当に静かなものだ。

やかましいのは、吠え散らかしてるパンジーちゃんだけだ。

(BGMがケルベロスのギャン吠えだけって、ムードがないわねぇ……)

「そろそろデザートの時間よ」

私は魔力を纏わせた腕で、塊をパンジーちゃん側に引きずっていく。

パンジーちゃんは、塊にがっちり牙を突き立てた。

「パンジーちゃん、ソレ捕まえておいてね」

私は自分の手のひらに、深い傷をつけた。

(──この星のエルフの血と魔力)

塊に手を突っ込んで、どんどん魔力を送り込む。

『ソレ』はどんどん膨張していき──

ぱーん！と弾け飛んだ。

破片は動かず、消失していく。

床が柔らかさを増し、空間の崩壊が始まった。

私はパンジーちゃんの首輪をしっかりと掴み、フロア中に魔力を放出した。

ガラスが割れるように──ってのが、イメージだったけれど。

実際は、グニョグニョとくずれて『形を保てなくなる』感じだ。

──どれくらい経っただろうか？

パンジーちゃんの背後から、唐突に腕が出てきて私の腰に回され、引っ張り出された。

──周囲の確認をしなくては。

だけど、フレスベルグが私を抱きしめたまま、離してくれない。

何か言っているけど聞き取れない。

ここが沼地じゃなくて、草原になっているのだけ視認して……

──ああ、思ったより魔力を使いすぎているようだ。

フレスベルグの身体は暖かい。

このまま、ちょっと休ませて…………。