前世の記憶は役立たず！～エルフに転生したけれど、異世界が世知辛すぎる～

アルシア王国に移住するよ！

ゴブリンのダンジョンとは──

エルフ、魔族、妖精、そしてケルベロス──

このパーティメンバーは、『食事』『睡眠』無しでも長期間の活動が出来る種族だ。

──飲まず食わず、眠らずでも１０日以上平気なのは、攻略にかなり幅を持たせられる。

「今日は私が起きてるわ。あなた達はもう休みなさい」

二人を休ませて、私は魔導焚火の前で物思いに耽った。

ふと気がつくと、パンジーちゃんが毛布を引きずって傍に来ていた。

「あら。パンジーちゃん、寂しくなっちゃったの？」

私の足元に毛布を整えてやって、優しくブラッシングをしながらパンジーについて考え始める。

──何故パンジーが、カエルに攻撃可能だったのか？

おそらく答えは『種族特性』だと思う。

パンジーちゃんはブリーダーの元で生まれたケルベロスだけど……

本来のケルベロスは──現世と冥界の境界域にだけ、生息している魔物だ。

つまり、境界が交差する場で、自己を失わず存在出来る魔物。

──だから、位相を跨いで攻撃を出来た、ということなんだと思う。

パンジーは自分の居る側に不正アクセスしてきた物に対して『仕事』をしただけ。

──冥界に生者が入らないよう、冥界から魂が出られないよう、どちらの世界も見張り、必要なら攻撃する番犬──それがケルベロス本来の姿だ。

本能が、境界を越える存在を許さないのだ。

──自分が『どちら側』にいるのか、パンジーにはどうでもいいこと。

とにかく、境界侵犯は許さない──そういう風に出来ているのが、地獄の番犬なのよ。

だから、パンジーだけがこのパーティ内で唯一、『あちら側』にアクション可能ということね……

本能的なものだし、言って聞かせてどうにかなるものじゃないのが厄介だけど──

パンジー無しでは、絶対攻略不可能でもある。

「どうしたらいいのかしらね、パンジーちゃん」

パンジーちゃんはブラッシングでリラックスしたようで、また眠り始めた。

──いつ暴発するかわからない危険物だけど、今の私達にとってはパンジーちゃんが最終兵器でもある。

「どうしたものか….」

私は小さな声で呟いた。

焚火の揺らめく炎が、プスプスと間の抜けた寝息をたてるパンジーちゃんを照らしている。

「可愛い爆弾ねぇ……」

カサッ。

パンジーちゃんが飛び起きるのと同時に、私の耳も茂みが揺れる微かな音を捉えた。

迎撃体勢で目を向けると、両手をあげた年配男性が遠くから歩いてくるのが見えた。

パンジーちゃんに待て、と命じてから私はゆっくりと男達に近付いた。

「え、エルフ──」

わかってて来たんじゃないのかしら？

ここに来て、まさかエルフだと怯えられるとは……！

わかってはいるけど、何か納得いかないわ。

「危害を加えるつもりはないわ、私達は野営しているだけよ」

継ぎはぎだらけの服を着た、二人の男性。

５０は越えてそうな年配者だ。

鑑定も通って、人間であることも確認した。

出で立ちはボロボロだけど──不衛生ではない。

だとすると、このフロアに拠点がある？

揺さぶりをかけるべきね。

ここで生き延びている者が居るのもびっくりだけど、素晴らしい情報源かもしれない。

「──で、拠点から様子を見に来たんでしょう？見慣れぬ者がいるってことで」

男達は顔を見合せ逡巡した様子だったが、やがて頷いた。

「私はアシュレイ。こちらはジョン」

「ジューンよ」

短い自己紹介が終わり、私は二人を焚火の前に招いた。

自分のエリアにいれたところで、私の脅威にもならないからね。

おまけに、パンジーが居るし。

──さて、この二人は敵か味方か？

判断は、情報を引き出してからよ。

アシュレイと名乗った男は、ゆっくり慎重に話し始めた。

「ここでゴブリン以外の種族を見たのは初めてでして──私達はギルドの依頼を受けて、調査に来たのですが」

アシュレイは出された紅茶を一口飲んで、満足そうに一息ついた。

「結局、不帰の迷宮の名前の通り──帰還できずにずっとここに住んでいる、という状況でしてね」

(不帰の迷宮……まさに、帰れない穴じゃないの…)

「……ギルドの依頼は、原因究明の解明かしら？」

「その通りです。『帰還不能指定領域No.19』の調査、でした」

ええー、ここ帰還不能指定だったの……？

完全なる私のミスだ。

知らない場所なのにその場のノリで即決しちゃって、ちゃんと事前調査しなかったから。

──ギルドが絡んでるなら、ちょっと調べればわかったことなのに──

ジョンが口を開いた。

「時々、出口や何かの扉が出現するんですよ──でも、なんといったら説明出来るのか……」

「触れないんでしょう？」

「え？なんで知ってるんです？そうなんですよ、触れないんです！だけど──」

「だけど？」

「ゴブリンは、出ていくんですよ。なんというか……ドアを開けるんじゃなくて、スゥーっと」

「消える……そのままここには来ない？」

「ええ。ちょっとゴブリンは見分けがつかないんですけど、人数が減るので」

焚火のパチパチという音が静かに響く。

パンジーちゃんは目も開けず、眠りこけている。

「もともと、５人パーティだったんです。今は４人しか残ってないのですが──扉があるのに、無いと言って笑って近寄って、転びかけて──俺の目の前でスゥーっと消えたんですよ」

「あなたに見えていた扉、消えた彼には見えていなかったと？」

「少なくとも、本人は『何言ってるんだよ、何もないじゃないか』と」

(見える人と見えない人が居る？それってもしかして──)

「ねえ、その彼って妖精か精霊なんじゃない？」

「！？」

アシュレイがジョンを見て、頷いた。

「そ、そうです。彼は……シルフ族でした」

(やっぱり！)

シルフ族は人間と同じような姿をしているけれど、れっきとした精霊だ。

ただし──具現化しているので、妖精にかなり近い存在。

ゴブリン、エインセルであるティティ、シルフ族の共通点と言えば──

「妖精、妖精だわ……」