大森林スタンピード①
「来たか」
「ええ」
会話してる暇はない。
ニーヴの凄いことよ、白銀のフェンリルは雷を纏い、魔物を焦がし、その息吹はまさに氷雪。
その冷気で動きの鈍った魔物を周囲の冒険者が、仕留めていく。
ここに到達してるのは、鳥系とか足の早い小型が多い。
ニーヴは、スピード系魔物に最適の相性ね。
私達は魔物を押し返しつつ、住民の避難経路を構築。
団長の指示で自警団が戦闘離脱、住民の誘導を始めた。
チラリと振り返ると、ミシュティが子供二人抱えて走り去る姿が見えた。
意外に力持ちねぇ……
「さて」
甲冑を華麗に着こなした団長が、周囲を確認してから前進の指示を出した。
血の匂いが立ち込めてる。
少しずつ進むにつれ、魔物の種類も変わって来て、そこそこ移動スピードが早いモンスター。
二番手は山犬やイノシシのような魔物。
ハグィエアの固有種なのか、見たことはない。
「……っ！」
カイが吹っ飛ばされてる⎯⎯
熊か。
「気をつけて、この群れに混ざってるって事はその熊スピード特化よ」
素材回収、気にしてる場合じゃなくなってきた。
まだ民家エリア、逃げ遅れた住民が半壊した家で必死に身を守っている。
⎯⎯ほぼ動物タイプ。
危険なのは、ハグィエア担当第五騎士団が、森の近くで食い止めているのか。
住人の避難経路を確保しつつ、カイに夢中の熊に蔦を這わせて拘束。
そのまま首を斬り飛ばそうとモーションに入った時、馬の嘶きが聞こえてきた。
ああ──なぜ私はユーニウスをこんなタイミングで、連れてきてしまったの。
逸る気持ちを抑えながら、体勢の変わった熊の心臓に剣を差し込み斬り上げる。
グシャ、ガガッ！ゴッ！
骨を断つ振動が手に伝わってくる。
他の魔物も待ってはくれない。
体当たりしてきたイノシシっぽいのを、数頭氷漬けにして。
魔物の氷像を、魔剣の柄頭で打ち砕くと固い氷が崩れ落ちる。
乾いたガシャ、ドシャッという音が響き渡る。
熊さえいなければ問題ない。
私はあと少しの距離の貸し馬屋まで、歩を進めた。
馬が嘶き──あれはクッキーちゃんだ！
セバ爺の愛馬、超大型スレイプニル。
とても穏やかな子が騒ぎ立てている。
────小さい魔物をグシャ、グチャ、と踏み潰してる。
「セバ爺！」
セバ爺は血塗れで、座り込んでカウンターにもたれ掛かっていた。
「嬢ちゃん、キャンディが、キャンディが」
「落ち着いて。怪我は？」
セバ爺が手当てを受けている間、状況を尋ねたら商店街並びといっても、民家の更に森側にあった貸し馬屋。
いち早く魔物が到達してるは当たり前。
魔馬２頭が小屋を蹴破り、脱出。
セバ爺を襲っていた魔物をユーニウスが突き上げ、吹っ飛ばし、クッキーちゃんが踏み潰す、という分業で周辺を守ったらしい。
クッキーちゃんはこの場に留まっていたようだけど、ユーニウスは────？
「興奮した様子で飛び出していった」
「団長。私はユーニウスを探しに行くわ。もちろん魔物は掃除するから」
「いいだろう、行け」
本当の大型種はもっと奥、森側のはず。
私は目的地までモンスターを、雷で殲滅……を試みた。
厳密にいうと私の魔法は「雷」ではなく、「電離する大気を刃とした殺意」とすら言える精密さ。
現実の雷のように空から落ちてくる一撃ではなく、一点を狙い焼き切る、工業用レーザーのような閃光。
これを指定範囲で降らせれば、生きてられる魔物はほぼいない。
もちろん人間もだけど。
その熱と圧力で、周囲の空気が爆音をともなって爆ぜる。
魔力により制御された“稲妻”は、自然界の雷よりも異様に「音が遅れてくる」のよ。
つまり、死んだ後に、それを送る音が続くの。
私からの葬送って事で。
私はプスプスと白煙を上げながら、立ったまま絶命している魔物達を見渡した。
見た目は綺麗だけど、素材としてはアウト。
内臓や筋肉、水分のあるところは膨張して破裂するから……ぐちゃぐちゃな上に焼き加減はウェルダンよ。
とてもじゃないけど、素材にはならないわね。
私は焼きすぎウェルダン御一行の横を通りすぎて、ユーニウスを探した。
少し離れた所に、妙な範囲がある。
濃密で触れてしまいそうな漆黒。
魔物を障壁でふっとばしつつ、慎重に"漆黒"に近よってみると、途中から怨嗟のような不気味な音がし始めた。
"ォォォォォォオオ──"
生き物が出す音ではない。
これは──一定範囲に閉じ込められた高圧過ぎる魔力が軋む音。
"漆黒"は移動しながら森へ向かっている。
更に近づくと、ソレの移動ルートの後は死屍累々。
うーん、外傷無しだけど、立ったままもいる。
雷に近いような気がするけど何か違う。
焼けてるんじゃなくて干からびてる……？
鑑定してみると、絶命した魔物は魔臓だけが干からびていた。
ヤバい魔物が現れてるわね……
魔臓破壊に特化してる魔物は初耳だわ。
遠くから焼き切る、氷漬けくらい？
いったいどういう魔物？
一匹なのか、集合体なのか。
あの漆黒は集合体なのか、それともなにかを覆ってるだけ？
とりあえず、強風をぶつけてみる？
私は霧っぽいのを払う目的で、突風を漆黒に向けて撃ち込んだ。
ユーニウスだったわ………
