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旧友①

　ポチの新居チェックから数日後。

　私は一人でデジュカ大陸に来ている。

　古巣のチェックの為、である。

「宝物は全部移したのね」

　古龍の巣は、ポチが不要と判断して捨て置いたゴミしか残っていない。

「最深部は見たこと無かったわね。今までゴミの山で見えてなかったし」

　最奥まで歩を進めると、何やら石のようなものが転がっている。

「オリハルコン鉱石じゃないの」

　持っていったオリハルコン鉱石と、捨てられたものの違いは一目瞭然だった。

　こういう鉱石は精錬しないと金属にはならないけれど、所々純度の高い部分が露出して光っている。

　捨てられた鉱石は、くすんで光っていない。

　（基準は光ってるか否か……ポチらしい）

　だが、この曇った鉱石──ポチ以外には垂涎の的となるものだ。

「長年、龍気を浴びて変質したオリハルコン鉱石……」

　まさに、お宝である。

　ジャムの蓋より遥かに資産価値がある。

　ポチ以外には。

　レスターに欲しいかどうか問う手紙を送ると、その場で返信が飛んできた。

　（そりゃ、そういうの好きだから欲しいに決まってるわね）

　私はくすんだオリハルコン鉱石を回収して、レスターの屋敷に転送した。

　元々ポチのものであるので、謝礼は大好物のポテトフライにしてあげてと付け加えて。

　──龍は一度捨てた巣に戻ることはない。

　なんだか感慨深いわね。

　親元、つまり私から離れて初めて一人暮らしを始めた巣ですもの。

　（まあ、ポチは気にもしてないでしょうけど）

　人知を超えた高位存在というものは、そういうものだ。

「さて、用は済んだし飲みに行くか！」

　先日、薬草園で再会した古い友人リュメイゲと約束があるのだ。

　リュメイゲは普段イヴォーク大陸にいるけれど、数日デジュカに滞在中とのことで、共通の知人も呼んで急遽飲み会が決まった。

　（一応、武装していこうっと）

　デジュカの拠点で準備していると、黄色いワンピースが目についたので着て行くことにする。

　黄色は大事、絶対。

「かんぱーい」

「ヴィルヌ！」

「あは、それ人間の乾杯だよねー」

「お久しぶりー」

　参加者は私、リュメイゲ、あとは女性エルフのシェイジア、ミオンと男性エルフのビョルン。

　三人はデジュカ大陸に住んでいて、エルフらしいエルフである。

「んで？　どうなの、人間社会は相変わらず飽きないの？」

　シェイジアの質問に私はにっこり笑ってグラスを持ち上げた。

「飽きないわ。次から次へと色んなことが起きるから。忍耐は必要だけどね」

「忍耐」

「忍耐……」

　エルフの辞書に忍耐という文字はない。

　変わり者のエルフだけが持つ、異能と言ってもいい。

「黄色をつけてくるのはいいけどさぁ」

　ミオンがシェイジアの頭を見て、呟いた。

　釣られて見てみるとスカイブルーの巻き毛に、雑に黄色いリボンが結ばれている。

「それ、お菓子の箱のリボンじゃん」

「仕方ないでしょ、黄色いものがそれしかなかったんだから」

「私は来る途中で買ってきたわ」

　ミオンの胸元には小さな黄色いブローチ。

　他のメンバーもなにかしら黄色の小物を身に着けている。

　（極めて友好的な飲み会。多分）

「そういえば、また魔王が出たよな」

「あー、そうみたいね」

　エルフにかかれば、魔王も虫か何か出たくらいの扱いである。

　魔界に住んでいないエルフからしたら、こんなものだろう。

「勇者パーティにエルフがいるのに少し驚いた」

　ビョルンの発言に、各々が意見を述べ始める。

「メリットは何だろう？」

「暇つぶしかな」

「弱味を握られてるとか？」

「人間に？なら、殺せば終わりじゃないの」

「確かに」

　私はグラスを置き、厳かに告げた。

「人間社会では──とりあえず、すぐに殺すのはダメなのよ」

「なんて面倒な」

「じゃあどうするの？やっぱり社会的抹殺──」

「そこも楽しんでこその、スローライフなのよ」

「スローライフ」

「そう、スローライフ」

　シェイジアがなんとなく不安そうな顔をして、口を開いた。

「スローライフって、なにするの」

「そうねえ。人間のお悩み解決したり、おいしいもの食べたり？」

「悩みを解決？えーと、平和的な？」

「それ何のメリットが？」

「邪魔なものを抹殺ではなく？」

「まさにスローライフねえ」

　（スローライフの定義は合ってるはずだけれど……）

　もしかしたら、人間が言うスローライフと私のスローライフってちょっと違う？

　いや、私は誰も殺してないからセーフだよね……？