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残酷な世界

　異世人関係を除いたギルドの依頼票は、特におかしな点はなかった。

　うーん、受付嬢から情報が欲しいけど依頼は受けたくない。

　仕方ないので辺境のギルドに行くことにする。

　困ったときは馴染みの受付嬢よ。

　また徒歩で家に戻ってから、辺境の商店街の一角に転移。

　そこから辺境のギルドまで、とことこと向かった。

「あっ、ジューンさん！お久しぶりですー」

　久しぶりに見た山猫獣人のチェシャ。

　こうやって見ると、ケット・シーよりかなり大柄だ。

　私と同じくらいの身長があるもんね。

　スラリとスレンダーボディで、相変わらずとても可愛いのだ。

　個室に案内され、聞きたい話を──どう切り出したものか。

「ジューンさんが来ない間にもうひとつ試験を受けてですね、来月別のギルドの副長として赴任する辞令が出まして」

　チェシャがウキウキと話し始めた。

「おめでとう、どこへいくの？」

「それが、王都から北でして。そこまで大きい都市じゃないのですが、歴史ある古都ローランなんです」

「ローラン？旧ローランの首都なのかしら」

「そうなんです。ちょうどジューンさんにもお知らせを送ろうと思ってまして」

　なるほど、なるほど。

　古都ローランは王都を出て一つ目の大きい都市だったかな。

　そのうち顔だしてみよう。

「数年勤めたら、どこかでギルド長になるか、王都に副ギルド長として転勤……が順当なんですけれど。しっかり数字出してないと厳しいんですよねぇ」

「どこの世界も世知辛いわね……」

「本当に……」

　癒着を防ぐために、転勤も多いらしいからギルド職員も大変ね。

「そうそう、王都のギルドは紙の依頼票だった」

　チェシャはふわふわした耳を動かし、頷いた。

　逆光なので柔らかそうな毛が透けて、妙に神々しく見える。

　(猫神……！尊い……)

「この国はほとんど紙です。グレディス領が裕福なだけですよー。端末は領主様からの補助で導入されたんです」

「ああ、そういう理由なのね……王都と言えば、先日チラッと見てきたけれど。異世人がずいぶん来てるって話ね」

「そうなんです！王都というか、その近郊でも幾つか発生してて大変みたいですよ？」

　(やっぱりかぁ)

「逆にこっちとか田舎の方には来てないです。他国にも」

「王都とその周辺だけ？」

「ここ二ヶ月くらいはそうですね。保護はほとんど冒険者ギルドに持ち込まれますから、数字はそこそこ正確かと」

　(勇者召喚じゃん、絶対そうじゃん？後でフレスベルグを締め上げないと)

「あ、ジューンさん。王都のギルドに行くことがあるなら、姉がいるので紹介状書きますよ」

「いいの？嬉しい！」

「エルフさんはなにかと大変そうですからね。担当をつけるよう、あちらの事務──姉に連絡しておきます」

「うわぁ、ありがとう」

　皆さんでどうぞ、と菓子折りを渡して商店街に戻って転移。

　行き先は、もちろんフレスベルグの家だ。

　(改編した勇者召喚陣。フレスベルグは慣れてないから、ぶっつけ本番じゃなくて絶対に書き写して、それを見ながらやったはず)

　使った陣図を接収しなければ。

「こんばんは！フレスベルグ君」

「えっ」

「勇者召喚に使った魔方陣、見せてくださる？」

　フレスベルグは怯えながら、魔法紙を差し出してきた。

　折り畳んだらしく、ピンとしていない。

　信じられない。

　魔法紙は折っちゃいけないって、子供でも知ってることなのに！

「これ、もう使わないでしょ？いただいてもいい？」

「は、はい。でもなんで──」

「じゃ、またね」

　今日は忙しいわ、私はそのままレスターの家に行った。

「起きてるぅー？」

　酔い潰れてないといいんだけど。

　ちょっと間があったが、使用人がドアを開けてくれた。

　この使用人の名はロロ。

　この世界でたった一人、現存している神族である。

　どこの世界から召喚されたのかはわからないけれど、地球からではない。

　決して屋敷の外には出ず、この家で命の恩人と崇めるレスターに仕え続けている男性だ。

　色々な部分が混ざり合い、時には物理的に縫い合わされた姿をしている。

　(頭の片側から骨が変質した角が無秩序に突きだし、右の眼球には瞳孔が三つ。右手は三本、左手は四本──)

　まだまだ異様な部分はあるが……。

　(悲劇が過去になった今……神族、と聞いて美男美女を想像する人は多い。知らないということは恐ろしい)

　だけど、知れば興味が湧く。

　魔法があるこの世界……また同じことを試みる者が必ず現れる。

　神族創成はあまりにも禁忌過ぎて、このまま葬り去るしかないのだ。

「こんばんは、ロロ。レスターはまだ起きてる？」

　ロロはゆっくりと頷き、半歩下がって私を招き入れた。

「ロロ、そろそろ痛み止めが無くなるんじゃない？これ、新しい在庫ね」

　私はかなり強い鎮痛剤をロロに手渡した。

　彼──便宜上、男性としているけれど実際は性別はない。

　兵器に生殖能力は要らないからだ。

　なので、彼を構築する素材も雌雄ごっちゃ混ぜだ。

　彼以外の神族は全て死を望んだ。

　(彼らは常に全身の激痛を訴えていた……ロロも)

　その痛みに耐えながら、ロロは数千年生きている。

　死ねない、と言った方が正しいのだけれど。

　肉体の呪縛から逃れることは出来る。

　レスターが破壊の術式を構築したから。

　(でも、ロロはレスターと一緒にいることを選んだ……)

　レスターとロロには、絆がある。

　だから、レスターは時々酒に逃げながらもずっと研究を続けている。

　いつかロロを解放してあげられるように。

「ちょっと見てもらいたいものがあって。レスターに取り次いでもらえる？」

　私はロロに、取り次ぎを頼んだ。

　ロロはゆっくりと頷き、よろよろと主人の元へ向かった。

　自分で行った方が絶対早い。

　ロロも痛みを堪えて動かなくて済む。

　(でも、仕事はロロの矜持。奪ってはいけない)