『異変』は作るもの
入念に山を歩き回ること、十日。
野営は面倒なので転移で行き来した。
なので、しっかり休めているし体力的には問題はない。
山の中腹にある集落には八名、山頂付近の集落には六名の人間と獣人が住んでいるようだった。
(どちらも、年配者ばかり──限界集落ね)
ゴフマ村で聞いた話では、昔はもっと集落の数が多かったらしい。
どの世界でも同じようで、生活が過酷な場所からはどんどん若者がいなくなるものだから。
──滞在中話した村民には山での暮らしを諦め、ゴフマ村に降りてきた人も多かったしね。
山には炭焼き小屋もあったので、良質な炭もゴフマ村周辺の特産なのかもしれない。
どうしてどうして──一筋縄ではいかない強い村だ。
そうそう。
ミシュティご執心の『万年木天蓼』は、山頂付近で発見した。
猫科獣人や魔物、猫型妖精のケット・シーが大好きなマタタビ。
しかも万年木天蓼は、香りも効能も抜群に良いらしい。
滅多に見つからず出回ることも少ないので激レアのマタタビだ。
……ケット・シーのミシュティが欲しがるのは、当たり前。
(というか。万年、というだけあって想像よりゴツイわね……)
万年木天蓼は──竜樹という巨木に絡み付いている。
つる性の植物だけれど、一本一本がやたら太い。
太いものは、私の腕くらいありそうだ。
「うーん、抜くには竜樹に絡まり過ぎてる」
結局、面倒が勝って土魔法で竜樹ごと万年木天蓼を引っこ抜き、時空庫に。
(ひよこ島に植え替えればいいかな……植物魔法で補助してやれば、ちゃんと根付くと思うし)
そもそも、つる性植物は生命力が強いし竜樹も気難しい木ではないからね。
名前自体……竜のように丈夫に育つ木ってのが由来だし。
まあ、お世話はミシュティが喜んでやるんじゃないかな。
山頂の集落に、姿を消したまま入り込んで数回情報収集。
この集落は『御神木』である樹木を中心に形成されており、住民の雑談を盗み聞きしたところによると。
曰く、『御神木』が風もないのに大きく揺れ続けるのは凶の兆し──。らしい。
まあ、数日風魔法で揺らしたよね。
住民達は不安になったようで、中腹の集落とゴフマ村へ避難していった。
(なんだか迷信みたいに話してたけど──まあ実際は、地盤の水脈が緩んで根っこが浮いてただけ。地滑りの前触れ、ってやつね。言い伝えとしては理にかなってるけど──事実を知らない村人には『御神木からのメッセージ』に見えるのね)
実際、サーチして見たら根の方は半分以上水脈に干渉していて、不安定だった。
(うーん、焼き払うのは簡単なんだけど。慌てて出ていった人達が持ち出せなかった物まで焼いちゃうのは……)
恨みがあるわけでもない、単なるノルマなのだ。
わざわざ誰かを傷付ける必要は無いだろう。
山頂集落で、『凶兆』があったという事実さえあればゴフマ村に被害を与えた時に、効いてくるだろうし。
誰かが戻ってきた時の保険として『御神木』の枝数ヵ所に風核を設置して、私がいなくても揺れるように細工。
中腹の村に移動して、隠密で雑談を拾っていく。
山歩きから諜報活動、もう十五日は経っているかな？
ミシュティとは夜に進捗報告し合っているけれど、いい感じで進んでいると思う。
今日ミシュティが王都で仕入れてきた情報によると──王都の水が匂う、色もおかしいという苦情が相次いでて、水源地まで調査隊が組まれたみたい。
「ティティ様の『イタズラ』ですわね」
「色が付いて、くっさい水になるって話だったものね」
私とミシュティは顔を見合せて、クスクス笑った。
「ジューン様。王都は本当に臭かったですわ。水ってどこにでもあるから、そこら中が匂うことになるのですねぇ……」
「地味にダメージ大きそうよねぇ？私も明日、中腹の集落井戸にコレ入れる予定だけど」
私は茶色い素朴な小瓶を、ミシュティの目の前で振って見せた。
「それは──？」
「ふふ、紫露の実の絞り汁」
「ああ！紫露。盲点でしたわ、確かに物凄い危機感煽れそうですわね」
「でしょう？大量にあれば王都中に使えるけど、あいにくこれしか持ってなくて。でも集落にあるのは井戸一基だけだし、いいかなって」
「井戸ひとつに全部は多すぎるんじゃ……」
「数日効果が欲しいから、時間差で溶けて染み出すカプセルにいれておくつもり」
「無害とはいえ、人間界には出回ってない植物ですし、原因不明の井戸水の異変は必然的に避難になりそうですわね」
そうなのだ。
魔界にある、紫露草という雑草がつける実の絞り汁は無色透明で、無臭。
(だけど、少量であり得ないくらい苦いのよね。魔界では誤飲防止とかで良く使われてる汁だけど)
「何故ジューン様が、絞り汁なんて持ってらっしゃるのです？苦いだけで全く使い道がないのに」
ミシュティが不思議そうに言った。
私は意地悪そうな笑顔を浮かべ、こう答えた。
「うふ、フレスベルグに使ったの」
