危機感を煽るには？
「勇者付きの侍女『ルイーゼ』は、こっちの手の者よ」
「え？王様チョロすぎね？」
「ふふ、勇者が安心できそうな人材は、歳が近く魂の色の相性が良い洗濯メイドの──ってのをやったのよ」
「ああ、またジーンの夢枕か？洗濯メイドから大出世だな！」
「どうにか王城に就職潜入できた当日に、王様に夢でお告げを出したのよ」
「よく都合いいメイド居たなぁ」
カルミラが、唇に妖艶な微笑みを浮かべた。
「うちのメイドよ。募集してる猶予もなかったし、親は片方悪魔族だけど本人は『人間』だからちょうどいいかなって」
「おおー」
「ネイシスじゃなくて、デジュカ大陸のメイド学校の卒業生の経歴をお借りしたの。友人の家のメイドのね」
「なるほど。さすがに洗濯メイドをそこまで調べないだろうしな」
「そそ、そこからの情報がまとめてあるから、目を通しておいて」
再び、全員が手元の紙をめくった。
「──おそらく、前準備が足りてなくて危機感がない」
レスターの呟きを受け、全員がフレスベルグを見た。
「済んだことは今さらだけど、なんであのタイミングで召喚したの？」
セレナが、みんなが聞きたかった事を口にした。
──フレスベルグの言い分は、こう。
魔脈が完成して、魔力名付けもされて飛躍的に魔力が上がり、操作も向上した。
つまり、『いけるんじゃね？』という思い付きで動いちゃった！ってことだ。
「色々、は……あとから何とかなると思って……」
「で？なってるの？」
「なってません……」
こめかみの血管が浮き上がるカルミラ。
フレスベルグは縮こまっている。
「どうしようもないわねぇ……いいわ、興業収入は組合に全部納入、そこから支援を行います」
カルミラの決定で、フレスベルグは史上初の『雇われ魔王』になった。
全く、ヤレヤレである。
“危機感を煽るために、何回かに分けて王都周辺を襲う”
魔王組合の当面の方針は、そうなった。
「んじゃあ各自、二か所くらい襲う感じでー」
「あいあーい」
ざっくり方針が決まったので、どこか襲わないといけないわね。
「というわけでね。表向きは王都から離れとこうと思って」
私はミシュティに暫く王都には寄り付かないよう言い渡し、団長にも『一旦辺境に戻る』旨、手紙を言付けた。
(──もう転移できるのはバレてるだろうけどね……)
公にならないなら、問題ない。
転移は便利屋にされがちだから、ホントに気をつけないと。
ミシュティは、ひよこ島で待機。
私は久しぶりに“エイプリル”として、活動することにした。
エイプリルとしてならば、表立って転移を使えるし、トラブルになっても……存在自体を消せばいいだけだからだ。
(色々制約のある『ジューン』としては、動きたくない、と言うか動けない……となるとやっぱりエイプリル)
翌日の朝イチで、魔術ギルドの求人をチェック。
エイプリルは付与術師なので、今まではそういう依頼しか見てなかったけれど──。
実際は、様々な依頼がある。
家屋の構造上、冒険者ギルドで無理だと判断された独居老人の自宅の煤払いとか……広大な畑の一時的な水やりとか。
依頼料は、魔術ギルドがやや高いのだけれど……こちらは王都にしか無いので、競合はしてないらしい。
(──王都から馬車で一日の村、三つの井戸の衛生管理。除菌の付与か……周辺情報の収集に良さそう)
私は早速いい感じの依頼を見つけ、受付に持っていった。
【依頼番号】M-2043
【区分】公共依頼／魔術行使
【依頼内容】
王領内・ゴフマ村に設置された井戸三基へ、長期除菌付与魔法（効力十年継続）を施すこと。
井戸水の飲用安全を確保するのが目的であり、施術の際には村役人および村民立会いのもと、完了を確認すること。
【報酬】金貨16枚
上品な受付のお姉さんは、ほんのり笑顔で詳細を教えてくれた。
「往復の馬車、四泊分の宿泊所の提供と食事付きです。敬遠されがちな単発依頼ですが──公共依頼なので安全ですよ」
「受けます！」
時々エイプリルで依頼をこなして、実績を作っておいて良かった。
公共系は依頼達成が十回以上無いと受けられないからね。
ゴフマ村行きの馬車札を貰い、馬車乗り場へ。
一日一回しか往復してないみたいだけど、継続便が出ているということは、そこそこ大きい村っぽい。
御者に聞いてみると、６人くらい集まれば出発。
一人だけでも正午には出発、だそうだ。
既に三人連れの乗客がいて、エイプリルは四人目だった。
あと二人待つか、出発するか──？
このあたりは御者の裁量でいいらしく、三十分程たった頃に、出発した。
三人連れは兄妹で、妹二人はずーっと喋っているが兄は眠りこけている。
「ええーっ！お姉さん魔術師なのー？」
「すごーい！」
「いえいえ、まだ勉強中の身で……」
賑やかな姉妹と、お喋りを楽しみながら仕入れた情報を整理していく。
ゴフマ村は、通称“薬師の村”。
薬草農家と薬師の村、ということだ。
周辺にも幾つか村があり、そこも違う種類の薬素材を育てているんだとか。
（薬草畑、ね。現地インフラが“畑”に寄っているなら──燃やせば痛い。ただし、人は殺したくないし怪我させるのもスマートじゃない）
笑顔を崩さず話題を合わせながら、内心ではそろばんを弾く。
（……畑の一部を、魔王軍襲来に見せかけて焦がす。補助金目当ての保全を口実にしてやれば、村に大ダメージはないでしょ。うん、候補としては十分）
まあ、着いてからゆっくり精査かな。
「補助金」だけでなく「魔王軍襲来→薬草の供給減 → 王都の薬価が上がる 」となれば、充分危機感を煽れる。
私は自分の綺麗な爪を眺めて、うっすら微笑んだ。
（組合から割り振られた二か所襲撃ノルマ。人を狙うより、畑を焼いた方が安全で効率がいいわね）
