１０．切望していたものが手に入った瞬間
雨が降っている。四月の終わりの雨は冷たくて寒い。夜の電信柱の光に照らされ、濡れた道路は冬みたいな寒気を放っていた。人の少ない、歩道をただひたすら黙って歩く。足元の水溜りが跳ねて、レインブーツを汚してゆく。もう嫌だった、何もかも。考えないようにしていたことが少しずつ、少しずつ、隙間から漏れ出してきて溢れてる。
「っは、私だってそりゃあ、朔ちゃんと結婚したかったけどさ……！！」
私の言い方も悪かったのかもしれない。秋人くんと朔ちゃんは性格がまるで違うし、私がふざけて言っているように見えたのかもしれない。あの時、「私だって悲しいよ」とそう言えたら良かったかもしれない。
（いや、そもそもの話、槇田先生と会わなきゃよかった？ 朔ちゃんの遺言なのに！？）
朔ちゃん、心配してた。私のこと。日記帳にびっしり書いてあった。「いいから、俺のことは気にしないで、自分の幸せだけを考えて」って、甘くて痛い言葉が沢山沢山、並んでた！ ようやく息を「はーっ……」と吐いて吸い込んで、やたらと豪華なエレベーターの壁に手を添える。奥の窓ガラスを、雨がぼたぼたと叩いて不快な音を鳴らしていた。はぁ、と荒くなった呼吸を整え、黄色いレインコートのフードだけを脱ぐと、水滴が滑り落ちてゆく。
（どうしよう？ 水浸しになっちゃったなぁ……せっかくの綺麗な白い床が）
ぶうんと、不思議な音を立てて三十八階に止まった。はっと我に帰って、手すりにかけていた雨傘を引っ掴んで、慌ててエレベーターを降りる。降りて足を一歩踏み出した瞬間、誰かの足が視界に飛び込んできた。綺麗な黒と白のスニーカーだ。スポーツ系ブランドの。考えるよりも先に、がっと両肩を掴まれる。
「あかねさん、大丈夫ですか？」
「槇田先生？ あの、迎えに来てくださったんですか……？」
「そりゃあね。泣いてたし、電話口で」
おそるおそる見上げてみると、苦笑を口元に浮かべて、困ったような顔で見下ろしてきた。今日は優しい印象の黒縁メガネをかけている。部屋で寛いでいたのか、灰色のカーディガンとスウェットを着ていた。さり気なく、私の冷たい手のひらを握り締める。
「さっ、行きましょうか。大丈夫ですか？」
「あっ、う、はい、すみ、すみません……。あの、たかだか幼馴染と喧嘩したぐらいで、押しかけてきちゃって」
「青井さんの弟さんでしたっけ？ 無理もないですね。でも、もうちょっと何か無かったのかなぁ、言い方」
前を歩きつつも、苦笑して首を傾げる。穏やかで優しい、槇田さんらしい言い方だった。ずびずびと鼻を鳴らして、目元を擦りながら、それに付いて歩く。
「でっ、でも、私も、私も死ぬほど言い返しちゃったので……」
「あれ、言い返したんですか？ あかねさんらしいですね」
「うぐ、ふぁ、ふぁい。私、黙って、やられっぱなしになるようなタイプじゃないので……。で、でも、お兄ちゃん亡くしたばっかの、年下の男の子なんだし、私も、私も、何かもうちょっと言い方があったかもしれませぬ……」
黙って聞いてくれていた。少ししてからもう一度首を傾げ、「まぁ、難しい問題ですからね。言い方に気をつけていたとしても、ややこしいことになっていたかもしれませんね」と言い、私と手を繋いだまま、ポケットに手を突っ込んだ。鍵を出して、がちゃりとドアを開ける。す、すごいな～。私だったら、ちょっとコンビ二へ行くとか、それぐらいだったら余裕で開けて出ちゃうのにな……。
「どうぞ。ちょっと部屋は散らかっちゃってるけど。すみません」
「いやいや、私の方こそ、何か急に押しかけちゃって本当すみません……」
いきなり押しかけたのは、関係が壊れても良かったから。もうそろそろはっきりとさせたかった。気が付かないうちに、ストレスが溜まっていたのかもしれない。うじうじ悩むなんて私らしくもない。廊下を濡らさないよう、黄色いレインコートを土間で脱ぐ。
「あの、いきなりで申し訳ないんですけど」
「はい」
「秋人くんに言われて私、何かぷっつんときちゃって」
「はい」
バカ正直に、真っ直ぐな眼差しで「はい」と相槌を打っていた。槇田さんの、いつもの真っ黒な瞳が真剣に光ってる。私、今一体どんな顔してるんだろう。ぼたぼたと、まだ水滴を落としている黄色いレインコートを持ち、腕にかける。Ｔシャツとズボンが濡れちゃったけど、気にしない。
「もうやめにしませんか？ 会うの。申し訳無いです、私。時間取っちゃうのも、こうして迷惑かけちゃうのも」
「……それは、」
「私、槇田先生の優しさに甘えてちゃだめだったんです。だから、秋人くんもあんな風にして怒ったわけだし……」
顔が見れなくてうつむいた。ぼんやりと真っ白な光に照らされた玄関先で、槇田さんは黙って突っ立っていた。あまりにも長い沈黙につい、耐え切れなくなってしまって顔を上げる。意外なことに槇田先生は、診察の時みたいな微笑みを柔らかく浮かべていた。
「青井さんの遺言、無視しちゃうんですか？ あかねさんらしくないですね」
「そ、れは……」
今度は私が黙り込む番だった。青ざめて、冷たい手を組んだり放したりする私を見て、くすりと穏やかに笑う。
「そんなこと、別に気にしなくてもいいのに」
「気にっ、気にしますよ！？ だって、気にしない方がおかしいでしょう？ 私、私、四十九日も終わってないのに、よりにもよって主治医だった男性と、」
「そう言われたんですか？ 秋人くんに？ ……日記には、なんて書いてありました？」
「……私に幸せになるようにって」
「なら、分かり切ってるじゃないですか。これからすべきことぐらい」
ふっと腕が伸ばされて、私の肩を掴んできた。はっと見上げてみると、またあの時折見せる、どこか憂鬱そうな顔をしている。何だろう、表情がすごく変わるとかじゃないのに。いつもみたいに、うっすらと微笑みを浮かべているのに、涼しげな目元だけが一気に暗く転じている。黒い瞳から光が抜け落ちている。目が離せなくなって、ただひたすらに見上げていた。
「弟くんの言うことは何も気にしなくていいですよ。……彼だって後悔しているかもしれない。色んな、酷いことをあかねさんに言ったわけですし」
「そう、でしょうかね……？」
「だと思いますよ。そのうち謝ってくるんじゃないですか？」
心底どうでもよさそうな口調だった。驚いて、息をするのも忘れて見上げていると、槇田さんがよりいっそう微笑みを深める。ぐっと、肩を掴んで近付いてくる。心臓が痛いほどに跳ね上がった。ときめきじゃないんだけど、これ、何だろう？
「あかねさんはどうしたいんですか？ どうなりたいんですか？ 俺と」
「えっ！？ いや、まだ決まってない……」
「じゃあ、試しに俺と付き合ってみませんか？ そこで無理になったらお別れしましょうよ。曖昧な関係が続くから、余計に混乱してしまうのでは？」
「へっ？ ああ、まぁ、そうかもしれませんね……」
何を言っているのかよく分からなかった。じゃあって一体なんで？ 何のこと？ でも、渡りに船の提案のような気がした。よく分からないけど、槇田さんの言葉に間違いは何も無いような気がした。本人があまりにも、堂々と優しい微笑みを浮かべて、佇んでいるからかもしれない。風邪でもうろうとしている時に、「このお薬、よく効くんですよ。朝晩二回ちゃんと飲んでくださいね」って言われてるみたいな感じだった。よく分からないけど、従っておけば間違いない、みたいな。
「じゃあ、そうしましょうか。ひとまず……コーヒーでも淹れてきます。俺。ああ、それとも紅茶がいいですか？ それとも、ホットミルクでも？」
「えっ？ い、いやいやいや……ええっと、コーヒーでいいです。私。ブラックで！ 普段、お砂糖どさどさ入れちゃうんですけど、その、今は苦いのをくぅーっと飲みたい気分なので！」
「じゃあ、ブラックを淹れてこようかな……ああ、そうだ。タオルタオル。良かった、用意しておいて」
「わっ！？」
シューズボックスの上に置いてあった、白いバスタオルを素早い動きで掴んで私の頭にかぶせる。一瞬で真っ白になった。戸惑っていると、タオルの向こうで「っはは、すみません。いきなりで驚かせちゃいました？」と楽しそうに笑い、私の頭をがしがしと、でも丁寧にしっかりと拭いてゆく。
（な、なに？ この、唐突の彼氏彼女のキャッキャウフフ感は……！？）
張り詰めていた緊張の糸がそれで、ぷつんと途切れてしまった。大人げなく、泣きながら秋人くんと言い合ったダメージが今、ここでどっときているような気がする。
「っう、あの、じゃあ、じゃあ、よろしくお願いしまふ……腐女子でゲーマーで、キラキラぴかぴかなことは、一切何も出来ない彼女になっちゃいそうですけど」
「ええっ？ キラキラぴかぴかなこと……？」
「な、ナイトプールに行ったりとか？ アフターヌーンティーに行ったりとか？」
「いや、別に。まぁ、たまにちょっとオシャレなカフェとか行ってお茶が出来たら。雰囲気作りたいし」
「雰囲気作りたいし……？」
「そう。ああ、そうだ。言い忘れてた」
「はい」
いきなり視界が開ける。ちかちかと、眩しい光が飛び込んできた。目を細めていると、すぐ近くで槇田さんが嬉しそうに微笑む。その無邪気な微笑みに息を止めていると、ふっと黒い瞳を細め、笑みを深めて近付いてきて。
「好きですよ、あかねさん。これからもどうぞよろしく」
「っ！？ ……えっ？」
ちゅ、と軽いリップ音を立てて離れていった。不意打ちキス。流石の私も顔が真っ赤になってしまった。でも、あれ？ これでいいんだっけ？ 何かが違う、何かが違うような気がするのに。でも、何が違うのか頭がくらくらしていてよく分からなかった。
「もっ、もーっ！ 死ぬほど驚いたんですけど！？ 今の！」
「っふ、ぶ、くくくくく……！！」
「えっ？ ツボに入ったの？ 今ので！？」
「あーっ、おかしい！ じゃあ、まぁ、これからどうぞよろしくお願いします。あかねさん？」
