転生したらダンジョンにされていた。

第７２話 湖の悪魔 作戦開始

「じゃあ、俺とキバは先に動く。フロゲルが安全だと判断したら動いてくれ」

（おう、そっちこそ無茶すんなや）

　したくなくても、しないといけないだろ。

　そんな言葉を飲み込み、俺はキバに指示を出す。

　まずは回り込むように移動だ。

　エレクトロードパイソンに気付かれないように、十分距離を取ったまま森を突っ切る。

　俺達が囮になるにしても、逃げた先にコボルトの集落があっては本末転倒だからな。極力、集落の無い方向に逃げないといけないのだ。

　現在、エレクトロードパイソンが陣取っているのは湖の南側。北東に行けばコボルトの集落がある。フロゲルの話では、トードマンが隠れ住んでいるのも北東だ。

　だとすると、逃げる方向は南が妥当だろう。

　川よりも南はあまり土地勘は無いが、そうも言ってられない。

　最悪、ダンジョンを繋げて逃げ込むことにする。

　フロゲルが無事に箱の回収する時間を確保することが、最重要な案件ではあるんだけどな。

「マスター、この位置では如何ですか？」

　キバが足を止めた場所は湖から南東に位置する場所。

　エレクトロードパイソンまでの距離は、約1キロってところだ。

　俺の『遠視』で辛うじて奴の姿が視認できている。

　相も変わらず、暢気に寝そべってやがるな。

「良いんじゃないか？　これ以上西に行ってレーベンの壁に挟まれたら、逃げ場が無くなるかもしれないしな」

「御意」

　さて、スタートラインに立ったことだし、あとは俺が合図するだけだ。

　しかし緊張するな。

　向こうから来てくれれば否応なしに作戦が始まるのに……。

　今まで俺の方から仕掛けることが無かったし、股間がキュッとなってきた。

「マスター、心配召されるな。マスターの身の安全は我の命に賭しても」

「いやいや大丈夫。ちょっと緊張してるだけだ」

　ふう……腹を括れ、俺！

　パン！　と両手で自分の顔を叩く。

　これで気合いが入った。さあ、行くか！

（王様気取りの蛇野郎、俺が相手してやるよ！）

　俺の『思念波』が作戦開始の合図。

　思念を受け取ったエレクトロードパイソンが、鎌首をもたげて辺りを見渡している。

　さっきの言葉の意味が理解できているらしいな。舌先をチロチロ覗かせて俺の位置を探っているようだ。

　そして、顔が俺の方を向いた次の瞬間――

「シャアアアア！！」

　――『威嚇』しながら突っ込んでくる！

「キバ！」

　俺が叫ぶより早く、キバは駆け出していた。

　最初からトップギア、全力疾走だ。

　エレクトロードパイソンの動きは、蛇特有のくねらせる動きに『滑走』を加えた直進に特化したものだ。

　無数に生える腹鱗がスパイクの役割を担っているのだろう。体に力を溜めた後、一気に全身を押し出す姿は短距離走者を連想させる。

　そして、勢いを殺さず『滑走』したまま次の溜めに入っていく。

　常にトップスピードを維持できるこいつのスキルは天然のチートじゃないのか？

　エレクトロードパイソンの巨体の前では森の木々は障害物にはなりようもない。

　キバは一瞬早く反応できていたのが幸い、俺達のスタート地点は瞬く間にエレクトロードパイソンの体で擦り削られていた。

　俺がエレクトロードパイソンの姿を確認できていたのはそこまでだ。

　もう後ろを振り向いてる余裕なんて全く無い。

　キバの背中に張り付いて、体を持ち上げようとする風圧に耐えるので精一杯だ。

　くそっ……あいつの動きが分からないのは痛いな。

〈マスター、スキルの『付与』を推奨します〉

（何のスキル？　と言うか、支援者(システム)に案があるなら勝手にやってくれ！）

　多分、俺がやるより手っ取り早い。

〈了解。スキルを『付与』、適宜入れ替えていきます。『直感』、『気配察知』、『危険察知』、『聴覚強化』〉

　支援者(システム)の宣言どおり、俺のスキルが入れ替わっていく。

　それと同時に、エレクトロードパイソンの気配が色濃く感じられる。

　視覚ではない、他の感覚。見えていないが、はっきり分かる。

　なるほど、俺の『危険察知』が警鐘を鳴らしまくっているな。

　『気配察知』で概ねの位置も把握できている。

　キバの全力疾走でも距離は開かない。もしかしたら、縮んでいるかもしれない。

　だが、当初の目的は達成されている。

　陽動の開始から十分も経ってはいないが、移動した距離はかなりのものだ。

　ここまで離れれば、フロゲルも回収に向かっているはず。

　あとは、どの程度の時間を稼げば良いか……。

「ハッ……ハッ……！」

　キバは変わらず全力疾走を続けている。最初からスタミナの出し惜しみはしていないようだ。

　時間稼ぎ云々よりもキバの体力が心配だな。

　この状況を打破するためには、どうしたものか――

　次の瞬間、俺の耳が不穏な音を拾っていた。

　バチバチと何かが弾けるような音。と同時に『危険察知』がここ一番の最大音量で警鐘を鳴らす！

　これはヤバい！

（――キバ、跳べ！！）

　キバは俺の指示に従い、右へ横っ跳びに身を躱す。

　バシュッ！　――ドボァ！

　視界の端を何かが通り過ぎる。

　エレクトロードパイソンが放ったそれは、地面を穿ち、土煙を巻き上げていた。

　何だ、今のは！？　『発電』なのか！？

　いや……『噴射』なのかもしれない。

　移動しながら攻撃されるのは想定外だ。

　飛んできたものの正体が分からない限り、対策のしようも無い。

　どうする……？　足を止めて、見極めるべきか……？

　正体不明の攻撃を躱した後も、キバは躊躇わず走り続けている。

　キバが走ることに専念してくれている以上、俺が対処せねば……！

　さっきの攻撃の予備動作とも思えるのは、何かが弾ける音。

　今のところ、それしか攻撃を予測する手段は無い。

　俺は『聴覚強化』を最大限に活かすため、音を拾うことに集中した。

　……バチッ！

（――キバ！　来るぞ！）

「ぬう……！」

　バシュッ！　――バキャア！！

　今度も回避は成功している。

　エレクトロードパイソンから放たれた飛翔体は、森の木々を貫いていた。

　だが、今ので朧気ながら攻撃の正体は掴めた。

　木を貫通することで勢いが落ち、最後には木に突き刺さるようにして動きを止めていた。

〈エレクトロードパイソンは、突起物を飛ばして攻撃していると思われます〉

（だろうな！　木に刺さってるのは、あいつの頭に生えてたやつにそっくりだ！）

〈推測。サーマルガンの原理を利用している可能性があります〉

（ええと……何だっけ！？）

〈火薬の代わりにプラズマ膨張を利用した銃などの射撃武器です〉

　なるほど、分かった！　要するに、かなりピンチだ！

　原理が分かっても防げそうもない。

　一発目、二発目を見る限り、銃どころか大砲並の威力だ。

　下手な徹甲弾よりも、威力が高いかもしれない。

　こんなもの、生身で食らって無事に済むわけが無いだろう。

　気になるのは弾数だ。

　エレクトロードパイソンの角は二本だった。

　次弾装填が無ければ、今ので打ち止めなんだろうけど……。

〈『再生』により、その希望は叶わないでしょう〉

（ですよね！）

　支援者(システム)が必要以上に優しく言ってくれるおかげで、余計に物悲しい。

　そこに追い討ちを掛けるように、危険を知らせる音が耳に届く。

　――くそったれ！

　キバは俺の合図に従い、飛ばされる角を回避し続けている。

　全力疾走に加え、回避運動……キバのスタミナは急激に失われていた。

　……

（キバ、もう良い。後は俺に任せろ）

「な……何を……」

　既に俺達はエレクトロードパイソンに回り込まれていた。

　奴は俺達を逃がすまいと、その長い体で退路を塞ぐように四方を囲んでいる。

　この状況で逃げるのは不可能だろう。

　それを確信してか、エレクトロードパイソンは獲物を嘲笑うかのように、舌先をチロチロと覗かせている。

　確かに普通の奴なら逃げられない。

　でも、俺は普通じゃないんだよ！

　エレクトロードパイソンが油断している隙に、ダンジョンの入口を繋げる。

　繋げる場所は……足下だ！

「――ぬおっ！」

　キバ、落とし穴に嵌めるような真似して、すまん。

　咄嗟に思い付いた奥の手だったんだ。説明してる場合じゃなかったしな。

　ちゃんと謝るのは後にして、最後の後始末をしないと……！

　俺はダンジョンに落ちるように移動した直後、入口を塞ぐ。

　ダンジョンの天井に空いた穴が今まさに消えようとしている――

〈警告！　エレクトロードパイソンが強制割り込みを始めました！〉

「はあ！？」

　支援者(システム)の警告どおり、天井の穴が広げられていく。

　エレクトロードパイソンは頭を無理やり突っ込んできたのだ。

　それでも俺は入口を塞ごうとしたが、頭が通ってしまえば後の祭り。瞬く間にダンジョンの中に滑り込まれてしまった。

　何てことだ……最善手のつもりが最悪手になってしまった……！

　ダンジョン区画なのが不幸中の幸いだが……いずれにせよ、ここでどうにかしないと大惨事になる。

　背水の陣ってやつか……！

「マスター、ここは我が命に代えても！」

「ああ、悪い。俺も命を掛けないと、今度ばかりはどうにもなりそうもないな」

　キバだけに死線を潜らせるわけにはいかん。

　それどころか、ノアとビークも呼んで総力戦で挑まなければ、こいつの相手はできないだろう。

　悔やむ時間すら惜しい。

（支援者(システム)、ダンジョンにいる者の待避を！　それから――）

〈マスター、私にお任せくださいますか？〉

（何を？　いや……）

　この状況、俺にとって最大の危機のはず……なのに、妙に落ち着いている。

　それは支援者(システム)の自信に溢れた言葉から安堵を覚えたからだ。

　支援者(システム)に任せれば、問題無く上手くいくだろう。そう確信すらしていた。

　ならば、返答は……。

（任せたぞ、相棒！）

〈了解(イエス)、我が主よ(マイロード)〉