転生したらダンジョンにされていた。

第７０話 湖の悪魔 偵察

（本気で言ってんのか？）

　フロゲルは真剣な表情で俺に返す。

　今の今まで頭を抱えて困った様子だったのに、その変化は凄まじい。

　でも、俺も本気だ。

（ああ、俺に渡す物が何か知らんが、大事な物なんだろ？　『呪い』についても気になるし、できることはやっておいた方が良さそうだ。だから、まずはその悪魔を見てみたい。対策はそれから考えよう）

（そうか……）

　フロゲルは目を閉じて、何か思案しているようだ。

（確かに……待ってるだけじゃ、あかんわな……。よっしゃ！　分かった！　ワシが案内したるわ！）

「ゲコッ！？」

　周りにいたトードマンが鳴き出した。

　自分達の族長の決定に驚いているのだろう。

（お前ら心配すんな、見るだけや。あいつの恐ろしさはワシが一番知っとるからな）

「ゲ、ゲコ……」

「マスター様も無茶なさらないでください」

「分かってる。無茶するつもりは無いよ」

　と言うか、いつも無茶するつもりなんて無いんだけどな。

　まあ、遠くから見るだけなら危険は少ないだろう。俺には『遠視』もあることだし。

　いざという時は、さっさとダンジョンに逃げてしまえば良い。

　何も心配することは無いだろう。

「なあフロゲル、もう普通に話して良いか？　そっちの方が楽なんだけど」

（ワシは考えてること分かるし、好きなように喋ってくれて構わへんで？　他に何も無ければ、行こうや）

「分かった……って、ここから遠いのか？」

（湖まで、一日ってとこやな。途中、どっかで夜営することになるけど、構わんやろ？）

　一日で着く距離……キバに乗せてもらえば、すぐに着きそうだな。

「俺に移動の当てがある。取りあえず、外に行こうか」

（当て……？）

　……

　俺達はフロゲルに案内してもらい、洞窟の外に出た。

　外は変わらず森の中、アモルからは、そう離れていない場所のようだ。

　俺は手頃な地面に、ダンジョンの入口を繋げる。

（……何やこれ？）

「ん？　俺のダンジョン」

　流石に百九十年生きてるフロゲルでも、これにはお目に掛かったことが無いようだ。

　他のトードマンと同じように、目がダンジョンに釘付けになっている。

「マスター、お呼びでしょうか？」

　入口からキバが現れた。

　俺の考えを察した支援者(システム)が、先に呼んでいてくれたようだ。

　手間が省けて助かる。

「キバ、今回も背中に乗せてもらいたいんだ」

「なんと……！　身に余る光栄です。さあどうぞ、我の背に」

　キバは喜んで、背を低くしてくれている。

　フロゲルは騒いでいるけど、何か問題でもあるのか？

（ちょ、ちょっと！　どういうことや！？　あんた、魔獣の配下がおるんか！？）

　めんどくさい……けど、説明しないといけないか。

「こいつはキバ、俺の家族だ。背中に乗っても大丈夫だから、さあ行こう」

（何でそんなに、適当な説明すんねん……）

　とか言いながらも、フロゲルは俺に倣ってキバの背に跨がっている。

　順応性が高いようで何よりだな。

　俺が合図を送ると、キバは軽やかに駆け出した。

　進化したことで、以前より動きに無駄が無いように感じる。

　それでも風圧はとんでもない。俺とフロゲルは身を屈めながらキバの背中にしがみつく。

（ぬおお……長生きしてるけど、狼の背中に乗ったんは初めてや……！）

（そうか、それは良かったな……！）

　お互いに思念を送れるから、こんな状態でも会話ができる。

　キバには予め、向かう方向を指示しているし、今のうちに質問してみようか。

（なあ、フロゲルは誰から指輪をもらったんだ？）

（おお、言ってなかったな。あれはワシが十歳ぐらいの時――）

（要点だけ頼む）

（何や、せっかちやな。人間や、人間からもらったんや）

（人間？）

　ここにきて、人間が出てくるとは思わなかった。

（でもまあ……多分、普通の人間じゃないやろな）

（どういうところが？）

（全部や。大体、森の中に人間が来ること自体、珍しいんやで？　そんでもって、トードマンのワシに指輪と伝言、それと変な箱を預けて去っていったんや。どう考えても普通じゃないやろ？　全身がローブで包まれてて姿は分からんかったけど……声を聞く限り、女やった。ワシの記憶は確かや、間違い無い……多分）

　多分って何だよ。

　しかし、俺としてはそんな得体の知れない奴からもらった物を、大事にしてるフロゲルも普通じゃないと思う。

　いや、もしかすると、それを見極めてフロゲルに託したのか？

（そんで、『思念で話ができる者が来たら、さっきの伝言と箱を託してくれ』って言った後、目の前ですっと消えたんや。今にして考えても、ホンマに何者か分からん女やったな）

　うーん……謎の女？

　百八十年前なんだから、普通の人間だったら生きてるわけないだろうな。

　そもそも、その女とやらの意図が分からん。

　フロゲルの言う変な箱に、何かの手掛かりがあるのだろうか……。

（おっと、そろそろ湖が近いで。ちょっとスピード落としてもらってええか？）

　フロゲルの思念に応えるように、キバは速度を落とす。

　進路の側を流れていた川は、幅が広がり終端が近付いていることが見て取れた。

　湖の悪魔とやらに見つかってしまうと本末転倒だ。俺達はキバから降りて、ここからは歩くことにした。

（いや、ホンマ早いな。見たこと無い狼の魔獣やし、森の魔獣違うんやろ？）

「我はマスターの下僕(しもべ)、有象無象とはわけが違う」

「二人共、警戒しろよ。湖が近いんだろ？」

（そうやった。ここから先はあいつのテリトリーや。気を付けな）

　じゃあ、俺は『遠視』を使うとするか。

　キバとフロゲルは『直感』や『万能感知』があるんだし、近くに気配があれば気が付くだろう。

　俺は立ち止まった場所から湖を『遠視』する……。

　視界がズームアップ……1キロ程離れた位置に湖が見える。

　予想よりも大きな湖のようだ。

　今の位置からでは河口近辺しか視認できず、湖の向こう側まで見えないな。

　左右についても、森の木々が視界を阻んで細部までは見えない。

「慎重に近付くぞ」

　川沿いに歩いて近付く。

　周囲から魔獣の気配はまるでしない。

（ここらへんの魔獣は、あいつがおるせいで湖に近付かんのかもしれへんな）

「分かるのか？」

（いや……でも、五十年前は多少は魔獣が徘徊しとったんや。水場は生き物が集まるからな。それが今では、ワシの『万能感知』にも全く何も感じられへん。あいつの気配以外はな……）

「湖の悪魔の気配が感じるのか？」

（ああ、ビンビン感じてるで。ヤッバイ気配がするわ。間違いなく、この先にあいつがおる。嬉しくないけど、元気しとったみたいやな）

　フロゲルから緊張していることが伝わってくる。

　警戒を強めた方が良さそうだ。

　ゆっくりと歩みを進めること、十分……。

　『遠視』が無くても、湖が展望できる位置にまで来た。

　河口付近ともなると森は開け、湖全体を見渡すことができる。

　そして、俺は一匹の蛇を見つけた。

　湖の畔で日光浴をするかのように、寝そべっている一匹の蛇。

　フロゲルが恐れているとは思えない程に無防備な姿だ。

種族：魔獣・魔蛇、エレクトロードパイソン

称号：特殊個体(ユニーク)、虐殺者

生命力：915　筋力：881　体力：1010　魔力：482　知性：241　敏捷：533　器用：337

スキル：温度感知、鱗硬化、発電、噴射、状態異常耐性、再生、耐圧、滑走、威圧

ユニークスキル：無呼吸

　湖の悪魔……想像よりも遥かに化け物だ。

　特殊個体(ユニーク)なのは予想していたが、まさか、ここまでとは……。

　見た目は蛇。ただし、大きさが異常だ。

　近くに生えている木と比較してみると、胴の直径は2メートルを超えているだろう。

　全長は何メートルあるんだ？

〈推定、30メートルです〉

　……ありがとう。

　とにかく、大きさ以外に普通の蛇と違う特徴といえば、頭と背中に生えている赤黒く艶のある突起物だ。

　左右、対になるように頭から尻尾まで等間隔に生えているように見える。

　これは多分、『発電』に関係しているのだろう。

　トードマンの戦士が黒焦げになったのは、これが原因だと思う。

　どれ程の電撃か知らないが、俺も近付けば同じ運命を辿ることになるだろうな。

（フロゲル……あいつが湖の悪魔なんだな？）

（そうや、あいつや。ワシが危ない言うのが分かったか？）

（ああ、正直嘗めてたよ。こんな化け物とは思わなかった。あいつを見てたら、オウルベアや魔窟が可愛く見える）

（あんたがどんな奴を相手にしてたか知らんけど、正面切って戦うのはアホのすることや）

　フロゲルの言うとおりだ。

　生半可な策では、奴に通用しないだろう。

　俺達は作戦会議をするために、ダンジョンに撤退することにした。