転生したらダンジョンにされていた。

第５５話 探しもの

　俺は今、魔窟に来ている。

　夜中は時間を持て余していることもあって、魔窟の用を先に片付けることにしたのだ。

　勿論、昨日交わしたコテツとの約束を忘れてはいない。それは日が昇ってから果たすつもりだ。

（付き合ってもらって悪いな）

「いいえ！　マスターと一緒にいられるなら、いつでもお供します！」

　機能してないとはいえ、流石に一人で魔窟に来るのは怖い。

　今回もノアに同行してもらっている。

　実際、魔窟には魔獣がいた。

　魔獣というよりも魔物かな？　前もいたスライムだ。前回同様、岩の隙間からネバネバした体を這い出して来た。

　こいつらは魔窟が『創造』したわけじゃないのかもしれない。

　出生がどうあれ、邪魔するつもりなら相手してやるけどな。

　俺とノアは、這い寄る邪魔者を片付けながら奥へと進む。

　核(コア)を失った魔窟は、既に天然の風穴となっていた。

　核(コア)ルームがあったはずの場所も、その痕跡は消え失せ、ただ壁が聳えているだけであった。

　俺のダンジョンも、俺が死んだら消えてなくなるのか？

　遺された眷属はどうなるんだろうか？

　そんな俺の疑問に、支援者(システム)が答えてくれた。

〈マスターが死んだ場合、DPが枯渇するまではダンジョンは維持されます。眷属については、この世界への存在の定着が完了しているため、生存することが可能です〉

　予想どおり、ダンジョンは消えてなくなるみたいだな。でも眷属が無事なら、それでも良いか。

　とはいえ、俺が死んでしまった場合のことも考えておくべきかな？

〈質問。マスターが死亡した場合のことを考える理由は何故ですか？〉

　あれ？　支援者(システム)が質問することって、今まであったっけ？

（珍しいな、支援者(システム)が質問なんて）

〈肯定。マスターの深層意識に影響された可能性があります〉

（俺のせいか？　うーん……まあ、良いや。それよりも質問の答えだけど……俺にもよく分からん）

〈……〉

（お前、今呆れただろ！　俺だって、死んだ後のことは関係無いぐらい分かってるよ。だけど、遺された家族のことを考えると「はい、終わり」で済ませんだろ？　想像できる範囲で準備はしときたいんだ）

〈質問。家族とは眷属のことですか？〉

（俺はそのつもりだ。ノアもキバもビークもコノアもコウガも大広間のホーンラビットも皆、俺の家族だ。勿論、支援者(システム)もな）

〈理解不能。支援者(システム)は貴方を支援するだけの存在です。肉体を持たず、存在すら虚ろである支援者(システム)を家族と定義する理由は何故ですか？〉

（こうやって話できてるし、姿は見えないけど存在してるのは確かだ。第一、俺が転生してからずっと一緒にいるんだから、家族と思っても当然だと思うけどな？）

〈……了解。回答、ありがとうございます〉

　礼まで言われた。

　ちょっと変化あり過ぎじゃないか？

「マスター、遺体の『収納』は終わりました」

　そうだった。ノアには魔窟に放置されたままの骨の回収を頼んでいたんだった。

　それが終わったなら、ここには用は無い。さっさと帰ることにしよう。

　……

　俺達が魔窟を後にする頃には、外は明るくなっていた。

　ダンジョンに戻ると、大広間で欠伸をしているコテツの姿が目に入った。

　俺との約束のために待っていてくれたようだ。

「旦那、何処行ってたニャ？」

（ちょっと魔窟に用があったんだ）

「ま、魔窟に用って……何の用があるんだニャ？」

（昨日も皆の前で言ってただろ？　魔窟にも犠牲者の遺体があるんだよ。骨になってしまって、誰か分からんけどな……）

「旦那、その骨、オイラに見せてもらって良いかにゃ？」

　何をする気だ？

　コテツの真剣な表情から、とてもじゃないが冗談には見えない。

　何か考えがあるんだろうし、ここは一つ、任せてみよう。

　俺は回収したばかりの骨を一つ、『収納』から出した。

　コテツは骨を見定めているようだが……。

「なるほど、この骨は『ピート』というコボルトの骨みたいだニャ」

（分かるのか？）

「オイラもこんなことするのは初めてだったけど、『目利き』が通用するみたいだニャ」

　『目利き』にはこんな使い方もあるのか。

　身元が分かるのであれば、身内に引き合わせることもできるかもしれない。

（コテツ、頼みがある）

「言わなくても分かるニャ。謹んで受けさせてもらうニャ」

　コテツは快諾してくれたが、『収納』から出した骨の山を見ると瞬時に顔が引き攣っていた。

　何人分の骨かも分からない量なのだ。恐らく、百人を超えているだろう。

　それを一人で判別してもらうのは申し訳無いが、ここはコテツに頼るしかない。

「ひ、引き受けた以上は、やり遂げてみせるニャ……」

　その意気だ、頑張れコテツ！

　俺は応援しかできないけど……。

「でも旦那には、オイラの鞄探して欲しいニャ……」

　切ない声でコテツは言うが、俺に探しものなんてできないぞ？

　見た目は犬だけど嗅覚は人間と変わらんし、歩いて探すぐらいしかできん。

　とはいえ、コテツには無理してもらうわけだしな……。仕方無い、やりますか。

　当ての無い探し物の旅に出ようとする俺の背中に、ノアが声を掛けてきた。

「マスター、ルークさんに手伝ってもらってはどうでしょうか？」

　ルークに？　あいつ、探しものが得意なのか？

「ルークさんは『追跡』というスキルを持っているそうです。何かヒントがあれば、見つけてくれるかもしれません」

「ほんとかニャ？　是非、頼むニャ！」

「じゃあ、ルークさんを呼んできますね！」

　そう言うと、ノアはダンジョンを出ていった。

　コテツは光明が見えたのか、さっきの悲壮な表情から一転、嬉しそうに骨を眺めている。

　知らない奴が見たら正気を疑われそうだ。

「連れてきました！」

　早いな。時間を置かず、ノアはルークを連れてきてくれた。

　じゃあ早速、ルークの『追跡』の腕前を見せてもらおうか。

「分かりました、鞄を探せば良いんですね？　できれば、コテツさんの匂いを嗅がせてもらえると助かります」

「良いニャ、どんどん嗅いでくれニャ」

　ルークが骨を持ったまま笑顔のコテツの体を嗅ぎまくる。その光景は、かなりシュールだ。

　通りがかったコボルトは明らかに引いている。

　人目の付かない所でやってもらえば良かったな。

　でも、もう遅いか。ルークはコテツを一頻り嗅ぎ終え、早速『追跡』を開始するみたいだ。

「大集落から痕跡を感じますね」

（俺達と合流した時には鞄なんて持ってなかったしな。大集落の何処かに落としたんだろ）

　俺はルークの後に付いて大集落への道を進む。

　大集落は復興作業の真っ只中だ。倒壊した建物の解体や、資材の運搬などで人がごった返している。

　鞄の痕跡を辿るルークは、姿勢を低くしているせいで道行く人に何度か蹴られながらも、目的の物を探し続けていた。

　この根性、ちょっと尊敬できるかもしれない。

　ボロボロになりながらも、ルークは『追跡』を続けている。

　そして、ルークは大集落の一角で足を止めた。

　周囲は火災の被害が一際大きかったのだろう。小屋だった建物は完全に焼け落ちており、地面も熱と炭で黒ずんでいる。

「この辺りにあると思いますよ」

　ここに？

　うーん……あったとしても、原型留めてるかな？

　鞄は燃えてても、中身が無事であってくれれば良いけど。

　淡い祈りのような気持ちで鞄を探すこと数十分……。

「ありました！　これですよ！」

　ルークが目的の物を見つけたようだ。嬉しそうに黒い物体を掲げている。

　確かに鞄と言われれば鞄に見えなくもないが、炭化し過ぎてゴミにしか見えん。

　むしろ、ゴミと言ってくれた方が納得できる。そんな物体だ。

　ルークも冷静になったのか、手に持っていた鞄を見ながら首を傾げている。

「せっかく見つけたのに、これじゃあコテツさん、ショックを受けますよね」

（仕方無いだろ。こんなんでも、一応持っていくしかない）

　取りあえず、見つけたゴミ……いや、鞄をコテツに見せてみよう。