転生したらダンジョンにされていた。

第４２話 大集落へ 川原での一幕

　里を発ち、見送る人々の姿が見えなくなったところで、キバとルズは速度を上げた。

　場の空気を察して、無粋な疾走は控えてくれていたようだ。

　徐々に速度が上がっていく。周りの景色は眺める暇も無く通り過ぎる。

　道の無い森であっても何の支障も無いようだ。キバとルズは、流石狼といった様子で森の中を駆け抜けていく。

　凹凸のある地面は意に介されることも無く踏み越えられ、生い茂る木々は存在しないかのように脇を通り抜けられている。

　目的地はグラティアから南西にある大集落。

　グラティアの近くを流れる川沿いに下流へ進めば、大集落へ向かうことができるそうだ。

　しかし、途中で方向を変えなければ、川の終末である湖へと出ることもあるらしい。

　そういうわけで、コボルトのルークを道案内として連れてきたわけだが……。

（キバ、一旦休憩だ。ルークがヤバい）

　俺は先行しているキバに思念で声を送った。

　かなりの速度で走っているので、普通には話し掛けられないからな。

　そもそも、話どころか顔を上げることもできない。あまりの風圧で目が痛いのだ。俺は出発直後から、ずっとルズの背にしがみついていた。

　俺の思念に気付いたキバは徐々に速度を落とし、川の側で立ち止まった。

　ルズもキバの隣まで進み、立ち止まる。

「ルーク、大丈夫か？」

「……」

　俺はルークをキバから降りるように促した。

　転げ落ちるように降りたルークは、そのまま覚束ない足取りで川へと向かっていく。

「ウェェ……」

　乗り物酔いだ。

　俺がルークの異変に気付いたのは『収納』の中身のおかげだ。

　出発した後にルークとコノアに言っておいたのだ。

「何かあったら、コノアが助けてやってくれな」

　ルークは意味が分かっていないかったが、コノアは察してくれていたようだ。

　ルークのアレが『収納』されている。見てしまうと、こっちも気分が悪くなる。

　コノアの機転が無ければ、キバの背中がえらいことになるところだった。

　しかも、ルークの限界も分からず今もまだ、走り続けていただろう。

　里を発ってから、かれこれ一時間は経ったな。

　休憩を取るにはちょうど良い時間だろう。

「ルーク、無理するなよ。きついなら、キバに言えば良い。お前が無理しても、別に何も変わらないんだ」

「い……いえ、僕は道案内なんですし、頑張らないと……」

　この緊張が酔った原因がなのかも。

　肩に力が入れば疲労も溜まるし。

「これから休憩を挟みながら移動するから、その都度、進路を修正してくれれば良い。暫くは川沿いに進めば良いんだろ？」

「は、はい……そうですね。分かりました……」

「キバとルズはどうだ？　まだ大丈夫か？」

「我々は問題ありませぬ。いつでも動けます」

　キバの言葉にルズも強く頷いている。これは強がりではないな。

　ただ、キバの頭にコノアが乗ったままなので締まりが悪い。キバは気付いてないのだろうか？

「ルークが落ち着いたら出発だな。それまで、各々休憩を取るぞ。ルークは無理するな」

「はい……」

　無理するなって言われても困るか。

　上司が休んでいないと、部下は休みづらいもんだ。ここは俺が率先して休んでやるとしよう。

　俺はブーツを脱いで川に入ってみる。

　水が冷たくて気持ち良い。

　深さは踝(くるぶし)ぐらいか、深いところでも膝までだ。

　小さな魚が俺に驚いて岩の陰に隠れていく。よく見ると、そこら中の岩にでかいタニシ、リブスネイルが張り付いている。

　なかなか長閑な光景ではある。

　危険な魔獣の気配は無いんだが……。

「ルーク、川の向こうには何かあるのか？」

「えっと……コボルトは川の向こう岸には、ほとんど行きません。北の方に行けば集落があるように聞いてますけど、南は別の種族の土地ですから」

　別の種族の土地？　川の向こう……方角としては南東か。

「それは人間の国のことか？　南東には人間の国があるんだろ？」

「えっ？　そうなんですか？　僕は兎耳人(ラビットマン)や山羊人(パーン)が住んでるって聞いてますけど……。もしかしたら、それよりも南東に人間の国があるんでしょうか？」

「いや、俺もマックスに教えてもらっただけだからな」

　ラビットマンとパーンか……。

「ルズ、確か『遠視』があったよな？　この先に何かありそうか？」

　俺は川向こうの森を指差し、ルズに尋ねる。

　ルズは目を凝らして森を見つめているが……。

「マスター、何もあるようには見えません、ただ……」

「ただ？」

「魔獣がいます。点在しているようですが、どうやらこっちに向かってくる者がいるようです」

　ルズは冷静に魔獣の接近を伝えている。その様子では、魔獣は大した脅威ではなさそうだ。

　程なくして、森の奥からルズの予見した魔獣が現れた。

種族：魔獣・魔蜥蜴、アクアリザード

生命力：34　筋力：28　体力：44　魔力：53　知性：29　敏捷：21　器用：16

スキル：水魔術、水耐性

　おっ？　もしかしてソイルリザードの属性違いか？

　見た目はソイルリザードとほぼ同じ、でかいイグアナだ。

　大きな違いと言えば、ソイルリザードは体に土の塊がくっついていたけど、アクアリザードには泡っぽいものがくっついてるな。

　俺が眺めていることを不快に感じたのか、アクアリザードは俺の方を向き喉を鳴らしている。

　この動作もソイルリザードと同じ――

　次の瞬間、アクアリザードの口から水の弾丸が放たれた。

　高速で放たれた水の塊は俺に向かって突き進んでくる。

　だが、来るのが分かっているのだ。放たれる瞬間に動けば、まず当たらない。

　ソイルリザードの動作と全く同じだから、タイミングは完全に読めている。

　――ビチィ！

　俺に避けられた水の弾丸は、すぐ側の岩に当たって弾けた。

　当たった岩を見ると大きなヒビが入っている。結構な威力がありそうだ。

　しかし、当たらなければ、どうというものでもない！

「本当の魔術って言うものを見せてやる！　ストーンバレット！」

　俺は犬の時同様、口からストーンバレットを放つ。『創造』を経由している以上、こうするしかないのだ。

　ストーンバレットは『水魔術』を放って硬直したままのアクアリザードに向かっていく。

　勢いの落ちないストーンバレットはアクアリザードに命中――することなく、川向こうの森の奥へと消えていった。

　……。

　この場にいる誰もが立ち尽くしている。

「ストーンバレット！」

　俺は誤魔化すようにストーンバレットを連射した。勿論、アクアリザードに命中している。

　当たり過ぎて原型を留めていない。完全にオーバーキルだ。

「コノア、頼む」

「シューノー！」

　俺の指示に元気よく返事をしたコノアは、アクアリザードを『収納』してくれた。

「コノア、こっちも頼むぞ」

　次いで、水の弾丸の痕跡を残す岩も『収納』してもらった。

　一仕事終えた俺はコノアを引き連れキバ達のもとへ歩み寄る。

　おっと、ブーツを忘れるところだった。危ない、危ない……。

　俺はちらりとキバを見ると、ふいと顔を背けた。

　あっ！　くそ！　人が何も無かったふりしてるのに！

　お前がそんなことしたら、俺が恥ずかしいじゃねーか！

　ルズとコノアは空気を読んでくれてるのに……チキショー！

　ルークは……あれ？　固まってるぞ。

　ルークは唖然としたまま立ち尽くしていた。その姿には何かデジャヴを感じる。

　ココも最初はそんな顔してたよな。

　魔獣に驚いたのか俺の魔術に驚いたかは知らんが、もう大丈夫そうだし、そろそろ出発しようか。

「ルーク、もう大丈夫か？　良いなら行くぞ」

「えっ？　あっ、はい！」

　よし、ルークも我に返った。

　さっきの俺の醜態は覚えていないだろう。

　めでたし、めでたし……。

　しかし、川の向こう……何か感じるんだよな。

　ルークは知らない、ルズも何も見えない、キバやコノアの反応を見ても何も感じていないようだ。

　俺だけなのか？　いつもは俺だけ何も感じていないことが多いんだけどな……。

　川の向こうが気になるけど、今は大集落へ向かうのが先だ。

　俺はルズに跨がり、先へ進むように促した。

　キバとルークはもたついてるけど、すぐに追いつくだろう。

　それよりも早速、アクアリザードを『分解』だ。

　――よし！　ちゃんと『水魔術』と『水耐性』を手に入れたぞ！

　次はさっきの水の弾丸跡だ。俺の予想通りだったら……。

アクアバレット：水の弾丸を放つ初級水魔術

　キタコレ！　発動の鍵(力ある言葉)だ！

（支援者(システム)さん、お願いします！）

〈了解。『水魔術』と『創造』を接続。以降、イメージすることでアクアバレットが発動可能です〉

　よっしゃあ！

　土の次は水だ。この調子で魔術が増えたら良いな。初級以外の魔術も欲しいよな。

〈マスター、『水魔術』を『付与』しなければ、アクアバレットを使用することはできません〉

　そうだった。支援者(システム)が教えてくれなかったら、また大恥掻くところだった。

　じゃあ、これからは『土魔術』と『水魔術』を切り換えて使うようにしよう。

　戦闘に幅ができて面白いかもな。

　俺はルズに跨がりながら、予期せぬ収穫に人知れず笑みが溢れていた。