転生したらダンジョンにされていた。

第３５話 次にするべきことは

　コボルト達の前で晒し者にされた翌日、ダンジョンに三名のコボルトが訪れた。

　マックスとジョン、それにルークという名の青年だ。

　ルークは俺の留守中に保護されたコボルトだ。

　その時に保護した集落の代表として、俺の前に来てもらった。

　ジョンも同じく、所属していた集落の代表となっている。

　つまり、今いる三人は各々の集落の代表ということだ。

　今後のことを決めるために集まってもらったのだ。

「えっと……ルークは初めまして、だな。住処を失ったのは災難だったけど、ここが自分達の集落と思って自由にしてくれ」

「は、はい！　マスター様の武勇伝は伺っておりますです！　お役に立てれりゅよう……」

「肩の力を抜けって、緊張する必要なんて無いから」

「は、はいぃ……！」

　まあ、仕方ないか。

　ルークはまだ九歳、人間なら十八歳程だ。それで、代表をやれっていうのが無理な話だ。

　しかし、それには理由があった。

　ルークと共に保護されたコボルトは、子供や老人、それに怪我人ばかりだった。

　集落を放棄する際に逃げ遅れた者の集団なのだ。

　ルークは弱い者を見捨てることができず、一緒に逃げていた。

　そして、食糧を探すために別行動をしていたところを保護された。

　聞くところによると、ルークの集落を襲ったのはブラッドウルフの群れらしい。

　同じ群れかは分からないが、再びブラッドウルフがルークの仲間を襲おうとしていたところを間一髪、ノアが救助して今に至るのだ。

　ノアもコボルトと接することで成長している。

　戦闘力ではなく。内面が成長していることが俺には嬉しい。

　目の前にいるルークにも、これから成長してもらいたいものだ。

「ルークは、まだ若いんだ。責任なんて負う必要無い。今はマックスやジョンから学ぶことが、ルークの仕事と思ってくれ」

「は、はい！」

　良い返事だ。

　それじゃあ、本題に入るか。

「で、提案なんだけど。この集落の代表はマックスで良いよな？」

「む……？　マスター様を差し置いて、私が？」

「昨日も言ったけど、俺は住人の一人だ。俺は自由に動き回りたい。それに、外交のようなことは苦手なんだよ。外部に知り合いもいないしな。その点、マックスは皆から信頼されてるし、人前で話すのもできるだろ？　一番の適任者だと思う」

　マックスは渋い顔をして考え込んでいる。

　ルークは判断がつかないようで、俺とマックスの顔を交互に見比べているが、ジョンはすぐに考えが纏まったようだ。

「マスター様の意見に俺も賛成だ」

「何？　どういうことだ？」

「コボルトの纏め役にはマックスが適任だ。マックスなら大集落でも顔が利くし、統率力も申し分無い。経験も知識もマックスほど豊富な者もいないしな」

　うん、ジョンはマックスのことをよく理解してる。

　けど、気になる単語が出てきたぞ。

「話の腰を折って悪いけど、大集落って何だ？」

「マスター様には説明してませんでしたな。大集落とは、その名のとおりコボルトの集落でも最大のものを指しています。私の集落跡から南西に位置しており、人口は五百人程だったと記憶しております」

　ほほう……コボルトの集落で最大か、どんな所か興味があるな。

「いつか行ってみたいな。作業が落ち着いたら案内してくれよ」

　俺は気軽に言ってみたけど、マックスもジョンも思案気だ。

　何か都合が悪いのか？

「マスター様、作業が落ち着いたら……いえ、できれば早く大集落に使いの者を送った方がよろしいかと」

「そうだな。自分達のことだけで頭が回らなかったが、考えてみたらそのとおりだ」

「全然話が見えん。説明してくれよ」

　……

　二人が大集落へ使いを出す理由は、どうやら報告する必要を感じたかららしい。

　今、ヘルブストの森で異変が起きている。

　相次ぐコボルトの集落への魔獣の襲撃、見たことも無い魔獣、しかも特殊個体(ユニーク)の出現。

　このままでは、他の集落も危険に晒される可能性が高い。

　人口の多い大集落といえど、安全とは断言できないだろう。

　手遅れになる前に報せないといけない。

「なるほど、分かった。それは早い方が良いな」

「はい、マスター様の了承がいただけるなら、すぐに人選して使いを出しましょう」

「そうだな……ルーク、お前は大集落の場所は分かるか？」

「は、はい！　一度行ったことがあります！」

　じゃあ、決定だ。

「それじゃあ、ルーク、旅の準備をしろ。出発は明後日にしようか」

「えっ？」

　俺の決定に、当の本人であるルークは目を丸くしている。

　今の話の流れで、どうなるか予想しろよ。

　でも、仕方無いかもな。マックスとジョンも、首を傾げているようだし。

「マスター様、今の言い方ではマスター様自らが――」

「行くよ。俺が行く」

　ちょうど良い機会だ。

　大集落というものがどんなものか、この目でみてみたい。

　可能であれば、技術者をスカウトするのもアリだ。

　それに――

「俺が行けば、ダンジョンの入口を繋いでいつでも行けるようになるぞ」

　これは他の者にはできまい。

　次元を越える俺だけの力だ。

「……確かに移動手段があれば、私でもジョンでも使者として赴くことができますな。しかも、何のロスも無く……とは言っても、マスター様が自ら行くのは……」

「凄いな。言われてみれば、そうなんだよな。俺達が往復するよりも無駄が無い。俺は賛成だな」

「む、むう……仕方あるまいか……」

　ジョンが賛成したことで、マックスも渋々承諾してくれた。

　ルークは拒否させない。そこは決定事項だ。

「じゃあ、そう言うことで俺はまた旅に出る。だけど、今回は移動に時間を掛けたくないし、趣向を変えてみる」

　折角、人型のコボルトになったのだ。

　新しい移動手段を試してみよう。

　今、この場にはコボルトの三人以外に、ノアとキバもいる。

　決定事項については、この二人にも知ってもらう必要がある。会議の場にいてもらっていた。

「キバ、今回も俺と一緒に来てくれ」

「御意……汚名返上の機会を与えてくださり、感謝に堪えませぬ」

　汚名って、あれか……。

　キバにとっては屈辱だったんだろうか。

「体調はどうだ？　出発は明後日を予定しているけど、大丈夫か？」

「十分過ぎるほどの休息はいただいた。今すぐにでも我は結構です」

　本人が大丈夫と言うなら、それを信じよう。

　キバは虚栄心に囚われたりしないだろう。その声は誓いのように心強い。

「それで、コウガから一体派遣したい。キバが見立ててくれ。体が丈夫で、持久力優先だな」

「なるほど、マスターの考えが分かりました。適任の者を見繕いましょう」

「ああ、頼む」

　ニヤリと笑ったキバは、俺の考えが何か確信しているな。

　まあ、よほど勘の悪い奴じゃ無けりゃ分かるよな。

「あ、あの……僕は何を準備すれば良いのでしょう……？」

「ああ、ルークはマックスに任せる。俺にも必要なものが分からん」

「ふむ、承知しました」

　大集落への使いの件はこんな感じで良いか。

「じゃあ、今回はこの辺でお開きにする。本当は、もっと色々決めたいことがあったけど、優先するのは安全に関することだからな。また後日、会議の場を設けたいと思う」

「分かりました。それでは、マスター様不在の間は、私が代行して指揮を執りましょう。しかし、後日改めて代表の件は議論させてもらいます」

　マックスもしつこい。

　まあ、大集落に行った後の話だし、それから話し合えば良いだけだ。

　俺は絶対に代表なんかするつもりは無いけどな。

　会議が終わったことで、各々が自分の作業に戻っていく。

　俺も明後日の出発までに準備しよう。

　今着ている服だと軽装過ぎるし、何か作ってもらおうかな。