転生したらダンジョンにされていた。

第２６話 俺とキバとココの旅

　夜が明け、マックス達が以前住んでいた土地に向かう準備をする。

　まあ、準備と言っても、同行してもらうキバとココに声を掛けるぐらいのものだけど。

「マスター、この度の出立の護衛、このキバが命に代えても」

　キバは大袈裟だ。

　出立って言うほど立派なものじゃない、気楽な旅のつもりなのだ。

「マスターさん……私で良いんですか？」

　ココの方は不安そうだ。

（何が不安か分からないけど、キバもいるから危険は少ないと思うぞ）

「いえ、私なんかが道案内なんて、荷が重いと思うんですけど……」

（マックスの推薦だし、俺もココで良いと思う。嫌な記憶がある場所かもしれないけど、力を貸してくれ）

「そ、そこまで言われたら断れませんよ。分かりました、行きましょう」

　さあ、早速出発するかな。

　大通りを歩いていると塀の切れ目、集落の入口にマックスが立っていた。

（見送りなんか、いらないぞ？　そんな大層なものじゃないし）

「ハハハ……。娘がマスター様に会いたいと言うもので」

　マックスがそう言うと、マックスの陰からコボルトの少女が顔を出した。

　父親と同じで、シェパードの子犬のような顔付きをしている。

「ますたーさま、ナナね、これあげる」

　ナナと言う名の少女が差し出す手には、草花で作られた冠が乗っていた。

　花の冠を持つ少女、微笑ましい光景だが、花の冠の完成度は目を見張るものがある。

　月桂冠のような立派な草の冠に、幾つもの青白い花が装飾されている。店で売っていても、おかしくない出来だ。

「マスター様のために、ナナが作っていたのですよ」

　マジか……こんな小さな子が、これを作るのか。

　コボルトの技術って実は凄いんじゃないか？

　ナナは俺の頭に花の冠を乗せてくれた。

「このかんむりね、ナナとノアちゃんの、ありがとうのきもちなの」

　そう言うと、ナナは恥ずかしいのか、マックスの後ろに隠れてしまった。

（ノアが？　あいつ、何も言ってくれなかったな）

　ナナとノアの感謝の気持ちか、嬉しいに決まっている。

　思えば、前世でこんなに感謝されたことってあっただろうか？

　……まあ、前世を振り返るよりも、今のことに向き合う方が何倍も大事だな。

（ナナ、ありがとう。大事にするよ）

「うん！」

（マックスも、ありがとう。俺の留守の間はノア達のこと、頼むな）

「承知しました、御武運を」

　やる気が出てきた。

　張り切って行くとしよう。

　俺達は集落を出ると、ココの案内で真っ直ぐ目的地に向かうことにした。

　目的地は南東、森の深部へ向かうことになる。

　コボルト達に採集してもらう時も、南には寄らないように言っていた。森が深くなるほど危険な魔獣に遭遇する恐れがあるらしいからだ。

　最近までは、この辺りも特に強い魔獣が出ることも無かったそうだが、森の様子が変わったらしい。

　ココを襲ったブラッドウルフも、遥か南が生息地らしいのだが、何故か北上して来た。

　森の南で何かあった、ということだろうか……？

　……

　森を進んでいっても、特に景色が変わることはない、同じような木々に囲まれた光景が続いている。

　今のところは遭遇したことのある魔獣しか出てきていない。

　そんな魔獣も、キバを見て逃げ出したり、息を潜めるように動かなかったりと、襲ってくる気配も無いので放っておいた。

　なんの進展もなく、時間が経っていく。

　暇なので世間話でもするか。

（ココは今、何歳なんだ？）

「急にどうしたんですか？　私は今、八歳ですけど」

（暇すぎて……不謹慎かもしれないけど世間話でも付き合ってくれ）

「そう言えば、前もこんな風に話しながら森を進んでましたね」

「むう……。ココはマスターと、そこまで親しいのか……」

　何かキバが悔しそうだ。

　ノアといい、キバといい、俺と親しくする奴に嫉妬する傾向があるな。

（キバも何か話でもしよう。勿論、警戒しながらな）

「御意！」

　キバが尻尾を振っている。

　クールな言動と行動が一致していない。

（じゃあ、キバ。お前から見たコボルトってどんな印象だ？　素直に言ってくれ）

　いきなり核心を突いてみよう。

　ココも俺の質問の答えが気になるようだ、興味深そうにキバを見ている。

「我から見たコボルト、ですか……。正直、最初は見下していた、と言わざるを得ません」

（最初は、ね）

「しかし、マスターが仰った『お互いに協力』、この意味が分かれば我の目が節穴であったと断言できます」

（ほほう、どういう意味だ？）

「我等ブラッドウルフは敵を殲滅することはできましょう。しかし、その後が無い。破壊はできても作り出すことができないと知りました。しかし、コボルトにはそれができる。我にとって、まさに晴天の霹靂でした」

　おお……キバは分かってくれていたようだ。

　俺はノアやキバ達に、お互いを補うことで、可能性が広がることを知ってもらいたかったのだ。

　ブラッドウルフにできること、コボルトにできること、できないことに目を向けるんじゃなく、できることに目を向ける。

　キバは既にできていたのだ。そのことに俺は感動した。

「勿論、これは我だけの考えではなく、コウガ達の総意でもあります。今ではコボルトを見下す者はいませぬ」

　この言葉に、俺だけじゃなくココも感動しているようだ。

「皆さんにコボルトを認めてもらえるなんて夢みたいです」

（夢は言い過ぎだろ）

「他の獣人からも相手にされないのに、マスターさん達みたいな凄い人達と手を取り合えるなんて、本当に夢物語みたいなことなんですよ」

　他の獣人か、会ってみないと分からないけど……。

（他の獣人にだって、コボルトと仲良くしたい奴らがいるかもしれないぞ？　ココが会ったことが無いだけかもしれないんだ）

「そ、そうでしょうか？」

（コボルトはネガティブに考え過ぎなんだよ。前向きに考えた方が、人生楽しいぞ）

「ふふ……マスターさんって、何歳なんですか？　生まれて間もないって言う話ですけど、とてもそうは見えませんよ」

　まあ、実際は三十四歳ですよ？

　君たちのリーダーのマックスの二倍生きてますけど、何か？

　前世の記憶があるせいで、一か月弱しか生きてない奴がする話ではないわな。

（俺にも色々あるんだよ。年のことは気にするな）

「そうですね。マスターさんなら、何でもありですよね」

　うん、それで良い。

　それと、もう一つキバに聞いておくことがあるな。

（キバ、ノアをどう思う？）

「ノア、ですか？　ううむ……どうと言われても、答えかねまする」

（ノアはこの旅の件、キバなら任せられるって、言ってくれてたぞ）

「な、なんと！　そこまで……。思えば、ノアと話をすることが無かった……どうやら我はまだまだ視野が狭いようだ。一度、腰を据えてノアと話をしましょう」

　俺も気にはなっていた。

　ノアとキバは全然会話しないのだ。

　確かに会話する必要が無いほど、お互いの連携が取れているのもあったのだが、コウガとコノアは仲良く会話しているところを見ていると、何かが違う気がしていた。

　業務だけの付き合いで終わって欲しくないし、仲良くなれるなら、それに越したことはないだろう。

　キバがその気になってくれてるし、後は帰ってからだな。

　……

　世間話をしながら進んでいたが、特に危険なことは起こらなかった。

　日も傾いてきたので、野営することにしよう。とは言っても、火を起こしたり、テントを張ることもない。

　木の根元で寛ぎながら、日が昇るのを待つだけだ。

（じゃあ、ちょっとダンジョンに定時連絡するから、キバ、警戒頼んだ）

「御意！」

　俺は意識をダンジョンへ移す。

　……

（ノア、聞こえるか？）

「マスター、ご無事ですか？」

（ああ、問題無しだ。そっちはどうだ？）

「こちらは一件、報告事項があります」

（ん？　何があった？）

「実は……」

　ノアが言う報告事項とは、俺が出発して暫くした後、採集に出ていたコボルトが別の集落のコボルトに遭遇した、とのことだった。

　そのコボルトは衰弱していたらしく、コウガとコノアを見て気を失ったらしいが、今では俺達の集落で治療を受けているらしい。

　意識はまだ回復していないが、意識が戻ればマックスが事情を聞くことになっていた。

　俺もその対応に賛成だ。同じコボルトの方が話をしやすいだろう。

　そのコボルトのことは気になるが、ノアとマックスに任せていれば大丈夫だ。

　明日も、今ぐらいの時間に連絡することを伝えて、意識を化身(アバター)に戻した。

　……

「マスター、戻られたか」

（ああ、向こうでは別の集落のコボルトを保護したらしい）

「別の集落？」

（詳しいことは俺にも分からん。マックスとノアに任せておけば大丈夫だろ）

　まあ、明日には事態が進展してるはずだ。

　キバとココには休んでもらって、明日に備えないとな。

　しかし、俺だけ寝る必要が無いっていうのも退屈だ。

　それだから、俺が警戒するんだけど……。

　俺は、木々の隙間から見える蒼い月を眺めながら、長い夜を過ごした。