転生したらダンジョンにされていた。

第１１話 コボルトとの出会い

　木の上にいた人物は普通の人間では無かった。

　両手を使って木から降り、二本の足で大地に立っている。

　質素な作りではあるが、布で作られたと見られる衣服も纏っている。

　しかし、首から上が犬だった。尻尾まで生えている。

　取りあえず、『鑑定』――

名称：ココ

種族：魔人・獣人、狗頭人(コボルト)

生命力：25　筋力：25　体力：29　魔力：21　知性：48　敏捷：38　器用：71

スキル：夜目、木工、植物学、方向感覚

ユニークスキル：強運

　ココ？　名前まで犬っぽい。

　それよりも、狗頭人(コボルト)？　あのコボルトか！

　この世界にはコボルトがいるとは驚きだ。

　しかし、初めての異世界交流がコボルトとは……。

　俺も犬だし、さっきは狼で、今は狗頭人(コボルト)か。犬ばっかりだな。

　俺を見て、驚いたままのココが呟いた。

「これは……声の主は犬だったの？」

（お前だって、犬だろうが！）

　つい、言ってしまった。

「あっ、ごめん。馬鹿にしてるんじゃなくて、ビックリしたの。気に障ったなら謝ります」

　どうやら、ココは俺を見下す様子は無さそうだ。

　話をしても大丈夫そうだな。

（立ち話もなんだし、ウチ来るか？）

「えっ？　ウチ？」

「マスター、よろしいのですか？」

　ノアが心配している。赤の他人をダンジョンに入れることに抵抗があるのかもしれない。

「えっ？　光るスライム！？　スライムが喋った！？」

　忙しいやつだな。　

　喋るスライムってやっぱり珍しいのか？　説明するのも面倒だし、放っておこう。

（ノア、もしかしたら、色々と情報が手に入るかもしれない。心配なのは分かるけど、そこまで警戒する必要は無いと思う。）

「分かりました！」

　ノアは素直に提案を受けてくれた。

　ココはと言うと、ノアの返事にまた驚いている。

（じゃあ、行くぞ？）

「えっ？　行くって言ってない……」

　何か言ってるけど無視だ。

　俺とノアは連行するように、ココをダンジョンに連れてきた。

　中ではコノア達が、思い思いの場所で体を休めている。

　普段の様子からは想像できないぐらい静かだ。

「何、ここ！？　スライムだらけ！？」

　騒がしいな、うちの子(コノア)が寝てるんだから静かにしろ！

　俺はわざと唸ってココを黙らせた。

（さて、色々と聞きたいことがあるんだけど、いいかな？）

　俺は水場の前に腰を降ろして、ココに話掛けた。

　ココは自分の置かれている状況が不安なのだろう、一向に落ち着く様子が無い。

　まあ、日の出前から狼に追いかけ回され、一難去ったと思ったら、今度はスライムの巣窟に連れて来られたんだ。

　しかも、変な犬に話をしようって言われて落ち着いていられるわけがない。

　どうにかして緊張を解してやりたいが……。

（なあ、腹減ってないか？）

「えっ？　腹？」

　やっぱり、緊張を解きながら話をするにはランチョンテクニックが一番だ。

　といっても、料理を用意できるわけでもないし、コボルトが何を食べるのかも分からない。生肉を出しても良いのかどうか。

　そこで、俺は秘蔵の一品を用意した。

（これ、食ってみるか？　美味いぞ）

　俺が出したのは、『収納』していた蟻の蜜だ。

　以前、酷い目に会ったがあの味は忘れられない。

　実はあの後も、ちょくちょく『収納』から取り出して楽しんでいた。

　食べることで『収納』し、『収納』から取り出して、また食べる。なんと味の無限ループが可能だったのだ。

　その秘蔵の蟻蜜だ。

　何度も繰り返し食べてる、といっても汚いわけでは無い、決して。

　俺が出したといっても、何も無い空間からいきなり出したら、また警戒されるかもしれない。

　隠していたやつ、という体で水場の陰から取り出した。上品に『創造』した石の皿に乗せて。

　ココは蟻蜜を訝しげに眺めていたので、俺は別の蟻蜜を出して目の前で食べてやった。

　うん、うまうま。

　その様子を見たココは恐る恐る蟻蜜に顔を近付ける。

　やっぱり犬みたいだ。匂いを嗅いでいる。

　汚くないって、マジで！

　意を決したのか、ココは舌先を蟻蜜に触れさせた。

　舌に付いた蟻蜜の味を口の中で確かめると……後は早かった。

　一心不乱に皿を舐め回している。

　その姿に俺はちょっと引いた。

　人がしているのを見ると、ちょっと……。

　ココは蟻蜜が無くなった皿をまだ舐めている。

　このままでは話が進まない。

（悪いけど、そろそろ話を聞かせてもらってもいいか？）

　ココはようやく話をしてくれる気になったようだ。

　皿を舐めるのを止めて、俺の前に正座をするように座った。

　至近距離で見ると、ココの顔はやっぱり犬だ。

　垂れた耳が特徴の、ビーグルのような顔付きをしている。

　犬っぽいのは顔だけじゃなかった。

　どうやら犬らしく毛深いようで、服から覗く首元や手も体毛で覆われている。

　掌だけ毛が生えてないのが、反って目立っていた。

　ココはメス……いや、女性なのだが、見た目では全然分からない。

（まずは、自己紹介しとこうか。俺はマスター、こっちの光ってるのがノア、周りにいるのはコノアだ。）

「ココ……です。」

（お前は、あそこで何をしていたんだ？）

「えっと……。森の中で食べ物を探していたら、彷徨いていた狼に見つかってしまって……。狼から逃げるうちに森を抜けて……木の上しか逃る所が無かった……です」

（よく、追いつかれずに木に登れたな）

「それは……」

　ココは事の経緯を話してくれた。

　ココが言うには、ココを含めた三人で食料を探していたらしい。

　そんな中、ブラッドウルフに遭遇した、とのことだ。

　上手く逃げれたのは、ココ達は予め危険な時の対処方法を決めていたからだ。

　何かあったら散らばって逃げる。決して助けずに自分の命を優先する、と決めたらしい。

　結果としてココが逃げ遅れた……訳でもないみたいだ。

（じゃあ、ココは逃げ遅れた奴を助けるために、囮になったのか？）

「そんな格好良いものじゃないよ。ペス……友達が木の上にいたんだけど、その下から狼が動かなかったから、友達の逃げる隙でも作れれば、って思って……」

（今度はココが同じ目に遭ったわけか。）

　うーん、嫌いじゃない。むしろ好感が持てる。しかし、無茶だな。

　この世界は弱肉強食を地でいってる世界みたいだし、そんな綺麗事じゃ生きていけないだろう。

　現にココは危なかった。俺達が助けに入れたのも、ただの偶然だったのだ。

　それとも、何か秘策でもあったのだろうか？　あの時の様子では、そんな気配は感じなかったが……。

（ココは、ブラッドウルフをどうにかする自信があったのか？）

「えっ？　うーん……自信という程のものじゃないけど……」

　言葉を濁すな……。まあ、奥の手は隠したいのかもしれない。

「私は昔から運が良いみたいで……」

　運？　運にかけたのか？　ギャンブラー過ぎるぞ。

　いや、確かココはスキルに『強運』なんてものがあった。

　あながち馬鹿にできるものじゃないかもしれない。

（じゃあ、ココは賭けに勝ったってことだな？）

「うん……そういうことになるのかな？　まさか森の外にあんな化物がいるとは思わなかったけど」

　化物？　ノアのことだな。

　ココはその化物が目の前にいることを知らない。

　ノアは化物呼ばわりされても、気にする様子は無いようだ。

　一応、教えとくか。

（あー、その化物はノアのことだな。今はこの大きさなんだけど、怒ったらああなる。ココも気を付けろ）

　本当のことを言ってもしょうがないので嘘も混ぜておく。

　ノアに失礼な態度を取られても、俺が不愉快だからだ。

　ココは俺の言ってる意味が分かってないらしい。

　そりゃ、そうだ。巨大化なんて言われて、信じられるわけが無い。

　実際は合体なのだが教える必要も無い。

（信じられないと思うけど、確認したかったらノアを怒らせてみたらどうだ？）

「ボクはマスターに危害を加える者には容赦しませんよ？」

　ノアは冗談で言ってない。

　なんというか……声に迫力がある。本気で言ってるのが分かる。

　ココもノアの言葉は理解したのか、姿勢を正して緊張している。

（いや、冗談だから、楽にしてくれ。ノアもあんまり脅かすなよ？）

「はい！　マスター！」

　うん、いつもの調子のノアだ。

「あ、あの……ノア、さんはマスターさんの何なんですか？」

　ノアにビビってるな。

　でも、俺はノアの主だから、俺にもビビってもらおうか。意地悪っぽいけど。

（ノアは俺の眷……いや、ノアもコノアも俺の家族だ。俺の家族に手を出す奴は俺も容赦しない）

　そう言って、俺は壁に――

（ストーンバレット！）

　――を打ち込んだ。

　俺の口から石の弾丸が放たれるのを見たココは、唖然として固まっている。

　ノアも何故か、プルプルしている。どうしたんだ？

「マスター！　ボク達は、か、家族、なんですか！？」

　えっ？　駄目だった？　家族と思ってたのは俺だけ？　だったら、ヤバイ。恥ずかしくなってきた。

（すまん、嫌だったか？　俺はそのつもりだったんだけど……）

「いえ！　あまりに感激してしまって震えが止まりません！」

　嬉しかったの？　そんなに？　あっ！　コノアもなんか反応してる。

「コノア達も嬉しいんです！　疲れなんか気にならないほど喜んでます！」

「ワー……」

　どんだけ？　いや、明らかに疲れが出てるよ。良いから寝といてくれ。

　ノア達は方っておいて、それよりもココだ。

（ココ？　おーい）

　俺の『思念波』は声よりも効果があるようだ。

　頭の中に直接話し掛けることで、ココはようやく正気に戻った。

「あ、あの！　今のはマスターさんが！　口から吐いたんですか！？」

　正気ではないな、えらく興奮している。

（魔術だ。俺は『土魔術』を使える）

「ま、魔術……貴方は、一体何者ですか……？」

（知らん。変わった力を持つ犬、で良いだろ）

「……」

　ココは黙ってしまった。

　まあ、実は君の今いるダンジョンが俺の本体です、って言っても信じないだろう。

　今までのことで、ココの理解のキャパはとっくにオーバーしてる。顔に書いてあるのだ。

　驚きすぎて疲れているココには悪いが、まだまだ聞きたいことがある。

　この世界のことを……。