転生したらダンジョンにされていた。

第９７話 始業の鐘が鳴る前に

「おはようございます！」

「ああ、おはよう！　ちゃんと来てくれたんだね！」

　俺とコテツが訪れたのは商人ギルド。二日前に依頼された領主への届け物のために訪れた。

　ギルドには俺達の他に訪れている人物はいないようだ。職員も受付にいるネルさんだけ。

　それもそのはず、街の朝を告げる始業の鐘はまだ鳴っていない。

　日の出ともに商人ギルドを訪れるように、時間の指定を受けていたのだ。

「これが領主様への届け物さ。大事な荷物だ。丁重に扱いなよ」

　ネルさんが指し示すのは、カウンターに置かれた金属製の箱だ。

　肝心の荷物は箱の中にあるらしく、よほど大事な荷物なのか、装飾よりも耐久性を重視すつような無骨な箱に収められていた。

　こっそり『鑑定』したら魔鋼製ということだが、そこに意味はあるのかね？

　コテツはどうやら俺と違うところに引っかかっているらしく、目立たないように貼られた紙切れに注視していた。

「送り主は……リンクス公爵！？　気軽に引き受けるんじゃなかったニャ……」

「今更キャンセルはできないよ。なぁに、領主様に届けるだけさね。すぐ済むさ」

　ネルさんは笑っているが、コテツは苦悶の表情を浮かべながら頭を掻きむしっている。

　そんなにヤバイ人物なのか？　そのリンクス公爵って。

「リンクス公爵はリンクスっていう街の領主様なんだけど、ヤパンでもトップに入る権力者ニャ。会ったことないけど、気難しい性格って評判の領主様なんだニャ。この荷物に何かあったら、どんな目に遭うか分からないニャ」

「コテツ、そこまでにしときな。マスターに余計な不安を与えるんじゃないよ。指定された時間は始業の鐘がなるまでなんだから、さっさと行きな！」

「わ、分かったニャ……マスター、これ頼むニャ」

「えっ、俺？」

　荷車に乗せて運ぶとかじゃなくて？

　別に構わないけど、手で運ぶ方が危なくないか？

　まあ、箱は抱えて持てる程度の大きさだし、荷車みたいなものに乗せるのも仰々しいかもな。

　ともかく、俺はカウンターに置かれた箱を持ってみる。

「結構、重いな……おっ？」

「何ニャ？　本当に頼むニャ。落としたりしないでくれニャ……」

「うるさいねぇ！　心配なら自分で持ちな！」

「うニャ……」

　この人、やっぱりベルさんに似てるんだよな。

　まあ、どこにでもいるタイプなんだろう。あんまり出くわしたくないけど。

　それよりも、この箱の中身が気になってきた。何となくだけど、動いた気がするし。

「中身は魔導具らしいね。最新式だとか何とか聞いてるけど、あんたは気にする必要は無いよ！」

　魔導具か。ちょっとした衝撃に反応する物かもしれない。魔鋼製の箱なのも、それが理由かな？

「それじゃあ、頼んだよ！」

「任せるニャ！」

「行ってきます！」

　さあ、出発だ！

　とは言っても、領主の屋敷は目と鼻の先。大通りを真っ直ぐ進み、噴水広場を越えた先にある。

　カラカルに入る前から見えていた、石壁から突き出た塔が領主の屋敷の目印らしい。

　話によるとあれは鐘楼。時間を報せる鐘は、あの塔で鳴らされているとのことだ。

　早朝を指定したのは、運送のことを考えてかもしれない。

　まだ人の往来が少ないおかげで、何のトラブルも無く屋敷の門まで辿り着くことができた。

　コテツの心配は杞憂だったな。

　いや、油断は禁物だ。小石に躓くだけでも大事に成りかねないからな。　

「おはようございます、本日はカラカル辺境伯にお届け物に参りました……ニャ」

　門の前に来たコテツは守衛の男に話し掛けた。

　一応、本人も『ニャ』を我慢しようしたとみたいだけど、何とも締まらん。

「コテツか、久し振りだな。領主様も心配しておられたぞ」

「ご無沙汰してますニャ」

　コテツは守衛と知り合いなのか？

　領主と話をしたいとも言っていたな。コテツとここの領主、意外と仲が良かったりして。

　なんて考えてるうちに、守衛は俺の方に歩み寄って来た。

　……荷物の確認か。

　とは言っても、開けたりはしないようだ。

　金属探知機のようなものなんてあるわけないし、外観を目視で点検してるだけの簡単なもの。

　守衛の男は『危険察知』のスキルを持っているようで、危険かどうかの判断をしているってところだろう。

「こっちのコボルトは？」

「オイ……んんっ、私の部下です……ニャ」

　紹介されても念のためにか、ボディーチェックを受けさせられた。

　あっ、それは……。

「警護を兼ねているかもしれないが、ここでは剣は不要だ。預かっておく」

　腰に差していた剣を没収されてしまった。

　使うこともほとんど無いし、後で返してくれるなら構わないけど、何か心許ない気がする。

「よし、通って良いぞ。騒ぎだけは起こしてくれるなよ」

「勿論ですともニャ」

　ともあれ、これで入門の許可はもらえたようだ。

　やはり領主の屋敷だけあって、敷地はかなり広い。

　門から屋敷まで続く道は長く、道の両脇には手入れの行き届いた観賞用の木々が立ち並んでいる。

　さらに奥には、見事に手入れされた庭園が広がっていた。

　領主の趣味だろうか、庭園には色とりどりの花が植えられて、実に鮮やかなものだ。

　所々には意匠の凝らされた石像が並び立っており、庭園そのものが芸術品とも感じられる。

「お待ちしておりました。リンクス公爵様からのお荷物の件ですね？」

　正面玄関の前では、メイド服に見を包んだ女性が出迎えてくれた。

　前世でもお目にかかることがなかったメイドさん、しかも貴族に仕える本場のメイドだ。

　メガネにシニョン、キリッとした顔に出来る女性オーラが迸っている。

「パメラさん、わざわざ出迎えに来てくれて感謝しますニャ」

「ふふ……主もコテツ様の来訪を心待ちにしておりました。それでは応接室までご案内致します」

　コテツはメイドさんとも親しい仲なのか、和やかな挨拶を交わしている。

　しかし、このパメラさん。メイクのせいか派手さこそ無いが、端正な顔立ちで目を引くものがあるな。

　人間離れしているとでも言おうか……。

「マスター、そんな顔してないで付いてくるニャ」

　いかんいかん……メイドさんに見惚れてる場合じゃなかった。

　俺は遅れないようにコテツの後に付いて歩く。

「お荷物の方は私がお預かりしますね」

「えっ？」

　応接室まで案内してくれたパメラは、部屋を出る前に俺に声を掛けてきた。

　重いですよと言う間もなく、パメラはひょいと箱を持ち上げる。

　女性が簡単に持てるような重さじゃないと思ってたけど……メイドさん、すげえ……！

「どうしたニャ？」

「いや、メイドって力持ちなんだなぁって思ってな」

「まあ、力仕事もあるだろうしニャ。それよりもどうニャ？　マスターもお茶をいただくニャ」

　いつの間にかコテツがソファでお茶を飲んでいる。

　まるで元々、この屋敷の住人と言わんばかりの寛ぎっぷりだ。

「コテツ……大丈夫なのか？」

「何がニャ？」

「俺達がこんな部屋に通されるなんて、何かの間違いじゃないのか？」

　俺達が通された部屋は、如何にも貴族が使用するような調度品が並べられた豪奢な部屋だ。

　壁には立派なクラストエルクの角が飾られているし、どう考えても俺達は場違いだろう。

　それにも関わらず、コテツは悠長に用意されたお茶に口を付けているのだ。

「大丈夫ニャ。いつも大体こんな感じニャ。ほら、飲んで飲んでニャ」

「むう……分かったよ」

　ああ、美味いな。高級感溢れるお茶を高級感溢れるカップで飲む。美味くて堪らんよ。

　俺はノアのお茶の方が好きだけどな！

「そう言えば、アレはどうするんだ？　ほら、直接持っていくって言ってた荷物、あっただろ？」

「それはこれから渡すニャ。だから今、オイラ達はここで待ってるんだニャ」

　待ってるって、そういうことか！

　コテツがここの領主と話に来たのは冗談でもなく、マジな話のようだ。

　それって俺が同席しても良いのか？　今の俺は、ただのコボルトなんだけど……。

　そんな悶々とした気持ちを抑えるようにお茶を啜っていると――

　ガラーン……ガラーン……

　始業の鐘だ。

　届けるのは始業の鐘が鳴るまでに、だったな。

　ギルドからの依頼は既に達成しているので、何気なく鐘の音色に耳を傾けていた。

　――！？

〈マスター！〉

（分かってる！）

　支援者(システム)も気付いたようだ。

　このざわついた感覚、忘れるはずがない……魔窟だ！