転生したらダンジョンにされていた。

第９２話 商人ギルドにお邪魔します

　綺麗に整備された石畳、街の中央に向かって伸びる大通り、大小様々な建築物……。

　行き交う人々の数は森の集落の比ではない。俺達以外の荷車も往来して、何とも賑やかなものだ。

　そんな光景を目にすると、街に来たという実感がふつふつと湧いてくる。

　そこかしこから漂う文明の香りに、俺は興奮を抑えきれなくなってしまった。

「うおお……！　露店なんかもあるのか！　何売ってるんだ！？」

「ニャハハ。楽しそうで何よりだけど、色々見て回る前に商人ギルドに行かないといけないニャ」

　そうだ、俺はすっかり観光気分だけど、コテツには仕事があるんだった。

　今の俺はコテツの部下みたいなものだし、ちゃんと仕事しないとな。

　コテツの先導に従い道なりに大通りを進むと、一際大きな建物の前に来た。

　『商人ギルド』と書かれた巨大な看板が掲げられ、街の中でも立場が高いことが見て取れる。

　入り口はかなり大きい。荷車もそのまま入れるみたいだな。

　コテツに指示されるまでもなく、バルバトスは慣れた様子で中に入っていく。

　建物の内部は、大半が何も無いスペース。どうやら、荷車を置く駐車場みたいなもののようだ。

　奥にはカウンターが見える。そのカウンターを挟んで二人のケットシーが激しく口論していることから、そこが受付ということは分かるが、とても商人の会話に見えないほどに乱暴な物言いだ。

　そんな喧騒もここでは日常茶飯事らしく、誰も気にも留めていない。それどころか、あちらこちらで同じように言い合いが始まっていた。

　小さな体から想像できないようなドスの利いた声で啖呵を切る者。とにかく早口で捲し立てる者。

　駆け引きなのかもしれないが、とにかく凄まじい……。

「マスター、ボーッとしてたら他の商人の邪魔になるニャ」

「あ、うん……」

　呆けてる場合じゃないな。

　何したら良いか分からないが、コテツにくっ付いていこう。

「あっ、コテツだニャ！」

「ほんとだニャ！」

　ちっさ！　子供のケットシーか？

　コテツよりも一回りも二回りも小さいケットシーが、コテツに寄ってきた。

　カウンターにいるケットシーと同じ服装……商人ギルドの従業員かな？

　明るい表情ですり寄ってくる子供のケットシーに対し、コテツは何故か困った様子だ。

「ニャァ……油売ってたら怒られるニャ。また後でニャ」

「分かったニャ！」

「約束ニャ！」

　コテツに諭された子供達は、元の作業に戻っていく。

　子供のケットシー……とんでもなく可愛いぞ。

「コテツ、慕われてるんだな」

「あんまり大きい声で言わないで欲しいニャ。オイラのことあんまり良く思ってない人もいるからニャ。そんなことよりも……」

　コテツは空いているカウンターの前に行く。

　受付にいるのは大柄なケットシー、毛並みがふっくらしていてメインクーンのような印象を受ける。雰囲気からして女性のようだ。

「いらっしゃい……って、コテツかい。森から戻ったんだね」

「まいどどうも、今回はちょっと色々あったニャ。取りあえず、仕入れた商品の引取をお願いしたいニャ。マスター、袋をカウンターまで持ってくるニャ」

　袋か……荷台のやつだな。

「よいしょっと！」

「おや、コボルトかい？　もしかして森の？」

「そうニャ。マスターって言うニャ」

「はじめまして、マスターです！」

　キャラ設定がまだ掴めてないけど、取りあえず返事は元気良く。

「森のコボルトって、もっとガサツかと思ってたよ。こんな挨拶もできるんだね。アタシはネル、商人ギルドの看板娘さ！」

　自称看板娘のネルさんの発言で、商人ギルドは静寂に包まれた。

　その静寂を打ち破ったのも、ネルさん自身だ。

「何だい、文句でもあるのかい？」

　場にいた全員が、滅相も無いと一様に首を振る。勿論、俺もその一人だ。

　それを見たネルさんは、ガハハと豪快な笑い声を上げていた。

　この人、ベルさんの親戚か何かか？　……そんなわけないよな。

「さて、それじゃあ商品の査定に入るとしようかね」

　笑いから一転、ネルさんの表情は鋭く変わった。

　カウンターに広げたコテツの商品を一つ一つ手に取り、ルーペのようなものでじっくり観察している。

　ネルさんには『目利き』といったスキルは無い。

　じゃあ、あれは魔導具なのか？　『目利き』に関係する魔導具なら、査定に使うのも頷ける。

「あんた、今回は豊作なんじゃないのかい？　随分と良い魔石が多いね。こっちの木彫りの彫刻なんて値打ちものだよ。今までは革細工が主だったのにねぇ……」

　ネルさんが手に持つのは木彫りの犬。熊じゃない、柴犬だ。

　モチーフは……俺か？　だとしたら作ったのはあいつか……。

「ココちゃんの作品ニャ。試作品って言ってたけど、出来が良いからもらってきたニャ」

　やっぱりな。犬の時の俺に執着があるのはあいつぐらいだ。

「ココ？　これを作ったコボルトかい？　腕が良いみたいだね。これなら領主様も喜ばれるよ。コテツ、あんた領主様のところに行くんだろ？　自分で持っていった方が良いんじゃないのかい？」

「そうしたいのはやまやまだけど、アポ取ってないニャ。いくらなんでも、いきなりは駄目だろうニャ」

　領主？　初耳だ。

　考えてみたら、こんな大きな街なんだし、治める人がいるだろう。

　ヤパンには貴族もいるって話だった。だとしたら、この街を治めているのは貴族ってことなのか？

　そんな俺の疑問はさておいて、二人の話は続いている。

「あんた、ツイてるね。明後日なんだけど、領主様の屋敷に商品を届ける依頼があるんだよ。生憎とその日は人が出払っていてね。アタシぐらいしか動けるやつがいなかったのさ。アタシにはここの業務もあるし、コテツが代わりに届けてくれたら助かるんだけどねぇ……」

「それは願ったり叶ったりニャ。久し振りに領主様とお話できるのは楽しみニャ。喜んでその依頼を受けさせてもらうニャ！」

「そうこなくちゃねぇ！　依頼の代金は査定に色を付けるから、それで構わないだろ？」

「ニャハハ、多めに頼むニャ」

　よく分からんが、コテツが領主に荷物を届けることで話が纏まったらしい。それも二日後に。

　急な展開で驚いたけど、別に良いか。コテツが乗り気だしな。

　俺はその間に観光できれば文句は無い。むしろ好都合だ。

　……

　ネルさんが他の商品を査定している間に、コテツは別室にバルバトスを連れて行った。

　同じようにグレートファウルを連れて行く者もいれば、逆に連れてくる者もいる。

「向こうは従魔ギルドがあるんだニャ」

　さっき、コテツに話し掛けてきた子供のケットシーだ。

「お兄さんはコテツと一緒に森に行くのかニャ？　羨ましいニャ」

「いや、俺は森から来たんだ」

「森から？　すごいニャ！　握手して欲しいニャ！」

　あ、握手……？

「ハナ、止めたげな。困ってるだろ？　仕事しないと、晩飯抜かれちまうよ」

「それは困るニャ……」

　ハナと呼ばれたケットシーは項垂れた様子で去っていく。

「コテツには言えないけどね、森に興味を持つ子供が増えて困ってるのさ。魔獣の蔓延る森に行くコテツに憧れて……ってね。子を持つ親としては、子供達にはあんまり真似して欲しくないんだよ」

　憧れか……コテツの森での活躍を知ってる俺からしたら、分からないでもない。

　困った人を助けるために危険な場所に赴く、誰にでもできることじゃないと思う。

「そりゃ、アタシだってコテツのしていることが立派だって分かってるよ。だからといって、ねぇ……」

　ネルさんの言いたいことも分かる。

　身近な人には安全で、地に付いた生活をしてもらいたいものだ。

　だけど――

「コテツは本当にコボルトから感謝されてるんです。どれだけの人がコテツに救われたか、数え切れません。死んだ友人との約束のために命を掛けるコテツを、俺も尊敬してますから」

「あんた……」

　あ、あれ？　俺、何を言ってるんだ？

　確かに本音だけど、とんでもないことを口走ってないか？

　これは……本人には聞かせられないやつだ。つい興奮して口が滑ってしまった。

　俺の後悔とは裏腹に、ネルさんの目には光るものがある。

「そうかい、コテツにもあんたみたいな……。アタシャ、感動したよ。アタシが悪かった。これからはコテツを悪く言うやつがいたら、アタシも黙っちゃおかないよ。だけど、アタシの言い分も分かってくれるかい？　そこはアタシも譲れないんだ」

　はい、ごもっともです、はい……。

「何してるニャ？　査定は終わったのかニャ？」

　コテツ、いつの間に！　まさか、聞いてなかったよな……？

「ああ、査定は終わってるよ。代金はほら、この中さ。奮発させてもらったよ」

「おお……これは予想以上ニャ。ありがとうネルさん、感謝するニャ」

　ずっしりした袋を手にしたコテツはほくほく顔だ。

　満面の笑みを見る限り、かなりの儲けみたいだな。

　ネルさんはというと、やたらと温かい眼差しをこちらに向けている。

　うーん……変なことを言いふらされなければ良いんだけど。

　何よりも本人に聞かれるのはまずいぞ。……さっきの言葉、聞かれてなかったよな？

〈コテツとの魂の繋がりが強化されました〉

（……）

　コテツは依然、笑顔のままだ。

　不自然なほどの笑顔のコテツと引き攣った顔した俺は、商人ギルドを後にする。

　今日のことは早く忘れよう……。